小小色素虫坑了大澳洲

□ 尹成荣

如今的很多的食品都有色素，色素分为两大类，一种是天然色素，一种是人工色素。人工色素对身体伤害比较大，被人们深恶痛绝。而有一种天然又安全的色素，它是一种虫子，名叫胭脂虫。胭脂虫在天然色素中，颜色和安全性都属于上乘。它原产于美洲，主要以仙人掌为食物，出于自保，它能在体内分泌出一种胭脂红酸，这种酸与铝或是钙盐混合能制成色彩上乘的染料，在现在就是色素，用于食品和口红着色上。胭脂虫安全性强，但价格昂贵，它最大的缺点就是产量太低，七万只胭脂虫才能提取一磅色素粉沫。

为了提高胭脂虫生产色素的产量，英国总督阿瑟·菲利普便想在殖民地澳大利亚大量养殖胭脂虫，于是，他从巴西收集来一些胭脂虫的食物——仙人掌，并在悉尼种植。因为气候原因，胭脂虫并没有在澳洲大量繁殖，而仙人掌在澳大利亚虽没有大面积种植，但它有耐寒耐旱的特性，竟然成了一种花园植物。仙人掌多刺，长得也高大，农民把它当成篱笆。仙人掌开出漂亮的花朵，结出富含维C的果实，不但被人们所喜爱，更被一些动物所喜食。仙人掌生命力顽强，所以它在澳洲以惊人的速度迅速繁殖起来，而洪水干旱也为仙人掌传播种子推波助澜。最后，仙人掌占领了农民的土地和其他植物生长的空间，动物或人被它刺伤后，又易得败血症。种种原因，人们开始由喜欢仙人掌到厌恶它，开始想尽办法用尽手段把仙人掌斩草除根。

人们用刀砍、用火烧、挖根刨土，效果都不好。人们忽视了仙人掌的生命力，哪怕有一点根茎，都能使它迅速生长起来，于是又想到另外一种办法。

人们把矛头指向食用仙人掌的鸟类，认为是它们在传播仙人掌的种子，于是大量捕捉这类鸟，大量破坏这种鸟产下的卵，想以此做到赶尽杀绝。让仙人掌从人们的视线里消失。可尽管花了不少钱，费了很大劲，食仙人掌的鸟类也大批死亡，仙人掌依然固我地生长着。

杀鸟办法不行，无奈人们只好使出最后一招，用化学武器来对付仙人掌。他们用硫酸和五氧化二砷按一定的比例配成药喷洒在仙人掌上，但这种办法在使用过程中对人体造成很大的伤害，甚至对土地也有很大程度的破坏，最终还是放弃这种危害巨大的方法。

就在人们无计可施时，生物学家发现有一种叫仙人掌蛾的昆虫可以让仙人掌彻底死亡。仙人掌蛾幼虫就以各种仙人掌为食，只要把它的卵放在仙人掌上，幼虫孵化后就会侵入仙人掌内，等它们吃饱喝足，仙人掌也彻底失去了活力。人们立刻繁殖出了30多亿只仙人掌蛾卵，并把卵放置仙人掌严重的灾区，仙人掌蛾果然没有辜负澳洲人民的期望，仅用了七年时间，仙人掌重灾区就被摧毁，农业也慢慢发展回到正轨上了。

人们花费巨额消灭仙人掌，但收效甚微，只有仙人掌蛾不但花费很少，却取得了最好的效果。所以说，在大自然这个奇妙的生物世界里，生态平衡是非常重要的，切不可为了某种利益而私自破坏这种平衡，要不然，得到的教训是最为深刻的。