最长的英语单词

文/曾泰元

有一回进行到了nihil（虚无）这个词根，我中规中矩地介绍了nihilism（虚无主义）、annihilate（歼灭；彻底摧毁）这些稍有深度的词语，并解释其中的来龙去脉。此时我眼睛一瞟，发现部分同学有点儿两眼无神，某些人甚至昏昏欲睡，突然灵机一动想变点花样，借以提振学习士气，活络课堂气氛，便趁机介绍了一个内含nihil、最长的英语单词之一（29个字母）：lf occinaucinihilipili fi cation（轻蔑）。

这个英语单词由4个拉丁文的词语构成，最初见于英国贵族学校“伊顿公学”（Eton School）的拉丁文语法书，在书中4词并列出现，均表“没什么价值、毫无轻重”之意：f l occi（毛絮）、nauci（琐碎）、nihili（虚无）、pili（毛发）。这4个虚无、轻飘、细碎的词语堆砌在一起，后加拉丁文色彩的名词后缀f i cation，用以表示“视之如粪土”的鄙夷之意。

同学看到我介绍这个单词，两眼无神的突然发亮，昏昏欲睡的仿佛刚打了鸡血，大家顿时都兴奋了起来，纷纷振笔疾书。我流畅地把这个29个字母的单词念了出来，同学更是惊讶地张口、转头互看。

我心里暗爽，看机不可失，再接再厉，从口袋里掏出另一个最长的英语单词之一，有28个字母：antidisestablishmentarianism（反政教分离）。我黑板的单词还没写完，转头看同学，发现他们各个面露惊讶之色。我板书写毕，以抑扬顿挫之声将之念出，同学一样瞠目结舌，面面相觑。

我解释道，追根究底，这个单词的词根虽是stable（稳固），但容易立即辨识的成分其实是establish（建立）。加上名词后缀ment的establishment是个普通单词，除了既有的名词义“建立”之外，还有代表当权派稳定力量的“现存社会体制”或“国家权力结构”，在英国特指“英国国教会”。前加表“剥夺”“脱离”的前缀dis-，构成的新词disestablishment就是“让

我在台湾的东吴大学英文系任教，开授一门本科生的选修课“英语词源学”，从词源的视角切入，给同学系统性地介绍拉丁文的词根及其派生的英语单词。英国国教会与国家脱钩”。前面再加上anti-（反对），后面再加上复合式的形容词后缀-arian（ary + an），以及名词后缀-ism（思想；信念），最后整个单词的基本概念就是“反对（anti）剥夺（dis）英国国教会官方地位（establishment）的（arian）信念（ism）”，亦即“反政教分离”。

我解释如行云流水，由establish开始，在前加、后加的过程中，意思逐渐转变，同学听得豁然开朗，点头称是。

我看机会难得，在这门英语词汇的专业选修课上，同学居然展现出不寻常的学习热忱，于是我打铁趁热，再加一码。

我转身擦掉黑板上28个字母、29个字母的两个超长单词，也擦掉了构成的词根、词缀及其分析，慎重其事地再度拿起粉笔，从黑板的左边静静地写下了第一个字母p，逐步往右延伸，再延伸，逐渐占据了三分之一的黑板。过了一半黑板的时候，我隐约听到同学窃窃私语，再往右，同学的惊呼声竟此起彼落。

这是个收录于已出版的英语词典、迄今为止最长的单词，共有45个字母：pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis（硅肺），是个专业的罕见字眼。我不疾不徐，一口气把它念完，仿佛念了一整个句子，同学忍不住惊声尖叫。

我说，事实上这只是个为长而长、人为而生的浮夸字眼，一般用简短的silicosis即可。资料显示，并没有任何人在自然的语境中真正地使用过这个单词。这个英语第一长词由7个主要的构词成分所串联而成：pneumono（肺）、ultra（超）、microscopic（微小到用显微镜microscope才看得到的）、silico（硅）、volcano（火山）、coni（灰）、osis（疾病）。总的讲起来，就是一种“因肺部吸入超细含硅火山灰所导致的病变”。

我瞅了同学一眼，他们似乎惊魂未定。我说，放心，这个不考！他们因惊吓而紧绷的神情才逐渐缓和了下来。 □