“息”字原有“增长”义

刘绍义

先说“消息”这个词吧，“消”是“灭”的意思，“息”在大家心目中，与“消”的意思大致相同，有“停息”“消除”之义。那么为什么“消”“息”两个字放在一起，就变成了“关于人或事物情况的报道”了呢？

其实，“消息”一词，不是现代生活的产物，它在几千年前就已经存在了，而且这两个字在意义上是截然相反的，“消”字是“灭”的意思不错，但“息”字是“生”和“增长”的意思。

也就是说，“消息”叠加了“灭”和“生”、“衰退”和“生长”，常常与“盈虚”“阴阳”等词组合在一起，形成了一个个相互间具有反义的词。

“息”本义是指呼吸时进出的气，既然是进出，就有增有减，这一点，我们从会意兼形声的“息”字本身也能看得出来。“息”字上面是个自己的“白”，下面是个“心”。我们知道，在古代，“白”就是鼻子的“鼻”，古人以为人们呼吸的气是从“心”上产生的，这就是“息”字的来源。

《论语·乡党》有言：“屏气似不息者。”这里的“息”既是“呼”，也是“吸”。也就是说，通过鼻子从“心”上产生的气有增有减，有灭有生。正因如此，“息”字才有了“生长”和“停止”之义。《淮南子·堕形训》中说：“禹乃以息土填洪水。”这里的“息”就是“生长”“增长”的意思。《周易·乾》：“天行健，君子以自强不息。”这里的“息”又是“停止”的意思了。

《红楼梦》第四十一回：“这镜子原是西洋机括，可以开合。不意刘姥姥乱摸之间，其力巧合，便撞开消息，掩过镜子，露出门来。”这里的“消息”虽然用法不同，由抽象而具体了，但它的意思没有变，依然是“开”和“关”的相反之义。

《熙宁四年与大寺丞书》里说：“至今已八九日，并无息耗，不免忧疑。”欧阳修在这句话中虽然没有用“消”，但他用了“耗”，“消”和“耗”是同样的意思，这里的“息耗”就是“消息”。

由此看来，我们今天说的“消息”，“息”还是按“生”理解好，“消息”是可以“生”可以“灭”的东西，有价值就生，就让网友在网上炒得沸沸扬扬；无价值就灭，就晾在那里无人问津，没人光顾，更没人跟帖。

“岁余不入，贷钱者多不能与其息，客奉将不给。”《史记·孟尝君传》里这句话中的“息”就是我們今天说的“利息”。

把“利息”解释成“利钱”，有点儿太简单了。“利息”中的“息”也应该是“增长”的意思。同理还有我们现代医学说的“鼻息肉”，就是鼻腔发育异常，突起了像肉质的东西，也是“增加”之义。

（摘自《人民日报·海外版》）