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一种独特的复杂系统

2018-05-25双翅目

科幻世界 2017年12期
关键词:科幻世界游戏

导语:一些严肃的大型游戏,变成了一种具有自组织特点的复杂系统。它们对世界的某个可能性进行模拟,把制作者和玩家的主观行为纳入其中。作为现实中最为复杂的人与算法互动的模拟系统,它们不断发展,产生出乎制作者预料的结果,最终为我们展开一层又一层的全新意义之网。

双翅目,业余科幻作者,致力于从现实中发掘科幻点,热爱科学与艺术的连续体。获第四届豆瓣阅读征文大赛近未来科幻故事组首奖。

进入《纪念碑谷》的错觉迷宫,根据《生命线》选择命运,《生化奇兵》带来崩溃的极乐城,《迷失地带》激活核泄露死区,当《辐射》系列反复构建末世,《文明:太空》终于离开了被不断重启的地球。

《未来简史》将世界不可名状的发展归结到数据与算法。越来越复杂的游戏,则正在用数据与算法构建世界。

科幻小说和影视试图演绎未来,但收敛的线性叙事总会寻求人类故事的原型结构,所以它们中最好的,不仅不体现了世界的复杂,还结晶了某种人性的本质、欲望或经验。

一些严肃的大型游戏,则变成了一种具有自组织特点的复杂系统。它们对世界的某个可能性进行模拟,把制作者和玩家的主观行为纳入其中,作为现实中最为复杂的人与算法互动的模拟系统,它们不断发展,产生出乎制作者预料的结果,最终为我们展开一层又一层的全新意义之网。

如何界定科幻游戏和其他艺术形式? 德国法兰克福大学的博士Ivaylo “Evil Ivo” Shmilev在题为《科幻视频游戏的长结构叙事》的讲座中,解读了游戏构造的事物与情境。

视频游戏与复杂系统

20世纪,人类开始理解复杂性,试图阐释无法抽象的、无法用还原论解释的整体系统。我们先在物理和数学上寻觅对复杂的表达方式,然后开始真正理解,人类就是一个复杂系统,地球和宇宙也是如此。

可以说,对复杂性的理解决定了人类理解终极问题的方式:生命如何产生?智能如何创造?宇宙如何演变?

即使通晓了复杂系统的每一构成环节,我们也难以完全解读其整体的行为模式。而游戏从诞生那一刻起,就以一种娱乐的方式,帮助我们理解世界。

古早的游戏基于假想或模拟,某种条件下,参与者按规则行动,实现至少一个既定目标。视频游戏(video game)是游戏的一个子集,与传统游戏不同,视频游戏不要求公开成文规则。计算机设定边界,进行互动,裁定胜利,玩家只需知道操作,在游戏世界自由尝试,去发现隐藏的规则。规则的设计和设备调试则是游戏设计者的任务。他们把游戏的一般规则转化为能被算法实现的符号化和数学模型,即核心机制(core mechanics)。核心机制给出了游戏的可玩性,定义了能采取的动作,决定了游戏的种类。

这里有一个小小的悖论。随着经验增长,玩家对核心机制了解越多,游戏世界就越不重要。当玩家的抽象思维捕捉到真正的核心机制,就不再关注是否扮演警察或亡命徒了,学会移动、攻击、获得装备并升级,变得更为重要。

这便是游戏世界的边界。虽然称得上是一种复杂系统,但它有着明确的核心机制,我们用些心思总能把握。因此它和人类用好几辈子也无法参透的真正的世界不同。游戏的制作成本和时间资源也有其上限,我们不能像科幻小说那样将整个宇宙的时空资源当游戏运作。

游戏又需足够复杂。我们在游戏世界里体验角色的命运,与算法和不同玩家互动,寻找属于自己的故事线。因此从小说叙事角度、影视视听层面、人类故事原型,都不足以诠释游戏带来的体验。设计者与玩家也开始懂得,一个大型视频游戏,需要多重的复杂度。

科幻视频游戏对复杂度的要求更为彻底。如果说一个充分的仿真系统会与原世界真假难辨,一个科幻的系统则需源自现实,但达到足够复杂的虚构仿真,让人感受到它切实可信,这样才足以吸引和维持玩家的兴趣。深受20世纪50年代核恐慌影响的《辐射》系列就是很好的例子。

科幻视频游戏的互动复杂性

游戏研究者喜欢用荷兰历史学家约翰 ·赫伊津哈(Johan Huizinga)的“魔法圈”概念,来标记现实和假想的分界线。科幻小说和游戏中的想象世界都在魔法圈内,包含了仪式、習俗及其他一切必要活动。当然,整个世界可能都是魔法圈,想象力画出了我们理解的范畴。

游戏的魔法圈在于,它总能创造一个切实可信的世界。视觉与听觉的想象力构建树木、建筑、动物、人类,乃至整个生态;故事的想象力构建角色、情节、场景,乃至情绪和命运;概念的想象力发明有趣的逻辑构架。关于世界的想象力最终在魔法圈内联系一切——一个游戏世界得以诞生。

视频游戏面向非常主观的欲望与品位。高度的参与、足够长时间的娱乐,让人沉迷其中。另一方面,视频游戏的复杂系统种类互不相同,策略游戏需同时处理多重参数,而叙事性游戏则需考虑角色、事件、历史背景、人物前史和各种故事环节等。长结构视频游戏总是非线性的,在某种程度上拥有了开放世界的复杂度。随着故事不断展开,世界版图不断扩展,新的特性也一层层进入游戏 。

科幻游戏亦是如此。当我们遭遇虚构世界中的故事,互动得越多,便越能在这个世界中发现有趣的事: 如第一人称射击游戏《半条命2》(Half-Life 2),其互动模式围绕枪械等装备展开。游戏开始时,玩家没有任何武器,需从敌人或其他角色处获得。玩家拿到重力枪、机车,机车升级,继而是预料之外的武器升级,于是对环境的导航开始变化,剧情开始引向新的人物。因而《半条命2》虽看似拥有线性叙事,但玩家可通过对装备的使用,开发比较独立的可玩机制。它的替代背景故事站点还公布了丰富的科幻小说,描绘了《半条命》所在世界的很多细节。

丰富的互动因素也能增加虚构世界的可信度,让玩家消除疑虑,真正享受魔法圈的魅力。一个游戏的可信度总充满争议。现实类虚构作品中,我们认为故事提供的角色、元素和事件都真实可信。但科幻的故事和世界里,总有至少一个元素,目前不可能存在或者实行,但必须可信。因此科幻视频游戏总需达到一个额外要求:在诸多非现实元素中,消除玩家的疑虑。

早在1970年,达科·苏恩文(Darko Suvin)就描绘了科幻中的非现实元素:Novum(拉丁语,新奇事物,被用来形容科幻作品中连接已知与未知的中介,它需可信)。在叙事或互动的过程中,充分涉及科幻的Novum,直到让读者或玩家在认知上承认它的有效性。

产生认知有效需要一个过程:假设一个有效的逻辑序列,最终让Novum获得合理的解读或使用,比如超光速飞行。在好的科幻序列中,认知有效往往产生得很快,你还没注意到就发生了。在虚构世界,同“当地人”和“当地事物”进行更多互动,就能获得更多的认知有效。而充分的认知有效,就能促使玩家沉浸于游戏世界 。尤其那些我们不太注意的小事物,和它们互动得越丰富,就越能增加游戏世界可信度。

《生化奇兵》(BioShock)中,玩家来到一片废墟的极乐城(Rapture),一个非开放的世界。广阔的地下生活区、满目疮痍的科研中心和海底立体运输网,提供了足够的互动自由,让玩家能探索巨型海底城市的每一个角落和缝隙。

《生化奇兵》虽归为第一人称射击游戏,但它包含很多Novum,提供了同类游戏中少见的角色互动、自我升级、迷你游戏和多层面的类似RPG的设计。通过搜集等行为,你很快适应了“亚当”这种由深海蛞蝓分泌的基因改造物质,并进一步了解和使用一系列基因改良。你不断遭遇敌人,然后获得了对敌人“拍照”的能力,以对其“弱点”展开研究,从中取得战斗奖励和更多回报。这类互动机制并非自游戏开始便有,而是随着游戏进程而诞生,像钩子一样钩住玩家的心。

你还可以和“遥远”的角色互动。玩家能在极乐城搜寻磁带,聆听里面的内容,体验一种游戏中的广播剧。从中你能了解到遥远角色所处的极端境地,轰炸、水患、疏散等,与游戏氛围相得益彰,更增加了极乐城的可信度,让你确信那里孕育了基因改造的后果,预示了文明如何崩溃。

科幻视频游戏的叙事复杂性

从《魔兽》和《刺客信条》的改编看出,视频游戏的叙事同小说或影视不尽相同。一般意义上的戏剧、小说、电影和电视剧,结构往往是单线或有限的多线,读者或观众几乎不能改变故事内容,无法形成互动,主题也是更为凝练的引导式叙事。

游戏的叙事首先来自互动,因而其首要原则不是针对玩家进行单一主题的引导,而是在某一选题中,尽量容纳不同的秉性和欲望。较小的视频游戏会选择玩家自由度偏低的线性叙事,将互动机制放到叙事之外。这样的游戏内容少,讲述机制简单,少出漏洞和矛盾,但玩家没有戏剧自由。一旦玩家掌握核心机制,游戏的吸引力便大打折扣,变为单纯的操作与目标。因而一般意义上大型的视频游戏叙事必须复杂:不能过于简单,当然也不能让人难以理解。

大型视频游戏往往采取非线性叙事,以容纳充分的、玩家自主选择的叙事模式。不论是树形还是网状,大型视频游戏的叙事体量远高于电影,大部分小说和影视剧也难以比肩,如过想看所有内容,就得不断重玩游戏。因此,为避免呈几何级数增长的叙事复杂度,设计者往往会让剧情回归到单一且不可避免的事件,这便是游戏中常见的返送故事。

当然,类似于《模拟人生》的自发叙事游戏,其卖点就在于组合式爆炸。当玩家调动资源创作自己的叙事模块,游戏叙事的逻辑将变为更加贴近玩家的自我实现。可以说,由于大型视频游戏需要丰富的叙事模式,传统叙事古老的历史和丰富的形式,都可作为宝贵的资源库。游戏叙事的场景和对话有些像戏剧;长故事的结构和人物弧线有些像小说;美术构图、视角切换、音乐音效有些像影视作品。一个复杂的游戏叙事系统,能在不同层面包含以上所有的特征,关键在于如何恰当安排,营造一个有效又均衡的叙事生态。在此基础上,我们才能充分理解科幻视频游戏的叙事。

科幻长久以来被视作“关于变化的文学”。这一倾向总使科幻超越严格意义的类型文学。可以说,科幻仰仗于新的观念,更多的Novum,因而不被旧有概念规范。科幻对世界和人如何变化以及变化的内容感兴趣,通过叙事,达到一种切实可信的结果。

科幻类视频游戏背负着同样的使命:探索Novum带来的变化和影响。我们不仅要设计丰富的故事模式,更应考量叙事的可信度:当Novum参与叙事,设计者应充分调动认知元素,让Novum引向切实可行的变化,构造出可信的复杂度。这不仅关乎游戏故事的结尾,也涉及每个角色、地点、社会,甚至小小的物件。

于是,当游戏抵达终点,我们不仅经历了故事,也在认知上确认了游戏世界的有效性。 《质量效应》(Mass Effect)和《迷失地带》(S.T.A.L.K.E.R)就是同类游戏中很好的例子。

《质量效应》系列中,玩家的行为和决策都会影响银河系所有生物的命运,游戏角色便成了叙事的中枢动力。这一现象也可以被称为“Mass Effect”,一種关于变化的“大规模效应”。

游戏的绝妙之处还在于,玩家不仅可选择主角的外貌、能力,还可选择他们的人物前史乃至性向。很少有游戏能让男女同性恋或双性恋成为主角,以抵抗具有毁灭意义的外星人攻击。非玩家角色也非常丰富。虽然外星人们很多方面都形似人类,但它们多种多样,互动模式令人信服。到了《质量效应3》,游戏系列有了根据玩家行为导致的多重结果,前后叙事相关,形成了丰富的故事平台。

相比之下,《迷失地带》则拥有丰富有趣的Novum。死区(Zone)里居住着各种各样的人和无声的变种事物。不仅异类生物充满性格有血有肉,甚至死区自身也似乎是活的。这个地区地形非常复杂,有多种多样的非正常物、变种和未探索的建筑。它们难以预测,在不同时间段有着不同的行为模式。

关键还在于,它们之间互相串联,每个地区、每个物种都不孤立,都被串联到整个故事中。玩家的行为会对它们和整个故事产生影响,引发无法预料的结局。

一种独特的科幻复杂系统

丰富的互动,可信的多重叙事,就会产生有效又引人入胜的游戏。游戏世界的核心机制与故事结合,已形成了一种高仿真的复杂系统。其中,科幻游戏更关注将新事物所带来的变化,纳入到复杂系统的考量范围,让我们真正思考虚构世界中的全球问题。在最为大胆的构想中,完美的复杂系统能够创造出规则的规则,持续不断,形成不可控的局面,最终超出人类理解。

游戏是否是这类复杂系统的雏形?科幻游戏是否已迈出了超越界限的第一步?当算法的核心机制与人类互动,积累足够的历史,虚构世界的复杂系统将溢出魔法圈,取代未来。

根据Ivaylo “Evil Ivo” Shmilev讲座Long-form Storytelling in Sci-fi Videogames整理(第75届世界科幻大会)

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