容易误解的常见英语表达

钱磊

英语词汇和表达式中很多地方都存在“字面含义陷阱”， 我们有时很容易根据字面的含义误解表达的真实含义。本文以花、果、虫为例，让我们来分析一些容易误解的英语表达。

一、关于花朵的表达

1. 常见的花朵名称

1）American Beauty 红蔷薇

1999年获得多项奥斯卡奖项的最佳故事片American Beauty（《美国丽人》），电影中出现了许多次红色的花朵，它们是生长在美国的一种蔷薇花，一年四季都开着大朵的紫红色花。American Beauty正是指“红蔷薇”。

2）babys breath 满天星

babys breath字面的意思是“婴儿的呼吸”，它也表示植物学中的满天星。满天星像婴儿的呼吸一样轻柔宁静，纵然很小，很不起眼，却也执著地散发着独特的香气。

3）day lily 黄花菜

Lily是常见的英文名，也指百合花。day lily不是指“白天的百合花”，它的意思是萱草，即黄花菜。calla lily指马蹄莲；ginger lily指野姜花；keffir lily指君子兰；water lily指睡莲、荷花；lily-of-the-valley指铃兰花。

4）morning glory 牵牛花

morning glory感觉是“清晨的灿烂”，其实它也指牵牛花。正如它的花期一样，只在清晨灿烂开放，所以morning glory也可以表示后劲不足的人或事。

5）narcissus 水仙花

在希腊神话中，有个叫Narcissus（纳西索斯）的猎手，对所有向他示爱的人都无动于衷。复仇女神Nemesis为了惩罚他，把他带到了池边。Narcissus看到池水中自己的倒影，爱到无法自拔，以致爱慕致死而变为水仙。因此，narcissus既可以表示孤芳自赏者，也指植物学中的水仙花。narcissism（自恋）也源于这个故事。

此外，Christmas flower是一品红，刚巧在每年的圣诞节前后开放，西方人就叫它做圣诞花；hollyhock由于它原产于中国四川，故名曰“蜀葵”，因其可达丈许，花多为红色，故又名“一丈红”；cornflows“玉米花”是矢车菊；ladys pocketbook“女士的钱包”是荷包花；ladys eardrops“女人的耳坠”指吊钟花；ladys slipper“女士的拖鞋”指凤仙花，其花瓣形如拖鞋；dancing lady“跳舞的女士”指文心兰；paper flower除了表示“纸花”，也指九重葛，即三角梅；crown of thorns“荆棘王冠”是麒麟花，即虎刺；cotton rose“棉玫瑰”是芙蓉花；winter sweet“冬天的甜蜜”是腊梅花；wallflower“壁花”是紫罗兰，也指舞会上无人邀请的女子。

2. 跟花朵有关的短语

1）lily

lilies and roses是一个名词词组，表示“花容月貌、艳如桃李”。如：His wife is not only lilies and roses but also intelligent.

gild the lily字面意思是“给百合花镀金”，其实与“画蛇添足”同义。这种表达方式来自戏剧大师莎士比亚。他在历史剧《约翰王》中写道：To gild refined gold， to paint the lily， to throw a perfume on the violet， to smooth the ice， or add another hue unto the rainbow…is wasteful and ridiculous excess.（给金子镀上金箔，给百合涂上颜色，给紫罗兰洒香水，把冰磨光滑，给彩虹添颜色，是多此一举的。）

2）rose

roses all the way指一切顺利、一帆风顺，这句习语来源于英国诗人白朗宁写过的一路鲜花的美景：It was roses， roses all the way， With myrtle（桃金娘）mixed in my path like mad.（行来一路蔷薇笑，烂漫金娘烂漫狂。）如：Life is not roses all the way.（生活不会总是一帆风顺。）

相传古罗马人为了炫耀生活的奢华和安逸，常把玫瑰花撒在床上，因此bed of roses指称心如意的境遇或是輕松愉快的工作。

此外，相关的表达还有take rose-colored views 抱乐观的看法；roses on your face 面色红润；under the rose 私下地，秘密地；every rose has its thorn 没有不带刺的玫瑰，喻指“没有十全十美的幸福”；stop and smell the roses 停下来闻闻玫瑰花香，喻指“享受生活”。

二、关于水果的表达

1. 名字里有fruit的水果

1）passion fruit 百香果

“热情果”是指西番莲，因其果肉可散发出香蕉、菠萝、草莓、荔枝、柠檬、芒果、酸梅等十几种水果的浓郁香味，故又称百香果。

2）dragon fruit 火龙果

“龙果”即火龙果，在中美洲国家，它寓意吉祥、长寿等人类众多美好的理想，人们无论是拜见亲友还是探望病人，随手携带的果篮中央必备一只火龙果，预示着诸多良好祈望。

3）star fruit 杨桃

“星星果”指杨桃，因其横切面如五角星，故英文称之为star fruit。

4）grapefruit 葡萄柚

“葡萄果”指葡萄柚或西柚，它的全株各部位皆无毛，果实比中国原产的柚小，皮较薄，常多果成串，状似葡萄，故其中英文名皆称葡萄柚（grape fruit）。

5）jackfruit 菠萝蜜

这是一个音译词，不是“杰克果”，它指菠萝蜜，原产于热带亚洲的印度。李时珍在《本草纲目》中记载：波罗蜜，梵语也。因此果味甘，故借名之。

6）kiwifruit 猕猴桃

kiwifruit是猕猴桃，原产地为中国，李时珍在《本草纲目》中说：“其形如梨，其色如桃，而猕猴喜食，故有诸名。”美国人从新西兰进口猕猴桃时，采用新西兰的国鸟kiwi（几维鸟）来命名该水果，因为kiwi鸟也有类似猕猴桃那样毛茸茸的羽毛，颜色也相差不远。1966年该词才正式出现在美国出版的《韦氏词典》中。

2. 跟水果有关的词汇

1）常见的短语

apples and oranges 蘋果和橘子，虽然都是水果，但是指两个非常不同的事物，无法相比。如：Men and women are like apples and oranges.（男人来自火星，女人来自金星，他们有巨大的区别。）a bowl of cherries“一碗樱桃”，暗指生活简单美好，如：Life is not always a bowl of cherries.（生活不是总事事如意的。）葡萄藤象征传递消息的途径，所以hear through the grapevine指“从小道消息得知”，如：I heard it through the grapevine that youre quitting.（听说你要辞职了。）

2）水果的指代意思

bad apple或者rotten apple指“坏蛋”；apple head指“笨蛋”；apple polisher指“马屁精”；hot apple指“炸弹”；top banana指“大老板”；coconut指“美元”；grapes指“香槟酒”；lemon指“次品”；a peach of a girl指“优秀的女孩”；strawberry leaves指“公爵们（他们以八枚草莓叶做冠饰）”。

三、关于昆虫的表达

1. 常见的昆虫名称

1）名字里有fly的昆虫

fly是苍蝇，据说是因为人们都讨厌苍蝇，所以见了它都会说，你快飞走吧！有首儿歌叫“Fly”，歌词唱道：fly， please fly away！

传说蝴蝶喜欢偷吃奶油和牛奶，人们把它说成是长着彩色翅膀、喜欢偷吃奶油的精灵，所以叫它butterfly。

此外，dragonfly是蜻蜓；firefly是萤火虫；black fly是墨蚊；fruit fly生活在腐烂的水果中，叫果蝇；greenfly指浑身绿色，爱喝植物水分的蚜虫。

2）名字里有bug的昆虫

bedbug是臭虫；lady bug 是七星瓢虫；stink bug是椿象；tumble bug是金龟子。bug的意思很多，表示小虫子、程序故障或病毒。而bug house指精神病院，bug doctor当然就是精神病医生了。

3）名字里有worm、beetle的昆虫

silkworm 指蚕；glowworm 指萤火虫；earthworm是蚯蚓；screwworm是螺旋锥蝇；beetle是头上长长角的独角仙；dung beetle是大名鼎鼎的屎壳郎；天牛是long-horned beetle。

2. 跟昆虫有关的短语

1）bee

蜜蜂是世界上最勤劳的昆虫了，因此当形容一个人as busy as a bee时是指他很忙碌，也可以直接说a busy bee。

bees knees是“蜂膝”，因为蜜蜂在采蜜时，腿上会沾有大量的花粉，这是它最为精华的部分，所以这个短语还表示“顶尖儿的、出类拔萃的人或物”。如：Jordan is the bees knees in our school.（乔丹是我们学校的风云人物。）

the birds and the bees“鸟和蜜蜂”是一种委婉语，指父母对孩子解释两性关系的基本常识。这是因为父母会告诉孩子们通过观察自然事物理解两性关系，如蜜蜂携带并将花粉储存在花朵中，这是与雄性受精相似的方式；鸟类产卵与雌性排卵相似，且易于解释。

2）fly

a fly on the wall指悄悄在旁边观察的人。一只不起眼的苍蝇停在墙上，几乎大多数人都不会注意到，就像小小的间谍一样，不动声色地观察周围的一切。因此这句话用来形容某个人能够在某些场合或事件中，悄悄地当个观察者而不被察觉。现在，这个表达多用于指代“观察型纪录片”（fly on the wall documentaries），此类纪录片一般如实反映片中人物的真实生活，不会因为拍摄而影响人物的行为。

3）bug

如果有小虫在身旁飞来飞去，一定会觉得很烦，所以，“stop bugging me！”指的就是“别烦我了！”

to put a bug in someones ear的字面意思是：把一只小虫放在某人的耳朵里。可是，你可以想象，耳朵里有只小虫子是会很难受的，会让你感到很烦，你也会想办法尽快把它弄出来。所以实际上，它指给某人一个暗示，或者给某人提个建议，想办法刺激他，希望他能采取行动。如：Ill put a bug in his ear about your interview.（我会跟他提你要采访他的事。）

snug as a bug in a rug“像一只被温暖的毯子包裹住的小虫”，指“极其安逸地，非常舒适地”。如：With the curtains drawn and a nice big fire we were as snug as a bug in a rug.（拉上窗帘，生上温暖的大炉火，我们舒服极了。）

Sleep tight—Dont let the bedbugs bite. 字面意思是“别被臭虫咬到”，其实指“晚安”。以前卫生条件不好，总有虫子趁人睡觉时爬到床上去咬人，因此这个表达指的是“祝人一夜好眠”，不会被小虫咬。所以，人们在晚上会说“Good night， sleep tight， Dont let the bedbugs bite.”其实就是“晚安”的意思。在电影《冰雪奇缘》中应景地改成了：Dont let the frostbite bite. frostbite就是“霜寒，冻疮”。

因此，我们在阅读时不能仅依照字面的意思牵强附会地去理解，这样很容易望文生义，作出不确切的解释，还是要在平时的阅读中不断积累知识，充分了解文化背景，才能使实际的翻译更加准确。