元宵节为什么又叫“灯节”

倪方六

在我国古代，元宵节也叫“灯节”。元宵节晚上为什么要燃灯？元宵节燃灯的风俗始于何时？古人在元宵节如何观灯？

元宵节晚上为什么要燃灯？

元宵节有“元夕”“元夜”“上元”“灯节”等多种称呼，每到元宵节古人都要燃灯。所谓燃灯，又叫放灯、上灯、亮灯。

元宵节为何一定要燃灯？学术界的观点也不尽相同，归纳起来有“祀神说”“媚官说”“念佛说”三种。

“祀神说”因汉武帝祭祀太一神而来。元宵之夜来临时，汉武帝会令人点燃灯火，故元宵节又称“燃灯节”或“灯节”。“媚官说”则由道教的三官神灵引起。据明郎瑛《七修类稿·辩证类》“三官”条：“世有三元三官，天地水府之说……其用司于三界，而以三时首月候之，故曰三元。”正月十五是三官下降之日，三官各有所好，天官好乐，地官好人，水官好灯，于是有上元节纵乐点灯之俗。而“念佛说”则为不少佛徒相信。据《涅檠记》，佛祖释迦牟尼火化后，信徒将他的舍利子置于金座上，大众飞撒花瓣，奏乐，绕城燃灯十三里。印度佛教传入中国后，每逢元宵夜皆点花灯纪念佛祖。

上述哪种说法更接近事实真相？笔者认为“祀神说”是元宵节燃灯之滥觞，《七修类稿·辩证类》“元宵灯”条便称：“上元张灯，诸书皆以为沿汉祀太乙，自昏到明，今其遗事。”而“媚官说”只是一种民间观点，“念佛说”也谈不上是元宵节燃灯之俗的起源。佛徒为佛祖燃灯与中国元宵节燃灯，不过是一种风俗巧合或者说中外文化融合的结果，但这在事实上推广了元宵节燃灯之风。

猜灯谜是何时出现的？

谜语一直是中华传统的益智游戏，到了宋朝，元宵节已有了“益智节”的含义，标志之一就是“灯谜”的出现。灯谜是贴在元宵节花灯上供游人猜的谜语，又称“庾辞”“隐语”。

南宋时，“灯谜”作为谜语中的一种类型，已成为元宵节必不可少的助兴项目。据吴自牧《梦粱录》，南宋时制谜和猜谜与說书、下棋一样，可以作为一种谋生手段：“商谜者，先用鼓儿贺之，然后聚人猜诗谜、字谜、戾谜、社谜，本是隐语。有道谜，来客念思司语讥谜，又名打谜。”周密《武林旧事》“灯品”也有类似记载：“有以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”

元宵节猜灯谜成熟于明清时期。清顾禄《清嘉录》中记录有当年苏州元宵节猜灯谜的情景：“好事者巧作隐语，拈诸灯。灯一面覆壁，三面贴题，任人商揣，谓之打灯谜。谜头皆经传、诗文、诸子百家、传奇小说及谚语、什物、羽鳞、虫介、花草、蔬药，随意出之。”猜中者有奖，奖品有巾扇、香囊、果品、食物等，谓之“谜赠”。猜灯谜在明清小说中也多有描写，如《红楼梦》第二十二回中的情节：“忽然人报，娘娘（元春）差人送出一个灯谜儿，命你们大家去猜，猜着了每人也作一个进去。”