“挑战者”号失事的原因

宋磊

1986年，美国“挑战者”号航天飞机失事，里根总统下令成立专门的调查委员会调查此事。物理学家费曼作为科学权威加入了委员会。他的工作方式非常不同，他不是根据提交来的报告和会议信息做判断，而是直接到设计、制造、操作航天飞机的技术人员和发射人员那里了解情况。

于是，戏剧性的一幕在最后的调查会议上出现了，其他调查人员出示了各种各样杂乱而繁多的数据资料，显示失事原因极其复杂。轮到费曼，他只告诉会场的负责人：“请给我一杯冰水。”只见他从左边口袋里掏出一把刚在五金店买来的尖嘴钳，从右边口袋里拿出一个航天飞机推进器上使用的橡皮环，然后用尖嘴钳夹住橡皮环，塞进冰水里。

5分钟后，他提出冻硬的橡皮环，松开钳子说：“发射当天的低气温使橡皮环失去膨胀性，导致推进器燃料泄漏，这就是问题的关键。”费曼竟然找到了飞机失事似乎绝无可能的原因：导致这场悲剧的是火箭助推器上的一個小小的橡胶做的。型密封圈。

第二天，《华盛顿邮报》报道：“费曼用一个简单而优雅的实验，让所有人明白了失事的原因。”也解释了一个伟大物理学家诞生的真正秘密。正如费曼所说：“如果一个人学会了解释简单的东西，他也就理解了科学本身。”

（编辑/张金余）