比鲨鱼还可怕的箱水母

颜士州

澳大利亚北部沿海地区，地处温带，海滩上生长着大片红树林，被称为红树海滩。红树海滩风光秀丽，浅海中生活着形形色色的海洋生物，是著名的旅游胜地。天然形成的海滨浴场，每天都要接待成千上万的游客。如果你去红树海滩游泳，下水之前，海滨浴场的安全员会再三叮嘱，要你防范一种可怕的海洋动物，当地人认为这种动物比鲨鱼更为可怕。

这是什么样的动物呢？说来真是令人难以相信，这种可怕的动物竟是一种外形跟海蜇相似的水母——箱水母。那么，箱水母究竟可怕在哪儿呢？

澳大利亚当地渔民习惯称箱水母为“海黄蜂”，因为它具有黄蜂似的毒刺。说起箱水母的毒刺，被它蜇过的人都心有余悸。1983年，九岁的小姑娘凯蒂在海滩边拾贝壳，她刚走到膝盖深的海水中，忽然感到右脚一阵剧痛。她赶紧提起右脚，发现一些淡紫色的触手缠绕在她脚上，这就是箱水母的触手，她伸手去扯，可是越扯越疼，感觉好像有几百只黄蜂在蜇她似的。爸爸妈妈听见凯蒂的尖叫声，赶紧把她抱出水面。水母仍然缠在她脚上，爸爸用沙子擦掉触手，妈妈在她伤口上倒上一瓶醋，这时小凯蒂已经昏过去了。她的脚上留下了鞭子抽过似的永久伤痕。从此以后，她再也不敢到海水中去玩了。

其实，凯蒂还算幸运，因为蜇她的箱水母体型小，毒性不是很强。体型大的箱水母剧毒无比，能置人于死地。2016年春天，有一位游泳者被箱水母蜇了后，几分钟之内就发生虚脱，呼吸停止，等送到附近医院，心跳已经停止了。据统计，近几年来，红树海滩死于鲨鱼袭击的有60人左右，而被箱水母蜇死的人多达168个。这就是为什么当地居民说起这种箱水母立刻会“谈虎色变”的原因。那么，箱水母的毒素藏在哪儿？它又是怎样袭击其他动物的呢？

箱水母的的武器全在它的触手上。它的触手细长，看起来柔弱无力，可每一支触手上都分布着成千上万个刺细胞。在显微镜下看，刺细胞好像一支支竖起的渔叉，当锐利的叉尖刺入人和动物的皮肤，刺细胞连着水母毒腺里的毒液就会注入皮肤。箱水母毒素是一种神经毒素，轻则叫人剧疼难忍，重则叫人神经麻痹，呼吸停止。由于箱水母体型不大，通体透明，在海水中游泳的人很难发现它们。而它们的感觉又十分灵敏，有时会主动攻击人类。為了保护游客的生命安全，红树海滩的海滨浴场雇佣了不少救生员，他们经常用大网在浴场中打捞，清除闯入浴场来的箱水母。打捞时，救生员个个如临大敌，穿上尼龙紧身衣裤，以防水母蜇伤。他们还接受专门的急救训练，学习抢救被箱水母蜇伤的游客。

动物学家发现，箱水母的触手和毒液，也是它们捕捉食物的工具。红树海滩生活着大批的对虾、沙丁鱼、饵鱼，它们都是箱水母爱吃的食物。箱水母捕食时，先用触手上的刺细胞将鱼虾毒昏过去，然后把它们兜在帽子似的身体里，让它们通过一条管道进入自己的胃，1～2个小时之后，鱼虾就被消化了。每年春天，鱼虾丰富的季节，箱水母整天吃得饱饱的，长得又肥又快，几乎每过一个星期体重就增加一倍。

箱水母拥有这样厉害的武器，在海洋世界中该是所向无敌了吧？事实却并非如此。科学家发现，每年1～2月份，红树海滩生活着大批幼小的箱水母，可是它们的数量越来越少，最后只有少数箱水母能长大。这是什么原因呢？原来，箱水母在海洋中有许多天敌。

鹰喙海龟是一种大型海龟，它们浑身上下长着厚厚的甲壳，除了脑袋外，其他部位都不怕箱水母的触手。鹰喙海龟常常在海底追捕箱水母，把它们当成美餐。有时，两头海龟争抢一只水母，会把水母撕成一片一片。碰到较大的箱水母，海龟会采取有趣的“策略”：把脑袋钻进水母的身体，使水母的触手无法进攻。

除了鹰喙海龟，三刺鲳鱼和圆脸蝙蝠鱼也喜欢吃箱水母。这两种鱼的嘴大，游泳速度又快，能飞快地追上行动迟缓的水母，把它们一口吞下肚去。刺足鱼捕食箱水母的方法更有趣，它们集体行动，围住一只箱水母，先是你一口我一口地咬去箱水母的触手，把触手先吃掉，然后撕去箱水母体外的一层薄膜，只留下箱水母的身体在海水中。成年的水母体形大，战斗力强，有时会和捕食它们的鱼类发生激烈的搏斗。

这么多年来，对于动物学家来说，箱水母一直是个谜。起先人们认为箱水母和僧帽水母属于同一种水母。1955年，澳大利亚动物学家第一次发现箱水母和僧帽水母属于两种不同的水母。僧帽水母并不蜇人，而蜇人的箱水母只生活在澳大利亚北方的海域。此后，许多科学家对这种毒水母的生活习性进行了研究。直到今天，有些秘密还没有完全揭开。从每年12月起，红树海滩风平浪静，大批的幼小箱水母在这儿聚集，它们在红树海滩捕食成长。在这几个月的时间里，海滨浴场常常有箱水母出没。可到了来年4月底，当季风开始掀起海浪时，箱水母会突然销声匿迹，它们到哪儿去了呢？科学家曾经用水声探测仪器在深海中找寻它们的踪迹，可是一无所获。经过这样几个月的“隐居生活”以后，到11～12月，大批幼小箱水母又会在红树海滩出现。它们的行踪之谜，至今还没有解开。