挠痒真能“笑死人”吗

一般来说，挠痒会让人感到特别舒服，会带来一种愉悦感和快感，那么这种愉悦感从而何来？为什么当别人替你挠痒的时候，你会大笑不止；当你自己给自己挠痒时，却不会笑？挠痒为何又会“笑死人”？

挠痒时为何会感到舒服

大家都知道挠痒时常会感到特别舒服，日本一项研究揭示了这种现象背后的深层机理，即挠痒会激活大脑中的“奖励系统”，从而使人觉得舒服。

日本生理学研究所的望月秀纪等人曾在美国《神经生理学杂志》上报告说，他们测试了16名健康的成年男性和女性在挠痒试验中的反应，受试者的手腕上装有电极并会因电流出现瘙痒感，他们在挠痒时大脑内部的活动被研究人员使用功能磁共振成像技术记录下来。

结果发现，在挠痒时，大脑中的纹状体和中脑部位有强烈反应，而这些部位属于能给人带来快感的“奖励系统”。此前研究已发现，在赌博赢了大钱或者被别人夸奖时，大脑中的这种“奖励系统”也会被激活。

那么到底什么是“痒”？目前被大多数医生和研究人员所接受的定义由大约350年前的德国内科医生塞缪尔·哈芬雷弗提出。他认为，“痒是能够引起挠的动作的一种舒适感。如果你挠了，那么引发这一行为的感觉就是痒感”。这个定义比较可靠，但是可能并不实用。

但有学者认为，痒感和疼痛有关联。皮肤下散布着一层被称为“痛觉感受器”的神经末梢。它的功能是把可能会带来伤害的刺激信息传递给脊柱和大脑。如果这些神经元感受到的攻击较弱，就会带来痒的感觉；而强烈的攻击刺激就会带来疼痛感。

尽管痛觉和痒觉看起来混淆不清，但是两者之间也存在相当大的差别。当我们感到疼痛时，身体会有缩回反射。比如伸手靠近蜡烛的火焰时，你会有一种把手缩回的强烈欲望。然而痒感则会把注意力引向而不是带离皮肤。

从进化源头上其实很好理解这件事：搔挠是去除昆虫和寄生虫的好办法，与缩回反射比，靠近观察和快速挠痒更能有效去除身上的昆虫。

具体原理是这样的：当有东西让你的皮肤感到痒时，比如被蚊子咬了，细胞会释放出一种化学物质，通常是组织胺。这会刺激皮肤中的痛觉感受器向脊柱传递信息，然后脊柱会通过脊髓丘脑束把信息传到大脑。

2009年，研究者给灵长类动物注射组织胺，让它们的腿部感受到痒，同时用电极来监控它们脊髓丘脑束的变化。刚把组织胺注射进去，动物的神经就开始快速兴奋起来。当研究者挠了几下之后，这些神经元又显示出兴奋状态。

电极让研究者了解到，痒会对脊柱产生作用，但是不会对大脑起作用。但是，在注射前进行挠痒并不会平息兴奋的神经元。似乎脊柱能够分辨什么时候挠痒是有效的、什么时候是无效的。

为何被挠痒后会发笑

你开始觉得痒了吗？如果你感到痒了，那是因为痒和打哈欠一样有传染性。

内科医生说，在治疗了疥疮患者后，他们自己也会开始感到痒。而研究者也进行了关于痒的讲座，并观察能否让听众感到痒，结果与预期一致。隐藏的摄像头揭示了在这样的讲座中，听者挠痒的时间比普通主题的讲座要长很多。猴子也会有传染性挠痒，这暗示了从进化角度上看，当我们看到其他人挠痒时，自己也会挠痒。

华盛顿大学医学院的神经生理学家乔治·毕晓普1948年在《皮肤科研究》期刊上曾发表一篇论文。他说：“在不痒的地方用力挠会产生疼痛，但是在痒的地方用力挠会带来一种极为微妙的愉悦。”所以挠痒通常不会被视作一种疼痛，而是一种愉悦。

因此，一般人被挠痒后都会发笑，这是一种快乐的笑。那么人为何会发笑呢？有人从生物进化的角度将其解释为人体的一种防御机制，在被“攻击”后通过笑声来表达善意。同时它还具备哺乳动物特有的玩耍属性，在动物类纪录片里动物们被咯吱到欢乐的不行就是明证。

而另一种解释，源自精神分析的大师弗洛伊德。他提出一个叫做“力比多”（性力，泛指一切身体器官的快感）的概念。同时认为皮肤感到痒就是一种力比多，是性欲在皮肤上的一种本能表现。

不管怎么说，痒通常情况下带来的是一种愉悦感。美国诗人奥顿·纳什说：“幸福就是所有痒处都能挠到。”他可能不经意间道出了真相。

“笑死我了”真实存在

不过，历史上，挠痒并不总是一件愉悦的事情。它还是一种真实存在的残酷刑法——“笑刑”。这招的威力有多大呢？据了解，人持续发笑，会使呼吸能力减弱，肺里空气越来越少，甚至可能造成极度缺氧窒息而死。

在17世纪的欧洲，实施“笑刑”时会将犯人的双手捆住，让其动弹不得；再把双脚锁在木枷之中，防止其左右挣扎。接着，脱掉犯人的鞋袜，用蜂蜜、白糖汁或食盐水等涂料涂满脚心。再牵山羊过来舔犯人的脚心，舔干净了再涂一层上去。由于山羊舌头上有一些小刺，被它舔脚心会奇痒无比。最终，受刑者会无法克制，因狂笑缺氧窒息而亡。

我国古代也有“笑刑”，用来处置失贞女子。用脏草及朽木将女子绑在柱子上，往她的身上泼满脏水，然后让苍蝇、蚊子围着咬，受刑者痒到发笑再到痛，最终在无数蚊虫的叮咬里死去。

由于这种“笑刑”短时间内对身体的伤害较轻，不会留下伤痕，所以从汉代起便被用来审讯贵族。一般会持续数个小时，在此期间犯人会不断地大笑和求饶，场面凄惨可想而知。

甚至在近代，也有“笑刑”。二战期间，黑格尔写下了一本记录纳粹残忍酷刑的书，其中就写到了“笑刑”。受刑者从一开始尽力忍笑到后来狂笑不止，最后流泪哭嚎。另一本书中，也谈到发痒作为身体虐待的一种，会激起受虐人强烈的生理反应。

除了作为刑罚之外，大家经常会说“笑死我了”，那么真的有人会笑死吗？据记载，从公元前5世纪的古希腊到21世纪的泰国，均有人因笑窒息而死。比如阿拉贡国王马丁一世、文艺复兴时期的作家阿雷蒂诺、苏格兰翻译家厄克特、丹麦听力师本特森、泰国冰淇淋推销员丹能等等。其中一位古希腊著名的画家宙克西斯，也是因笑而死。据说当时他在绘画一位滑稽的老妇。

不过，奇怪的是，当别人替你挠痒的时候，你会大笑不止；但當你自己给自己挠痒时，却从来不会发出笑声，这是为什么呢？原来，别人给你挠痒时发出笑声，这是人类的一种与生俱来对抗恐惧的本能反应，它是人的小脑在起作用。当人自己挠自己时，人的小脑会发出一个信号，告诉大脑的其他部分，不要对这种刺激给予反应。但是，当被别人挠痒时，即便人预先知道，但小脑却不会发出警告信号，大脑会对外来刺激立刻作出反应，人就会觉得特别痒了。

动物对挠痒的爱与恨

不过，科学家们不满足只研究人类，转而想要通过挠动物痒痒，来探究“生命的究极奥义”。摩马里兰大学的神经科学家罗伯特·普罗文称“挠痒是科学中最宽广和最深刻的研究主题之一”。

上世纪90年代，俄亥俄州立大学神经科学家雅克·潘克赛普发现，小鼠在被挠痒和玩耍时会发出超声波的“啾啾”声。

朴茨茅斯大学心理学家玛丽娜·达维拉·罗斯，找动物饲养员和年轻妈妈，分别胳肢了猿宝宝和人宝宝，发现猿宝宝们同样会在咯吱后发出类似笑一样的喘息声。

肯尼亚大象专家乔伊斯·普尔发现的证据也证明“大象的确会胳肢对方，也会被胳肢得发笑”。

科学家们的研究好像证明了很多动物也会被咯吱到发笑，但与人一样，动物们对于挠痒的喜好并不统一。

所以，如果你养的猫不想被挠痒，你最好谨言慎行，否则会被抓伤，因为动物都是复杂的生命。

（《京华时报》2017.1.11、中国新闻网2018.3.25等）