世界上最懒的动物——树懒

佳零

在拉丁美洲的热带森林中，栖息着一种世界上最懒的动物——树懒。它们主要分布在巴西、厄瓜多尔、秘鲁、巴拿马等地。树懒是贫齿目动物，头又圆又小，耳朵也很小，并且隐没在毛中；尾巴很短，只有3～4厘米；上颌有5齿，下颌有4齿，细小而没有釉质。动物学家依据树懒的趾数多少，将它们分成三趾树懒和二趾树懒。

三趾树懒身长53厘米，两臂平伸，宽度可达82厘米，四肢为三趾。它们行动缓慢，每迈出一步需12秒钟，平均每分钟只能走1.8米，每小时只能走100米，比乌龟的速度还慢，是世界上走得最慢的动物；二趾树懒体魄稍大，前肢生二趾，后肢生三趾。

树懒不会在地面上奔跑，只能依靠较长的前肢拖动身体缓慢前行。当雨季来临，地面涨水时，树懒就能发挥自己相对较擅长的游泳技能——以每秒18厘米的速度，闭气40分钟在水中前进。尽管如此，只要被任何一种食肉动物盯上，它就绝无逃生的可能。

然而，大自然是公平的。它给了树懒令乌龟都汗颜的慢速，就一定会给树懒某些优势，不然树懒也不会一直存活至今。树懒长着长且粗的灰褐色毛发，这种与树皮相近的颜色拥有极强的隐蔽性。同时，它们以树叶、嫩芽和果实为食，长期呆在树上，避开了食肉动物的捕捉；另一方面，由于树懒缺乏运动，所以它们的肉并不美味。除非敌害饿极了，否则它们绝对不会耗费精力去捕食这种难以下咽的生物。

对于绝大多数的哺乳动物而言，它们都严格按照自然法则生长进化——有著相同的颈椎结构，就连短到几乎没有脖子的大象，和脖子长到突破屋顶的长颈鹿都拥有七节颈椎，并从第八节开始发育成肋骨。可偏偏树懒独树一帜，有着与众不同的骨骼结构。

它们的第八节到第十节颈椎很明显“懒”得进化发育，整个躯干部位往下挪动了一大截，形成了一个独特的生物学分支——贫齿目。这类南美洲独有的物种，在南北美洲大陆板块连接后，渐渐流向了北美洲。如今，穿山甲、食蚁兽都属于此目。

树懒之所以能长时间地挂在树上，是因它有一副发达的钩状爪，能够牢固地抓住树枝，并能吊起它数十千克重的身体。它能倒悬着进行攀爬和移动，而不会跌落下来；另外，热带树叶生长快，吃掉后的树叶很快会重新长出来，它无需移动，就有足够的食物吃，树叶汁多，环境又潮湿，用不着下地找水喝，这一切都适合它的懒习气。因此，它的睡眠、休息、行动，几乎都在树上。

也许有人会有这样的疑问，树懒体内暂时储存的废物是否会因地心引力的作用而压迫到各个器官呢？在哥斯达黎加的树懒避难所，科学家们通过解剖自然死亡的树懒，发现其体内有一种独特的纤维蛋白性粘连结构。这些物质连接树懒的内脏与较低处的肋骨，虽然会对生物的肢体灵活性有影响，但它能充分保证各个器官在倒吊时悬挂在肋骨上，而不会随意变换位置。

树懒有高明的伪装本领，是因为它长期悬挂在树上后，身上长满绿色的藻类、地衣，给其增添了一层保护色，挂在树上十分隐蔽，使敌害不易发现它。这些绿色的藻类，靠树懒身上排出的蒸汽、呼出的碳酸气体而生长在它的毛发上。这些藻类，除了给树懒增添一层保护色，又给吃藻类的昆虫幼虫提供了共生的环境。它们靠树懒为生，树懒靠它们伪装保护自己。

然而，由于人类肆意地乱砍乱伐，加上日益严重的工业污染，适宜树懒生活的雨林面积正在锐减。美洲雨林危机四伏，茂盛的树木是树懒唯一的庇护场所，在未来，不知道人们是否还能看到这种可爱的动物。