萧韶九弄

拂樱

【幕】

“他们说你是中州大陆最放荡的女人。”

“是自由。”

“据说你年轻的时候有次出海……”

“什么？”

“据说你年轻的时候……”

萧九接住男孩们抛过来的酒壶，仰头便饮：“我现在不年轻？”

一众小伙子嘿嘿哈哈，气氛一下子活络，他们也放开了胆子：“你在东海贩毒的那段时间，当真一个月里睡遍了东海海盗？”

“胡说八道，我是配种的牲口吗？”萧九低头喝酒，面不改色，“是两个月零三天。”

天空很平静，连星星都不闪烁了，像沉默的海。

可年轻人却很快活。

这个女人带领着他们九死一生，在蛊毒肆虐的绝境，冲破重重包围的感染者，攻占了这座补给站，获得了药物、粮食和工具。他们坐在屋顶，头顶是浩然星辰，脚下是檐脊绵延。

夜空依旧是黑的，但黎明已近，他们坐在这里，可以最先看到这座城市的曙光。

淡橘色的空气里漂浮着白色磷粉，随风打转，融进夜色里变成了新的星星。那是他们死去的同胞与僵尸混在一起，高温蒸汽融化了尸首。

摇摇欲坠的储油罐嘎吱作响，不时有灰尘和铁锈落下。

耳边是锅炉巨大的轰鸣，高大的烟囱喷吐着浓烟，他们咳得满脸是泪。

由死挣得的生，年轻人们有必须快乐的理由。

听萧九这么说，他们愣了片刻，哄然大笑起来。

“哎，有件事，兄弟们好奇很久了，始终不好意思问。”

萧九笑了：“是我和傅为荧？”

“对啊！说书的、唱戏的、写话本的，全都在讲‘九年前，天下第一的机甲训练师爱上了自己的偃偶，为此不惜与天下为敌，偏偏又赢尽了天下。无论在中州哪个角落，只要演出这个故事，必定一票难求、客满为患。兄弟们难得见到真人，太好奇了，都想知道真相到底如何。”

萧九被他那句“真人”逗笑了：“怕不止这些吧。你们还想问我是否当真为了傅为荧，翻脸背叛中州，屠戮江湖，亲手杀死养父母，干了禽兽不如的事。”

萧九幽幽道：“大概是觉得，我们共同出生入死，如今是生死之交了，可以谈些私事了对吧？”

年轻人们面面相觑。

萧九撇撇嘴：“咱们啊，离生死之交差得远呢。”

“是、是兄弟们冒失了……”年轻人不安起来，猛地递上酒壺，“喝酒！喝酒！”

“不过又何必生死之交呢。”萧九低头笑笑，“随时可以问。再不跟人讲讲，我都要忘记了啊。”

她手指轻叩着膝盖，似乎陷入回忆。

“江湖总把傅为荧传得神乎其神，大概是那场战争被他杀怕了。其实，他最初，只是唐门研制的一具高度拟人的机械偃偶，有着模拟人的皮肤、温度和语言。

“为了驯化这具偃偶，其实我和他有过三次决斗。第一次，我赢了，他不服，相约来年春天再战。第二次是在渭水边，漫天花雨，满地落英，我们先站着打，后来他踩到溪边石头滑倒了，我便扑了上去。风吹着，天上的云重叠一起，又散开，莲叶田田，鱼戏溪间。他站起来不慌不忙：‘你要负责啊。

“偃偶是没有表情的，但那一次，我明明白白地感受到他笑了。他说：‘负责——赔我这身衣服。”

“也太小气了，比武弄破了衣服竟然要赔。”鼻尖顶着粉刺的男孩没听明白，“不说这些——你们比武为啥撕衣裳？第二次比试，到底你俩谁赢了？详细讲讲，你制胜一招是啥，怎么出招的？”

然而他话音没落，便被身边年长些的同伴敲了头，大家吃吃笑起来：“半大小子听不懂，别什么都问。”

“第三次比武，我二十五岁。我俩被中州追杀走投无路，都有了死志，便相约回到八台山唐门废址，最后比试一次，同归于尽。”

“这里？”

“对。那一次，我又赢了。”萧九停顿了一下，“我把他杀了。”

男孩们安静下来，大声喝酒、大声聊天都停住了，齐齐看着这个坐在屋顶上的女人。终有人试探着问：“我们以为你会随之自杀。”

“傅为荧也这么觉得。”萧九很平静，“傅为荧消失前说，他不服，让我好好活着，守护他的机甲部队，等他归来再次决战——我赢了他三次，竟还没把他打服，还要再战，连死都不行。他算什么东西，多霸道，多可笑。”

“你守在这里，就为等他？”

萧九有些含混：“我、不知道。”

“山底下的机甲大军失去统领，始终是江湖隐患。我在犹豫，可以彻底毁掉它们……”她停了一下，声音很低，“但我舍不得。”

“因为傅为荧？”

萧九抬头看向说话人，她的目光也很困惑。

“我不知道。”

她手指庆叩膝盖的动作变慢了，语速也缓下来：“我后来在想，也许他说的决战，并非武力，而是指……”

“指什么？”

鼻尖长痘的男孩声音停住，他没机会提问了。

他只觉眼前一片血红，身后热浪滚滚，原本斜跨屋顶自在喝酒的女人忽然跳起一脚横扫，将他们几个踹落地面。

地面像熔钢一样烫，他们的衣服滋啦作响，是皮肉烤焦的味道。

巨大的烟囱轰然倒下，烟火升上天空，点燃了云彩。漫天的火云烈烈燃烧，随风而飘，下起了火雨。大团大团的火球从天而降，地面的黑油被点燃，风头卷着烈火，空气中的污染物被点燃。

只是一瞬间，火势便一荡千里。

远处不断传来工坊爆炸的声音，更多的黑油泄漏，更多的污染物飘散，漫天的滚滚浓烟里闪烁着通红的火光，木铁混合结构的高桥融化，空中的琉璃栈道崩碎，烟雾迷蒙深处，传来凤凰幼雏的惨叫。

萧九最先察觉异样，却只来得及将近身几人踹下屋顶，燃烧的储油罐半空砸落，“轰隆”一声巨响，萧九和补给站一起被炸成了一团巨大的火球。

天地都着了火。苍穹浩瀚，陆地广袤，尽成火海。

灾难来得太快，生灵涂炭，万物劫灭，麓战余生的年轻人们迎来了真正的末日。

【一】

这个“寻找答案”的故事，要从九年前讲起。

八台山唐门。

夜很深了，天上下着细细的冰粒，渝中的冬天总是如此，不见北方那种大片的雪花，只是密密的霰，来不及落下便化了，可寒意是渗进皮肤的，钻经入髓。

风湿又犯了，睡不着的时候，唐畹常常乱琢磨，书中谈的雪到底是什么样？李贺写“宫城团回凛严光，白天碎碎堕琼芳”。蜀地产盐，他想，是天上下盐巴吗？

可李贺又写“大漠沙如雪，燕山月似钩。”

他想不明白了。失眠的男孩啃着手指，撇撇嘴，也许李贺是个色盲。

冰粒被风卷起，砸在窗棂上，窗外更远处的黑夜里，人声嘶吼、马匹奔跑、铁器相交，这些声音混杂一起，有些吓人。

渐渐地，抵抗的声音越来越弱，武器挥动的声音渐渐靠近。

他又把被子紧了紧，更深地挤进姐姐怀里：“后来呢？上次讲到姐姐遇到了水妖，然后呢？”

夜深物静，男孩的声音显得格外伶仃。

“还没睡？”被子里，姐姐的手轻轻揉着他的膝关节，帮助舒络血脉，“这是哪个故事了……”

男孩子感到敷衍了，啃着指甲不吭声。

姐姐将他的手从嘴边拿下，可没多一会儿，他又啃了起来。这是婴儿时期留下的习惯了，紧张起来便忍不住。

男孩抱怨：“你上次讲的，第一次闯荡江湖时，坐船出海遇到了水妖，整艘船掉进海里……”

“哦，那个。”

“后来怎么样了呢，你是不是被水妖吃了？打败它了吗？”

“是不是傻。”

若我被吃了，现在讲故事的又是谁呢？

姐姐皱眉，苦笑，却又无可奈何。

“所以……所以……我们——人，真的可以战胜妖怪吗？”

他是个腼腆的孩子，总怕失礼或突兀，即便跟最亲近的人也很难直接地表达自我。

实际上，前些天还被允许出门时，那些闲言碎语他全都听到了：家族里天工流研制的偃偶机甲们全都活了，纷纷反抗主人，家族里死了许多人。是姐姐——父母收养的义女惹出了祸事，是她带来了唐门的灭顶之灾。

男孩絮絮叨叨着东拉西扯，却把心底话留了三分。他实际想问，你做了什么错事？又或者，你，跟这偃偶复活……是否有關联？

姐姐不出声了。

外面那些人影越来越近了，兵戈相击，鲜血四溅，庞大的机甲黑影落在窗上，张牙舞爪着，像横行的怪兽。

男孩挪了挪身体，找了个舒服位置，看着姐姐脖颈枕了下去，他牙齿轻轻咬着她衣领处的布料，有点咸。

他问：“姐姐能打败最厉害的妖怪，是个大英雄。”

姐姐沉默着揉腿。她不是柔弱的女人，手指长而有力，指腹有常年操持铁器留下的茧，摩挲着皮肤，又酥又痒。

他有些迷糊了，但不甘就此睡去。

“像传奇故事里那样，姐姐是个大英雄，对不对？”

他双手扒着姐姐的脸颊，非要一个答案不可。

“小孩要听话睡觉，明天回答你。”

“姐姐是大英雄，大英雄不会是坏人。”

唐畹依稀听到姐姐低低地“嗯”了一声。

他勾了嘴角，心满意足，没一会儿便在这舒舒服服的感觉里睡去了。

他做了个梦，似乎回到被母亲胎盘孕育的时光。他蜷缩在熟悉的温暖里，听见温柔的声音：“阿畹，要学会爱。即便只剩自己一个人，也要爱……”

渐渐地，那声音消失，他似乎陷入了更深的昏厥，他觉得寒冷了，这次包裹他的不再是温暖的胎盘，而是一块巨大的冰块。

第二天，男孩是被窒息感憋醒的。

他身上被族人的尸体压着，是偃偶工坊的三叔伯。三叔伯有双灵巧的手，家里的人钻研技术，都不太喜欢跟小孩子来往，但三叔伯却很有耐心，常常会用边角废料做了竹蜻蜓送给他们这些小孩子。

如今他的手已经僵冷了。

唐畹静了一会儿，觉得眼睛疼。他记得族里老人们说人死了不能哭，不能让逝者背负眼泪离开。于是他的鼻头都红了，紧抿着的嘴唇渐渐渗出血，他觉得自己要憋死了。

他费力推开尸体，站了起来。尸体落到床上，很轻地“扑”了一声，他眼泪落了下来。

昨夜最终下了雪，窗棂积了食指厚的一层，是赭褐色的，像陈年的铁器生了锈。

三叔伯的背部被一分为二，创口由颈至臀，深可见骨。

姐姐不见了，她留下最后的话语，告诉他，要爱，再难也要学会去爱。温暖得仿佛一场幻觉。

这一年阿畹五岁，他第一次见到雪。他想，李贺错了，书上也错了。

雪，是天地缟素，万物戴孝。

九年后。

蜀东八台镇，思归号正沿着轨道滑翔、起飞。

远处的凤凰发出一声哀鸣，最后一次飞过天际，尾羽燃着火，点燃了云彩，晚霞便亮了起来。碎钻般的光点纷纷升起，凝结在空中，成了万千星辰。白日已尽，长夜来临，凤凰用尽了最后一丝力气，收束起翅膀滑落星河，如一道流火坠向大地。

永夜至，老凤将死，万物染哀。

“欢迎登上思归号，诸位的生命已不足一个时辰。”舱内，响起一道怪异的男声，“莫要怪咱们江湖同道赶尽杀绝，只怨各位自己不识时务。萧九恶贯满盈，与兄弟们有深仇大恨，我们是非杀不可。您几位却为了八台山唐门遗址里的那点宝藏，阻止我们进山。那就休怪了——也是无奈之举，劳几位多多体谅。不会白死的，八台镇的家伙们会感激你们的，呵呵。”

二十余名身中迷魂散的江湖人瘫软在地，投向他的目光尽是死气。这样的情境已重复太多遍，男人似乎也懒得废话了：“老规矩，每间隔一盏茶的时间，我会随便选一个人跳下去。”

“随便”二字是格外的重音。

人们面面相觑着，被逼到了生死的境地，心底各自盘算。

“——诸位皆江湖赫赫有名的豪杰大侠，武艺高强，智术多端，即便中了迷药，依然有那么一点点不让人放心。我么，嘿嘿，就是个监工，不用太在意，嘿嘿。轮到哪位大侠时含糊犹豫了，需要我临门一脚相助，您招呼一声就成。”

男人言罢，为表警示拍了拍机舱。不久前，他的这只手冻伤了，眼看着丧失劳动力，成为人群里的负累，他咬牙挥动长刀，当众自断一臂，如今肘部以下只是一根木钩。无所谓，木钩男不在乎，反正他尚有价值于是活了下来，反正这批被送上思归号的牺牲品不是他。

他面无表情地拉开舱门，将第一个人推了下去。

苍然群山间，猿声长啸。

从思归号上向下看去，群山深处，坍塌的建筑、满地的油桶、支离将倒的烟囱，证明了唐门曾经的辉煌。

重山之外是波涛汹涌的大江。

有风起，江面漂浮的硫磺被龙息点燃，腾着橘色的烟雾。鲲鹏化鳞为羽，从斑锈的巨轮间覆浪而起，羽翼担负着废弃的黑油，背风而图南。

更远些的地方，极东处有若木参天而立，其下烛龙瞑目而息，日暖月寒，黑夜降临。星空与灯火在同一时间亮起。琉璃制成的栈道在木与砖的建筑间穿梭，渐渐从灯火中现形，粼粼立立，静默无声，如上古冰冷的巨兽矗立。

梧桐朝朝，纵横交错的飞廊上传出凤凰的哀鸣，是众神寂灭，末日悲歌。

这架思归号由八台镇起飞，目的地是群山中的唐门遗址。

思归号的乘客们大多江湖人，他们自四面八方会集到八台镇，目的大体相同——进入唐门旧址，寻找唐门留下的机关制造术。

然而，寻宝的江湖人不料遇到了蜀地难遇的大雪。积雪封山，他们却又不甘心离去，便退守八台镇，商定暂且偃旗息鼓，在八台镇安营扎寨，明年开春再伺机入山。可就在这时，来了另一群江湖人，他们叫嚣着杀入八台山唐门遗址，要向萧九复仇。

于是第一批寻宝的与第二批复仇的爆发了冲突，寻宝的说此时天气恶劣，破雪入山得不偿失，更何况萧九至今生死不知，不如少安毋躁，等开春再一探究竟。而复仇的则一刻不愿多等，他们说正是萧九一手造成当年的机甲祸事，她的手染过半个中州的血，是恶贯满盈的畜生。

复仇者的态度很强硬，他们在饮水中放入迷药困住寻宝的，将这些阻挠的人以战败者身份送上了思归号。思归思归，一去不归。

复仇者杀死萧九的心意坚决，无视任何阻碍，宁肯错杀，也决不放过。他们摆出了不惜同归于尽、血流成河的架势，只为拿走萧九的命。

于是，在蜀东的这个小镇，谋财的遇上了害命的，寻宝者们像圈养的家禽，徒劳扑扇几下翅膀，便一个接着一个地被抹去了踪迹。

阿畹是思归号上最特别的一个。

贰机真人已注意到他许久了。

贰机真人老了，独子也在几年前的一次意外中死去。他这次来到八台山对唐门机甲不感兴趣，只为带着孙女小月到江湖上历练历练、增长资历，盘算着回去便帮孙女在门派立足。可如今他们一起被抓上了思归号。他看着身旁的少年，就仿佛看见了晕在一旁同样生死未卜的孙女。

少年比众人都晚到八台镇。那是个微雪的清晨，道长在客栈的后院里吐纳，这个少年敲门，似乎是想讨水。然而他支吾半天，未及开口，脸先红了。

当时，少年的羞涩给贰机真人留下了格外深的印象，寻找唐门机甲的行动变成了一场漫长的拉锯战，消耗精力与耐心，日子无尽枯燥，他开始留意这个有意思的小孩。

小孩孤身一人来到八台镇，恍然不知此处已是龙潭虎穴。他仿佛出游的公子，穿着一身剪裁精致的淡紫色长袍，腰间挂着与他身量不相符的机关工具箱，肩上还背了个鼓鼓囊囊的行囊。他的身材稚幼纤弱，从背后看去，几乎是只见个大行囊缓缓挪动。他似乎也是个来此处寻找唐门机甲的贪心人。但又不像，因为他实在是太年幼又太文气了，纤弱稚嫩，含蓄有礼，平日独来独往，沉默寡言，根本不是个江湖人。

更像是谁家没睡醒的小孩，贰机真人想，迷迷糊糊地迷了路走到此处，尚未做好准备便出现在众人前，仓皇失措，然后便被迷迷糊糊地送上这架思归号，送上死路。

贰机真人侧头，即便这样生死危机的时刻，身旁的男孩依然雙目迷茫，神思不属，完全没听到自己的说话。他轻轻挪动身体，碰了碰少年：“孩子，别害怕。”

愣神的阿畹似乎吓了一跳，转头看向这个和自己说话的老人，是张陌生的脸孔：“前辈……”他不擅长面对陌生人，尚未想好说什么，脸先泛红了。

阿畹抿着嘴，雪后的阳光折射而入，将他眉头映成一抹淡金色的绒毛。他的嘴唇只比脸颊多了一层淡粉色，像薄薄的桃子皮。

“孩子你孤身一人来到这里，也是为了八台山唐门的机甲制造术？”

阿畹摇头：“为调查九年前的悬案。”

“九年前……莫不就是唐门机甲作乱之事？”

阿畹点头。

贰机真人皱眉：“可如今，唐门只剩一片废墟，早已经没有活人了。”

“我要找的，便是个死人。”

贰机真人：“……死人？”

阿畹咬着指甲，低声道：“有件事我不明白，想了九年都想不明白……我定要向她问清楚。”

“问谁？”

“萧九。”

此言一出，思归号上的目光都聚集到了他身上。

不可思议者有之，目瞪口呆者有之，鄙夷不耻者亦有之。

他们劝诫这个看起来未经世事的少年——

萧九是中州最臭名昭著的女人。

阿畹抬头看着那人。

那人道：“她荒淫无耻。”

萧九出生没多久便被抛弃，由一对唐门夫妇收养。随着年纪渐长，她淫乱放荡的本性流露，听说她勾引自己的养父，事迹败露不得已出走江湖。在江湖上，她变本加厉，与每一个男人上床，昼夜颠倒，晨昏不分。在萧九最声名狼藉的鼎盛时期，她心血来潮的一个念头便足以让年轻男子荡尽家产，随后将他抛弃。

她甚至算不上妓女，她没有金钱的欲求。她就是欲望本身。

阿畹不说话。

另一名江湖人劝道：“她弑杀无度。”

萧九开始对这样的生活厌倦，她寻求更加新奇刺激——她爱上了一具唐门的高级偃偶。萧九始终对被赶出唐门的事耿耿于怀，对养母心怀怨恨。她带着那具偃偶杀回了唐门，灭了唐家满门，亲手杀死养父母。

听至此处，阿畹微不可查地颤了下。

江湖人觉得不吭声的少年冥顽不灵，决定祭出杀招——

“萧九带着唐门的机甲作乱造反，它们组成军队横行肆虐，为祸江湖。萧九恶贯满盈，被整个中州追杀，最终走投无路回到唐门，与那架偃偶一起，在此同归于尽。”

他们看了眼低头啃指甲的阿畹，加重语气：“你不可能找到一个死人。”

阿畹此时有了反应。

他很腼腆，音若蚊蝇：“她是英雄。”

“什么？”

“我不信。”他摇头，“英雄不会死。”

“你不信什么？”

“什么都不信。”阿畹低着头啃手指，“我没看到的，我都不信。”

“你这孩子……”

这固执的小孩啊，真是不可爱。

又过了盏茶的时间，马上轮到贰机真人的孙女小月跳下思归号。

阿畹也顺着贰机真人的目光看过去，思归号已来到唐门旧址上空，小月中了迷魂散，全身发软，正四肢耷拉着被拖到舱门处。

“其实……我认得前辈的。”阿畹脸上的薄红尚未褪去，“那杯水，非常感谢。”

这是个腼腆的男孩，他羞于表达，却行动坚定。

他双手积蓄力量，硬生生凭借腰腹力量将自己的身体扔了过去，意图用身体撞开贰机真人的孙女小月，代替她自己跳下去。

然而不及他有所动作，归号忽然失去平衡。原本积蓄力量的少年摔倒在地，肌肉一阵抽搐。

橘色纱幕上的蜘蛛被弹落，小虫在狂风暴雨中飘零，思归号倒栽葱地向山间坠落。舱体剧烈颠簸，天旋地转。

外面的景物迅速变化，如入异世，如堕修罗。

思歸号再次颠倒，男孩儿一个不慎被甩出舱外，千钧一发之际他双臂抓住螺旋桨，稍微缓解冲力。他的身体悬空，只靠双臂借力，迷魂散的效力尚未散去，抓住螺旋桨的手指正一根根滑落。

他对自己的四肢全无感觉，仅凭着一股决不能死的强烈意识，手指抠紧钢铁，指甲劈开，鲜血流出又迅速遇冷凝固，手指与机体凝在了一起，又在接下来的颠簸里被甩开……

阿畹咬着牙，试图用腿勾住窗框。一手揽住孙女的贰机真人探出了半边身子，伸着另一只手，却与他的脚踝一次次错过，又一次接近。

终于手指碰到了脚踝，即将抓稳，二人面上俱是一阵轻松。

就在这时，思归号尾部储油罐燃了火，机身迅速翻转，唐畹被彻底甩飞。

【二】

中州，八台山。

思归号坠机的轰隆巨响，惊不醒这群山间的唐门遗址。

巨龙还在地底沉睡，头脚相连，蜿蜒纵横，西至昆仑，东达蓬莱，鳞甲突刺地面变成高兀的山峰与巨大的岩石。几十年前，唐门开山凿空、挖地百米，以精铁铸造出机关鲸，借助风势水利在千万年前死去的巨龙骨架中轰隆而过，岭南的荔枝清晨被采下，下午便送抵昆仑山顶，表皮上还挂着露水。

随着唐门的灭亡，这机关鲸也被荒置了。

某个荒废的机关鲸停泊点，埋藏着龙骨的山洞幽深，永夜似的无边黑暗。

这里是一座坟墓，埋葬了萧九和傅为荧的传奇故事，也埋藏着他们留下的机甲军队。

女人推着泔水车绕过几处嶙出的怪石，来到废弃停泊点最深处的垃圾堆放地。为了阻挡恶心的气味，她的脸孔用粗布层层包裹，看不清面容。大雪封山了，此处冰窖似的寒冷，她却只是胡乱将四五件衣服套在一起，里出外进，大洞掩着小洞，袄裙套着长褂，不伦不类，臃肿不堪。

看起来女人的年纪不小了，这一车泔水已有些吃力，推不了几步便喘着粗气，要停下来歇一歇。山洞地面坎坷不平，泔水颠簸出来，女人的两手尽是菜叶和污物。她随意甩甩手，抬脚踢死了正啃她裤脚的老鼠。

大约一个月前，这个清理泔水的女人开始忙碌。

两年前，持续了七年的机甲战争结束，也终结了唐门的盛世传奇。唐门一死，好似中州江湖的一场鲸落。江湖传言，萧九虽然离经叛道，但无可否认是不世出的天才，她一生投身机甲之学，无论智力、体力都达到了人类的极限。萧九在战争末期最终回到了八台山，将自己的研究成果著书传世，随后与心爱的偃偶同归于尽。江湖客们前来寻找机甲大军和萧九留下的秘笈，却不料被一场风雪前所未有的风雪困在了八台镇。

大雪封山，凤凰哀鸣，群兽逃散，八台镇成了一座有进无出的死镇。这处深藏地底的废弃机关鲸停泊点，有一条尚未竣工的隧道正与八台镇的地下排水管道相接，上百号人口的吃喝拉撒、生活垃圾，便被排泄到了此处。她便负责清理这些泔水，再去镇子换些口粮。

饥饿是一团火在心底燃烧，催促着她谋口饭吃，再苦再累的行当也不怕。

更何况，这样的肮脏角落无人关心，她对这份不引人注意的工作很满意。

情况是何时起变得糟糕呢？日子过得浑浑噩噩，收泔水的女人有些模糊不清了。

山谷荒凉。有时泔水打扫干净了，她也会慢慢沿着那条隧道走去外面，换些基础的生活品——或是单纯地看看城镇，看看人。

活灵活现的、会说会动的人。有表情，冒热气。

这是一条只有她自己知道的通道。

随着复仇者们的加入，被暴雪围困的八台镇中存粮渐渐捉襟见肘。她在清理泔水时，见到了细碎的人骨，她知道外面开始易子而食，距离弹尽粮绝不远了。

饿死的人、啃食尸体的野狗、饿死的野狗、分解野狗尸体的虫子……在山洞的腌臜角落里，满目皆是，这些日子她清理着垃圾，已见怪不怪。

她倚着墙壁歇口气。倒了这一车垃圾，推空的车回去，再收下一车……不远处，堆着几具粼粼新骨，被野狗拖得残破不全。旁边，是一堆七零八落的机甲关节。

她记得这件事。

镇子里的江湖人都活不下去了，粮食不够、棉衣不够，甚至连洁净的饮用水都成问题，每天醒来，门外都有冻死的新骨。前两天，有几名江湖人按捺不住了，他们摸到了这里，甚至企图顺着隧道偷走一具偃偶。然而不过徒劳，机甲大军的管理中枢系统——“平则鸣”发现了他们的踪迹，迅速果决地驱逐了入侵者。待她推着泔水车路过时，正看到几名偃偶打扫收拾残局，江湖人已枉送性命。

她想起了方才的那声爆炸，估计是天上的铁东西掉下来了。

谁知道那些江湖人又出了什么幺蛾子，他们永远不死心。

她缓缓地推着车，收泔水是最底层的工作，但女人的动作是麻木的，似乎已放弃挣扎，这个世道不容易，为了活下去，她什么都能忍。

接近八台镇的出口，一处山石后面传来凌乱的人声。

紫衣男孩昏迷在地，他很年轻，眉目稚嫩隽秀，是介于男孩与少年之间的气质。

一名壮汉弯着腰，搜走了他的钱袋，似乎仍不合算，又转回来将男孩的衣服也扒走了。

女人抬手挥挥身边成群的苍蝇，抬起泔水车，准备开始下一趟。

在这里，困境仿佛一双粗糙的大手相互揉搓，磨砺去了一切矫饰伪装，人类变成只剩上下两个孔的动物，分别对应着最原始的欲望——食与性。

与世隔绝的地下隧道，最原始的欲望被释放，她管不了，也管不过来。

正要离开的壮汉被同伴拦住了。

男人聚了过来。有人推推那个壮汉，淫笑着，眯起眼睛不言而喻，他们勾肩搭背抓着裤裆，向那个昏迷的男孩围了过去。

黑暗里，目光落在男孩身上，像一群饿狼，像闻腐而来的鹰鹫。

硫磺与硝石被点燃产生的烟雾飘在空气里，是淡橘色的，漫入了这座荒废的地底停泊点。巨龙骨架搭建的轨道绵延向远方，上古的守护神已经死去，它无声地望着这一幕，食和色和都能要人命。

女人握紧泔水車，正欲踏出脚步，余光里，一片碎铁插入少年的身体，他的口中也呛着血沫，是伤到了内脏。然而那些壮汉们视若无睹。

过分了。女人叹了口气，她把泔水车靠在山石上，脚步调转走了回去。

“只要四个铜板。”女人的声音沙哑，她在男人面前露出胸脯，挡住昏迷少年，“硬邦邦的雏儿有什么意思？”

褪去厚重的衣服，她的身材竟然曼妙。地底的隧道漆黑，只见她的胸脯白软，只听她的语气诱惑，男人们的目光粘住了。

阿畹是这时醒来的。迷魂散的药力已经散去，疼痛显得清晰而犀利，即便是浅浅的呼吸，肺部都再一次从铁刃处刮过，凌迟般的痛苦。他的后背浸湿了冷汗，剧烈咳嗽起来。

他惊讶自己还活着。

他的咳嗽声也惊动了不远处的女人，二人四目相对，阿畹的目光僵在女人的脸孔上，不敢稍稍向颈部以下移动分毫。

女人皱眉：“你发烧了？”

阿畹摇头。

他感觉女人的目光肆无忌惮，上下打量自己身体。

“伤口发炎了？”

“没、没……”

女人哂笑：“那你脸为何这么红？”

完了。

一语毕，阿畹觉得自己脸能烤火了。

女人摊开手掌，挑眉：“你给钱么？四个铜板。”

“什、咳咳，什么……”唐畹又呛出血沫。

“不给钱还看？”女人大大咧咧走过来，一把拽过地上的衣服遮住了他，“闭嘴息声，老实一边呆着。”

她转身，胳膊如蛇缠上了男人的脖颈，腰身前弓摩挲着对方下体：“都说了，小孩不懂事，瞎扫兴。”

男人被火燃烧着，流汗、喘息、全情投入，彻底沉醉在这极致的欢乐中。连黑夜中的魑魅魍魉们都不足以惧了。

——渐入高潮时，男人腰身僵挺，不动了。

女人漫散天际的思维收回：“喂！”她踹踹男人小腿，“不许弄在里面。”

男人还是不动，直勾勾盯着她，一双眼睛在黑夜分外亮。

身子挤着身子，她要嵌入墙里了，叹口气：“算了。”

男人的胸腹处有个东西正好顶在她胃口，一阵阵恶心。

“随意吧，爷您舒服就行。”

银灰色的，有凹凸。

“舒服了多给点赏钱。”

是什么？护心镜？

时间一刻不停地流逝，后面的人不停催促男人：“快点完事没，该下一位……”

看清了，是狗头。

这是一只尚未完工的机甲狗，只搭了半个骨架。此时悄无声息间穿胸而过，吞噬了男人的心脏血肉。

月光幽幽，狗骷髅咧嘴而吠，冷光森森。

“……弟兄了。”

女人披上衣衫如巨蝶跃身而起，抬起一脚踹翻男人。男人连着机甲狗一起飞出，成年男子的体重彻底将那废品狗砸散了。男人胸口的异状完全暴露人前，四周的人都抽着冷气，惊住了。

她收拾自己一团糟的身体，不慌不忙系好衣服，目光始终没离开那只机甲狗，神色复杂。

就在这时，被吞噬了心脏的男人忽然动了。

她刚刚那一脚力道不小，寻常人早已肋骨寸断，碎骨插胸而亡。可男人在地上挣扎几下，竟直挺挺地站了起来，即便拖着半人长的铁狗骨架竟也恍然不觉、毫不费力。

作死。

女人挽起裙摆系在腰间，露出一双白溜溜的大长腿。

——她的腿不细，筋骨丰盈，勾勒着肌肉线条，充满力量。这决不是一双收泔水的大妈会有的腿。看见这双腿，就可以想到高山和大川，荒原与树林，想到野心，想到征服，想到广阔无垠和雄心勃勃。

而此刻，腿的主人只有满心厌倦。她看看已吓傻的壮汉们，看看身受重伤的少年，女人再次闭上眼睛，暗自下了狠心。她抬起一脚踹飞了铁狗的头，双腿斜踢山壁借力，腾身而起，骑到了男尸身上。

像悍妇打架般毫无章法，却徒手拆了这具已是强弩之末的男尸。

咚的一声，铁狗骨架坠地，男人也再次倒地，彻底死透了。

四周惊呆的壮汉们终于回神，没有人能识别她的招式来历，但都已明白眼前这个收泔水的妇人绝非泛泛。他们看着她一步步向自己走来，满身的泔水、尸浆和鲜血。兴许是收拾秽物的缘故，半张脸孔用厚毛巾包裹住了，只剩下一双眼睛冷且亮。

这样的眼神、这样干净利落的身手……他们忽然心里一突，想起了复仇，想起了那些风风火火闯入八台镇，不惜一切代价也欲挫骨扬灰的人。

“你、你……就是萧九？”

听闻这个名字，女人猛地立住，如一记猛棍兜头击落，由尾骨至心口脆竹般寸寸折裂，一时眼前发白不知身在何处。

她迅速冷静下来，目光闪过狠意，拔出了一人腰间的刀。她剧烈咳嗽着，可是握刀的手很稳。那些江湖人感到不妙了，却来不及反应，刀光几下闪动，自己的胸口便绽出了血花，气绝倒地。

阿畹怔怔看着发生的一切，心下冰冷。

“你是蕭九。”阿畹的气息很弱，每吐一字都忍受着利刃割过的痛苦，可他的语气很坚定，“是九年前那场机甲巨变的凶手，八台山唐门灭门的罪魁祸首。”

手握血刀的女人停住了，目光投向他，如修罗死神。

阿畹：“你本是孤儿，被唐门夫妇收养。却因爱上自己的偃偶，亲手残杀了养父养母。”

她脸孔惨白，一步步走向唐畹。

“你被偃偶蛊惑，屠戮族人，为祸江湖。甚至效仿暴纣，于苏州城外设立赤红火柱，被俘的江湖人皆被炮烙残害……”

“不是蛊惑，我心甘情愿。”女人的声音略显沙哑。

她俯身，单手将阿畹捏成金鱼嘴：“不是很害羞么？伤重还这么多话，想不想活了。”

随后顺手将他丢到一旁，再也不看一眼，径直从身边路过走向倒地的男尸。

她捡起树枝扒拉着男人的尸块，从中寻找钱袋。

夜很深了，烟雾愈重，她不得不俯低身子才能看清。

停泊点的最深处，石头缝里渗进阴风，正是鬼魅出没的时辰。

她脚下不长眼，似乎踩碎了颗葡萄——圆溜溜，一兜水，一踩就爆。她一抬头便是男人碎成八瓣的黑洞眼眶，对视三秒，面不改色地移开步子，继续向前。

这时，她的背脊冒出一股凉意。

她的腿抬不起来了，被一双手紧紧抓在地上。女人望向了远处，果然山石角落处那一堆机甲碎片不见了。身后重新组装的机甲不知何时潜伏而至，匍匐在地上抓住她的脚踝，正龇着牙准备咬下去。

它抬头，与她“四目相对”，嗬嗬地咧着嘴，竟看起来是在笑。

机甲断了一条腿，正是最先被江湖人分拆偷走的那具。

两道影子从她身后笼罩，机关脚掌摩擦地面越来越近，更多的机甲狗寻找过来。

小机甲紧紧抱住她的腿，惨白的脸孔只见霍然一张大嘴。

另外两只机甲狗正从背后步步逼近，黑影已完全笼罩住她，余光已可以看见森然骨爪抓上她的双肩。

几只铁狗也在向阿畹靠近。他看看狗，又看看被围攻的女人，忽然一咬牙，拔出了插在腰间伤口的铁片：“跑。”

鲜血涌出，陌生人类的血气迅速弥漫开来。机甲狗寻血气而动，迅速朝着阿畹围拢。

女人猛地回头。

她没有逃，从怀中掏出了一样东西——核桃似的金属小球，刻着精密复杂的符咒。镂空的沟壑间闪过一道白光，错觉似的一瞬间，倏而绽，倏而逝，然而就在这交睫般的转瞬之间，攻击的铁狗们似乎得到了命令，怪叫着逃走了。

废旧的机关鲸停泊点，山体嶙峋，怪石遮掩，铁狗的身影藏进了黑暗，女人不动不追。

她只是盯着阿畹，目光怪异。

“你刚刚……是想救我？”

“你是萧九吧。”

女人不答，解下腰带，俯身帮他包扎伤口止血。

她动作熟练利落，声音却发哑：“一堆铁玩意，你如何想到靠血气吸引？你知道这些东西是靠血气感应的？”

阿畹嘴角轻抿。

女人暗中已备了杀机，她道：“回答我。”

阿畹的语气很坚定：“萧九。”

他咬着嘴唇：“那些恶名……我相信你是无辜的。当年那事，你是唯一在世的亲历者，我请你，能不能帮助我，还原真相。”

女人看向他，手上包扎的动作不自觉放缓了，似乎有些动心。

“你并没有亲手杀死唐门的养父母，对不对？我想还你清白——呃啊！”他一声痛呼，女人勒紧伤口，打了个结。

萧九抬眸：“谁无辜？小孩就是想得多。”

她丢下这么一句话，起身转头，再不看阿畹一眼。

她没回头，所以她不知道。随着她的话，唐畹如受重击，脸色惨白。那样委屈的表情出现在少年的脸孔，任谁看了都会心疼。

小男孩仿佛受到打击的动物幼崽，紧紧用尾巴遮住身体，缩成一团。

萧九从碎尸的男人身上摸出钱袋，数出四个铜板，其余的递给阿畹：“伤口需要处理，你回到镇子里换点药，还有吃的。”

阿畹还在发愣。

“钱拿着，今天的事，不许问，不许说。”

阿畹似乎要说什么。

“封口，或者封口费，选一个吧。”萧九叹口气，“小孩别不知好歹。”

钱袋扔地上，她向上拉了拉挡脸的厚布，抬起泔水车，咳嗽几声，又继续开始下一趟了。

【三】

阿畹是个固执的小孩，他当然不死心。

他相信自己的判断，知道面前这个女人外强中干、口是心非。

尽管萧九恩威并施，连吓带哄，他依旧未肯听话离开。阿畹偷偷跟在萧九身后，摸入了机关鲸停泊点的深处，来到了八台山唐门遗址的中心区。

百余年前，唐门的“天瑞”支脉逐渐兴起，他们挖空山体，修建了一座地下工坊，与世隔绝研制机甲技术。唐门灭绝后，这里留下了数目惊人的机甲、偃偶。顺着萧九清扫垃圾的废弃隧道向东北，一段巨龙骨架穿过——这条机关鲸的轨道连通了机甲工坊与唐门各处。逼仄幽暗的隧道行至此处豁然开朗，中空的山腹里，数百具机甲沉默矗立，泛着冷光。四周散落着翻到的石凳、残破的月台还有失修的阶梯，依稀可看出当年最初设计时的模样，这里，便到了八台山的腹地，是整个唐门的交通枢纽。

而整个唐门的机甲系统的管理中枢，被命名为“平则鸣”。这位中枢先生唯一会说的字，“不”。

因为种种历史缘由，这位平则鸣。非常仇视人类。

不听话的小阿畹前脚还未站稳，便被平则鸣发现，附近的机甲迅速集结，擒住了不知天高地厚的外来者。

萧九清理完最后一趟垃圾，平则鸣扫描确认身份，放她进入了山腹深处的机关鲸停泊点。萧九靠着墙角坐下，尚未及啃上两口怀里的冷窝头，一转头，便看到被机甲抓着的小屁孩。

她眨眨眼，只觉一个头两个大，掏出烟斗来咂吧，连烟圈都比平时大一倍。

四周尽是高大沉默的机甲，人身处其中，不自觉地便会感受压力，觉得渺小又寂寞。她已与这种感觉相依为命了两年，绝对的寂寞里，萧九精神崩溃过，出现过自残，也想过自杀，她开始求助大麻，也会去镇子上和不同的男人过夜。性欲与毒品，萧九躲在放纵的幻觉里聊以自慰。

萧九举烟的手颤抖着，她真的太疲惫了，全身关节像裂开一样瘫在那里。后背火辣辣地疼，三天前的鞭伤又裂开了，血干涸了与衣服凝在一起，稍稍一动，便撕层皮。

她吞烟吐雾，观察那个小男孩。那么沉默，那么秀气，可是又这么执拗。

脑子里想的什么呢？

其实，她之前见过他。

三天前。

她清理完垃圾，去镇子里领赏。这次，她打算换些食物。

燃料不够，人们聚集在客栈里烤火。

“今天你们想听什么？这里许多人都是寻萧九而来，我们便讲讲中州传奇萧九的人生第一战如何。”

正推门而进的萧九被这话语惊住了，她的脚步没有丝毫停顿，然而目光已不由自主地飘过去。

客栈一隅，大人和孩子里三层外三层地包围着讲话本的男孩，绝望的境地里英雄拯救世界的故事总是格外受欢迎，就好像极端艰难的生存环境下，人们对宗教有着畸形依恋。人啊，到底不是机器，软弱的精神成为负担，总需要那么一点光明支撑着。

男孩一身淡紫色衣衫，即便在这样的困境里，依然平整干净，与四周混沌环境格格不入。他时常温温柔柔地笑着，眼角一点微绽的纹路舒展。这是个羞涩的男孩，他喜欢英雄故事，只有给孩子们讲故事尚显几分自在，其余时间便独处一隅，陷入长久的沉默。

萧九未做过多留意——他太稚幼了，又太柔弱，在这样的绝境下活不了多久的。

紫衣男孩思考片刻，便开了口。

“十三年前的事了，那时萧九十四岁。她初出江湖，便遇上了影州来的异兽——水魅。”

萧九摸着脸颊，步履匆匆地埋首穿过人群，那里红肿一片，火辣辣地疼。

木钩手是镇子里的首领。

她方才按照这里的规矩向他换取工钱，接钱的时候手抖了一下，一枚錢币落到地上。她弯腰去捡，却被一只脚踩住了手。挑衅的是管账的胖子，萧九抬眼看了眼木钩手，他正捧着茶壶半眯眼假寐。这件事没有他的示意默许，胖子不敢。木钩手翘起的脚尖上下晃悠，萧九心头的怒气便跟着涌起又落，她轻啐一口。

就因为这一声呸，一壶热茶水砸在她脸上。再抬眼时，二人目光交汇，他完好的那只手隔空点了点——老实点，服个软。

“那一夜风雨大作，无数船只都被大海吞没，船员和乘客的尸体起初漂着，很快也被吞下去，过一会，连片的衣服和血浮起来。而十四岁的萧九，正在这样一艘风雨飘摇的船上，她十五天前由唐门出发，搭车马车赶到港口，搭船出海开始自己的江湖路。那时水魅已经快吃饱了，开出了条件，所有人交出自己最珍贵的东西，便放过这艘船。”

这是明显借题发挥。木钩手实际想唱哪出，萧九心下一清二楚。

这样一个小镇子，中州江湖风云际会，他能登上如今的位置，总理钱财大权，不过是借了“萧九”的名头。他宣称自己有过奇遇，曾得萧九传授机甲秘术，倘若以他为首，定可大破唐门，寻得遗迹。他自言受着守护神的庇佑，但是他心里是飘的，不踏实，因为这个名号是萧九让给他的。

第一次从他口中听见自己的名字时，萧九曾私下找过他。

他很坦诚：“我一直在等你。”

萧九笑笑，示意他继续。

他道：“知道大家都在找你，竟还敢现身，你很有胆子。”

萧九不作声。

“兄弟们到这来，就是要你的命。”说到这里，他停顿片刻，脸孔换上了意味深长的笑，“但是其实，这事可以商量。”

萧九挑眉。

他道：“条件是唐门机甲大军的去向——机甲大军深藏山底，若无人引路，就算将八台山唐门遗址翻过来，也未必能找到。如今世上，你是唯一知晓地点的人。”

萧九悠悠点头：“所言不错。”

他的语气很自信，成竹在胸：“酬劳有三。其一，将昔日的名头还给你，帮你洗白名声，让你重新名满天下。”

这是名了。萧九点头。

他继续：“地心之血的开采地十五亩。”

利来了，萧九点头。

“此外，你可获得妙绝山庄的最高认证，随便查阅天下秘笈。”