远古铁头怪—麝足兽

盗龙

在自然界，雄性动物们往往为了获得食物、领地或与雌性动物交配的权力，爆发激烈的竞争。比较文明的竞争方式是炫耀身体，较为野蛮的竞争方式则是进行搏斗。在距今2.6亿年前，有一种动物会通过撞击脑袋的方式进行争斗，它们就是麝足兽。

铁头怪的决斗

距今2.6亿年前的二叠纪晚期，在非洲南部的原野上，一群麝足兽正聚集在灌木丛周围。二叠纪炎热的气候导致气温飙升，中午的气温很快就超过了40℃。高温之下，几只麝足兽静静地趴在树荫下休息，尽量减少体力的消耗。

当下午的太阳渐渐地向西落下，气温终于开始下降，麝足兽也慢慢地活跃起来。只见它们迈着懒散的步子走到蕨类植物中间，开始啃食那些新长出来的叶子。麝足兽吃东西从来都不嚼，它们只是将叶子咬下来然后吞下去，消化食物的工作就交给圆鼓鼓的大肚子里的消化器官啦！

低沉的吼叫声打破了下午的宁静，麝足兽抬起脑袋四处张望，原来是两只雄性麝足兽正准备打架。它们中的一只是首领，另一只则是年轻的挑战者。它们面对面地站立着，嘴中不断发出威胁的吼叫声。但是吼叫并没有对任何一方起到威慑作用，两只麝足兽都不打算退让，它们的脑袋几乎已经贴到了一起，看来一场硬碰硬的较量就要开始了。

“砰”的一声，两只麝足兽圆溜溜的脑袋撞在了一起，它们将全身的力量集中到头顶，用“铁头功”决定谁更厉害。不过从对战形势上看，麝足兽首领似乎更有优势，因为它不但个头更大，而且懂得如何用力。经过了短暂的对峙，年轻的麝足兽败下阵来，它不甘心地后撤了几步，然后转身逃跑了。

南非的新发现

位于非洲大陆最南端的南非，对于考古学者来说是一个非常特别的国家，古生物学家很早就在这里发现了大量的古生物化石。20世纪初，美国自然历史博物馆的古生物学家罗伯特·布鲁姆来到南非，他希望自己能够找到别人从来没有发现过的化石。布鲁姆深入荒野之中，对可能埋藏有化石的地区进行了细致的勘察。功夫不负有心人，很快布鲁姆就发现了8具化石，而这8具化石均属于同一种动物。

为了更好地研究这批化石，1910年，布鲁姆将化石打包寄回了美国，化石就保存在美国自然历史博物馆中。经过研究，布鲁姆在1911年将这种动物命名为麝足兽。麝足兽是一种非常原始的生物，属于兽孔目。

敏捷的大块头

从体形上看，麝足兽是一种笨重的动物，它的体长在2.5—3米之间，脑袋距离地面的高度约为1.5米，体重在500公斤左右。麝足兽的脑袋圆溜溜的，头顶上没有长头冠。脖子很粗壮，身体更是像水桶一样，大肚子圆鼓鼓的，几乎要贴近地面了，身后还拖着一条又细又短的尾巴。

麝足兽的四肢很短，但是相当粗壮结實，这样才能够撑起肥胖沉重的身体。它们看起来很笨重，但是通过仔细研究，古生物学家发现麝足兽的四肢结构更像哺乳动物而不是爬行动物，也就是说它们的运动能力应该比看上去强很多。麝足兽平时移动较为缓慢，但是当它们遇到危险的时候能够在短时间内快速奔跑。

观察麝足兽的样子，你会发现与巨大的身体相比，麝足兽的脑袋不算大。但是仔细研究麝足兽的脑袋，会发现它的下颌骨几乎比头骨还要大，也就是说它的下巴比鼻尖还要长一截。麝足兽的下颌骨不仅长而且宽，说明它的嘴巴具有很强大的咬合力。麝足兽的咬合力是为进食服务的，它们的主要食物是枝叶坚硬的苏铁和一些蕨类植物，要想咬断这些植物的枝叶，麝足兽的嘴巴必须很有力量才能做到。麝足兽的食物不仅难吃还缺乏营养，为了补充足够的能量，它们每天要花大量的时间吃东西，食物会在大肚子里慢慢消化。

头硬才是老大

从麝足兽脑袋的外形能看出它们的下颌比较突出，但是有些特征仅从外形上看不出来。古生物学家在研究麝足兽头骨的内部结构时，发现其颅顶部分的骨头又厚又硬，这么厚的头骨很可能是用来互相撞击的。这样看来，麝足兽应该是练就了一身“铁头功”呢！

不仅是厚重的脑袋，麝足兽粗壮的脖子也是由脑袋的撞击争斗而进化的结果。为了避免脑袋在撞击中受到损伤，麝足兽脖子上的大量肌肉会在撞击时缓解大部分冲击力，起到非常好的保护作用。

麝足兽撞击脑袋的活动应该是在同类之间进行的，特别是雄性之间。雄性麝足兽经常会因为一些小事大打出手，它们一争高下的方式就是撞击脑袋。如果你站在距离麝足兽不远的地方，肯定能够清楚地听到麝足兽脑袋撞击时发出的“咚咚”声。麝足兽同类间撞击脑袋的行为背后还隐含着其他的信息，这不仅说明它们是群居动物，还说明麝足兽之间有着较多的社会行为。也就是说，虽然麝足兽因为肥大的身体看起来似乎有点笨笨的，但是实际上它可比看起来要聪明得多呢！

在现今的地球上，通过撞击脑袋来一争高下的动物有很多，如我们熟悉的动物山羊、鹿等等，但是通过对麝足兽的研究，我们发现，这种充满力量的竞争方式其实在距今2.6亿年前的二叠纪时期就已经出现了。