挂满“香肠”的树

木木

香肠是一种人见人爱的美味食物，幾乎每家的餐桌上都少不了它，不过我们人类爱吃的香肠，草食性动物可不觉得好吃。有趣的是，它们也有自己喜爱的“全素香肠”，这些“香肠”生长在一种来自非洲大草原上的香肠树上。对，你没有听错，无奇不有的大自然中确实有长在树上的“香肠”。

正如你所想，这些“香肠”只不过是一种形似香肠的果实。香肠树是紫葳科香肠树属中唯一的一种植物，原产于非洲，并广泛地分布在非洲大陆上，在乌干达尤为常见。如今，在我国南方的云南、广东、海南等地区，也可以看到通过人工栽培引进的香肠树。

香肠树非常高大，高度可达20米，树皮为灰色且很光滑，老树的树皮会脱落。香肠树的树叶很厚，通常有0.6—1厘米厚，30—50厘米长。在雨季来临的时候，香肠树为常绿树；干旱时节则会变为落叶树以便于储存水分。香肠树的花形状如小铃铛，通过细长的花茎悬挂于树枝之下。花朵颜色呈橘红色、红色或者紫色，直径可达10厘米。

香肠树的花朵很香，鸟类会被其吸引前来觅食，这些弯曲细长的花茎为它们提供了歇脚的地方。白天有小鸟、昆虫帮助香肠树传播花粉；夜晚来临，香肠树的香气变得尤为强烈，而此时正是蝙蝠活跃的时候，蝙蝠循着香味来取蜜，为香肠树继续传播花粉。当花粉、花蜜被采走以后，香肠树的花朵就会迅速地凋零。

香肠树的果实长30—100厘米，宽18厘米，重5—10公斤。它虽然样子像香肠，味道和香肠可是完全不同。它的口感甜甜的，即使还没有成熟也可以食用，味道和成熟的果实一样好吃，所以香肠树的果实是猩猩、长颈鹿、大象等众多哺乳动物喜爱的美食。尤其在非洲旱季到来的时候，这些果实会成为动物们赖以生存的救命果。

不过，需要注意的是，香肠树的果实虽然美味，但是人类如果生吃这些动物们喜爱的“素香肠”则会中毒。对于人类来说，香肠树的果实只有在晒干、腌制或者烘烤以后才能食用。这些造型奇特的香肠果不仅美味，还有很多令人赞叹的功效。非洲的居民认为香肠果可以治疗包括糖尿病在内的多种疾病；用香肠果制成的药膏可以缓解烫伤带来的痛苦；妇女们用香肠果制成的发胶维持各种头发造型；最令人称奇的是，有人还用香肠果酿造出了啤酒呢！

对非洲的动物和人来说，香肠树是一种极具价值的植物。其独特的外观、美丽的花朵令人赏心悦目，所以香肠树也是全世界人民都十分喜爱的观赏树。不过如果想在家里的小院中种香肠树，可一定要选好地点，因为当成熟的香肠果从树上纷纷落下的时候，坐在树下的人可能会被从天而降的“香肠”砸晕哟！