用DNA预测外貌

杨帆

不久前，凭借一种新技术手段，一桩2016年发生在美国德克萨斯州的杀人案宣告破案。在没有目击证人的情况下，一家名为“帕拉班纳米实验室”的机构通过犯罪现场留下的DNA信息，绘制出犯罪嫌疑人的模拟头像画。

这项通过DNA绘制犯罪嫌疑人画像的技术被称为显型技术（分子表型刻画），它是近年来法医学的新兴领域，其目的是通过对检材DNA的深度挖掘，刻画出犯罪嫌疑人的外貌特征，从而为侦查提供线索，缩小查找范围。

消息一出，很多人不禁提出疑问：这种技术真的能预测人的相貌吗？

“目前，我们可以根据犯罪现场的DNA预测嫌疑人的眼睛、头发和皮肤的颜色，其准确率已经达到实际应用的标准。但是用来预测人的整体相貌，现在的技术还不可以。显型技术通过找到遗传因子和人脸特征的关联性实现‘预测，目前的准确性还较低。”中国科学院北京基因组研究所研究员刘凡介绍道。

凭借DNA推测相貌的具体实施过程并不复杂，关键是找到不同基因位点与不同形态的对应关系。首先，专家们会收集人脸三维照片里有关色素和形态的所有信息，接着通过DNA与这些信息建立关联，即哪个DNA、位点或突变对应哪种形态学上的改变。

做预测时，可以把一个人群分为不同年龄段和不同性别，先求出不同年龄段和不同性别的平均脸，比如30岁左右的男性长什么样。建立这种关联后，当有一个新的样本需要进行预测时，就可以先推測出这个样本的平均脸，然后在平均脸上进行微调。比如某个基因位点和大鼻子相关，同时，样本DNA在该位点上正好是大鼻子，就可以在平均脸上把鼻子增大。

刘凡表示，如果该人群只涉及一个种族，比如只有白种人的样本，要想推测出不同的脸型比较困难。也就是说，目前该技术只能作为辅助手段，并不能替代现有的法院检测手段。对于执法官员来说，这是一种相对较新的调查工具，它能为悬案提供新的线索，或帮助缩小嫌犯的调查范围。