现存最古老的哺乳动物

妮子

按照动物学所讲，哺乳类动物的最大特征就是胎生、哺乳，但也有例外，比如卵生。因此哺乳类动物有三种：第一种是胎生，最常见；第二种是胎生早产儿，如袋鼠；第三种就是卵生，如鸭嘴兽等。

卵生的哺乳动物，它们先产下软壳卵，需要几天才会孵化出来，同时具有爬行类和鸟类的特点。雌兽没有乳头，但会分泌乳汁，喂养已经孵化出的孩子。这是卵生动物进化成胎生动物过渡时期遗留下的特例，具有先天形成的哺乳行为、血液温热、体表被毛等一系列哺乳类的特点。

按照动物学的定义，卵生的哺乳类是最古老、最原始的哺乳类，属于哺乳动物纲下的原兽亚纲单孔目。目前，全球仅剩下澳洲与邻近的新几内亚和塔斯马尼亚岛上还存在，一种是大家熟悉的鴨嘴兽，另一种是针鼹。

独孤求生鸭嘴兽

鸭嘴兽又名鸭獭，是鸭嘴兽科唯一现存物种，也是现存的5种卵生哺乳动物之一，其余4种都是针鼹。

鸭嘴兽分布于澳大利亚东部约克角至南澳大利亚之间，在塔斯马尼亚岛也有栖息地。鸭嘴兽这一物种，其化石可以追溯到1亿年前。首次被发现时，因其长相奇特，超出当时人类对哺乳动物的认知，被误认为是有人搞怪拼凑的鸟兽混合体，是假货。

鸭嘴兽与其他哺乳动物最大的不同体现在生儿育女的方式上。

在产卵时，鸭嘴兽妈妈先挖一个很深很长的涧穴，将卵产于用湿水草筑成的巢内。卵比麻雀卵还小，粘在一起。鸭嘴兽妈妈像鸟类一样靠母体的温度孵化。孵出的幼兽发育很不完全，鸭嘴兽妈妈既无袋鼠那样的育儿袋，也无乳头，成束的乳腺直接开口于腹部乳腺区。幼兽就用能伸缩的舌头吸食乳腺区的乳汁，哺乳期大约5个月。

鸭嘴兽的自卫武器是后脚上长的毒刺，可以轻易地杀死小型动物。有国外媒体报道，在水中它们并不依赖视觉、听觉和嗅觉寻找猎物，而是通过探测其猎物活动时发出的生物电波和力学波来探测。

想象一下，这么古老的哺乳动物，在进化的路上数千年都原地踏步，却拥有超能的雷达接收系统，是不是很酷？当然具有这种“雷达”的还有单孔目下的其他动物们。可谓“上天关掉一扇窗，一定会为你打开一扇门”。

国外研究还发现，鸭嘴兽体内没有胃，仅有肠道和食管，在进化历程中曾有胃，但因各种因素最终没有形成胃。另外有一种解释是，鸭嘴兽的食物不需要复杂的消化系统。

长有育儿袋的针鼹

现存的卵生哺乳动物还有鸭嘴兽的近亲——针鼹，又称刺食蚁兽，身上既有毛又有棘刺，喙长，以白蚁等蚁类为食，爪强有力，擅长挖掘。针鼹有2属4种，分别是针鼹属的短吻针鼹，原针鼹属的阿滕伯勒长喙针鼹鼠、长吻针鼹、大长吻针鼹。

每年5月是针鼹的繁殖期。此时，雌兽的腹部会长出一个像袋鼠那样的育儿袋。育儿袋为新月形且布满粗毛的袋囊，为因肌肉收缩而形成的皮肤褶皱，仅在每年繁殖期间才出现，可以使卵在其中孵化，成为临时的育儿袋。

雌兽还有一个与骨盆相连接的上耻骨，用来支持袋内的卵或幼仔。产卵时，妈妈身体弯曲，将泄殖腔对准袋囊，使卵由泄殖腔流出时正好落入袋内，同时泄殖腔内还流出一些很粘的液体，把卵粘在袋囊的毛上。

雌兽大多仅产1枚卵，偶尔产2枚。卵产下以后就由雌兽随身携带并孵化。卵呈白色，里面有一个极大的卵黄，没有卵白。卵壳表面很粗糙，很像许多爬行动物的革质卵壳。孵化几周后，幼仔就出壳了。

刚出世的幼仔，体长不足12毫米，留在育儿袋中继续生长。刚出生的针鼹宝宝仅重0.4克，它们要做的第一件事就是找奶吃。针鼹妈妈虽没有奶头，当小针鼹刺激育儿袋内的皮肤时，奶汁就会从特殊的细孔中分泌出来，乳汁十分浓稠，并随着小针鼹的长大而越来越浓稠。

经过7～8个星期后，宝宝体长已有10厘米，背部长出了硬的针刺，妈妈感到不适，便把它们掏出来，藏在灌丛等比较隐蔽的地方，并继续哺育。而妈妈的临时育儿袋在完成初期育儿任务后逐渐消失。幼仔1岁以后才能达到性成熟，这时背上的针刺可长到6厘米长。平时在地面活动，遇到危害，能很快向地下挖进，紧急时也会卷成1个刺球保护自己。

针鼹以古老的生活方式生存在澳大利亚古老的生态环境中，它不同于自己的近亲——鸭嘴兽，它们能长时间不吃不喝，有时甚至长达1个月之久。这样看来，它们可能处于类似于休眠状态，也很可能是对环境的一种适应。它们都栖息于内陆沙漠地区的灌丛、草原、疏林和多石的半荒漠地区等地带，白天隐藏在洞穴中，黄昏和夜晚出来活动。

鸭嘴兽和针鼹们，是千万年甚至上亿年的物种，皆因人类踏上其本来与世隔绝的栖息地，带来外来物种入侵和栖息地被破坏，生存日益艰难。人类所尝试的恢复其种群的保育活动，在已经给其造成的破坏面前，显得微不足道。