今冬流感为什么特别可怕

流感是不可预测的，流感季的发生时间、严重程度和持续时间每年不尽相同。然而今冬的流感为何如此高发？病毒是否产生变异？抗病毒疫苗是否失效？这一系列疑问引发公众关注。

每年冬天美国都有季节性流感，但你可能听说今年的特别危险。有报道称，流感导致药房人满为患，急诊室出现药品短缺。但到底有多糟糕呢？根据美国疾病控制和预防中心（CDC）最近一份流感监测报告：流感已经在49个州流行，到目前为止已经造成100多人死亡，其中包括20名儿童。

CDC称，众所周知，流感是不可预测的，流感季的发生时间、严重程度和持续时间每年不尽相同。

但美国约翰斯·霍普金斯大学卫生安全中心的高级学者阿梅什·阿达尔贾博士说，美国当前较为严重的情况很可能与正在传播的特定类型的流感病毒有关。

阿达尔贾说：“今年的情况尤其糟糕，因为今年传播的病毒以H3N2为主，这种流感病毒往往比其他流感病毒更危险，引发的症状也更严重。”

H3N2造成的死亡人数高于其他甲型流感病毒（H1N1）、乙型流感病毒所造成的死亡人数。从任何一个角度而言，它都是一个古怪的病毒，会使患者生理反应异常，生活变得苦不堪言。科学家们正密切关注H3N2，制药公司也在努力研发有效疫苗。

那么究竟H3N2为何成为“危险分子”呢？

老人需额外当心

对于老年人而言，H3N2特别危险。研究者指出，如果在某个流感季节占主流的是H3N2病毒，很多长期护理院便会爆发流感。许多身体虚弱的老人中了招，在对抗感染的过程中逐渐发展为肺炎。因此H3N2主导的流行季节，死亡人数往往会达到高峰。

从去年10月进入流感季节至今，加州65岁以下因流感死亡的人数已达42人，是近十年来最严重的一次，其中70%的死者没打流感疫苗

为什么会这样？

通常认为，人对流感的抵抗力受到先前感染史的影响。更具体地说，是基于他最早的流感经历。也就是说，感染者感染的第一种流感病毒会在免疫系统的记忆中留下印记；如果该理论正确，那么比起其他类型的流感病毒，患者将更容易抵御与第一个接触流感病毒相似的病毒。

这一概念被称为原始抗原痕迹，也被称作印记。

1968年香港爆发流感，H3N2在此开始出现。这意味着目前超过50岁的人（即1968年以前出生的人），他们接种的流感疫苗中不含H3N2病毒株。因此，他们体内流感印记应是由其他类型病毒引起的：可能是1957-1968年间传播的H2N2病毒，或是1918-1957年间传播的H1N1病毒。其中H1N1病毒作为H1病毒的祖先，至今仍在传播。

再考虑他们自身的情况：年龄超过50岁，尤其是那些七八十岁的人，已经不那么健康了，免疫系统也不再健全。他们可能患有糖尿病、慢性梗阻性肺病或是心脏病。这样的他们更难摆脱流感。

疫苗也不太有效

越来越多的人在抱怨流感疫苗效果的不理想。而疫苗无用的原因在于疫苗中H3N2毒株的失效。

为制造流感疫苗，制造商通常使用鸡蛋来“培养”流感病毒毒株。在这个过程中，流感病毒毒株可能会发生基因改变，使其变得与正在传播的病毒毒株略有不同。CDC称，今年流感疫苗中的H3N2似乎就发生了这种情况，这些基因改变可能会影响这种疫苗的效果。

研究人员发现，与其他类型的流感病毒相比，流感疫苗抵御H3N2的效果通常更差。这可能是因为，与其他流感病毒相比，H3N2更有可能发生影响疫苗效果的基因改变。

由于流感病毒在不断变异，因此他们能反复多次的感染人类。但是不同病毒变异的速度和频率是不同的。芝加哥大学的计算生物学家萨拉表示，对于H3N2而言，它的进化速度比H1N1和乙型流感病毒的速度更快。

更快的突变频率影响了疫苗中H3成分的更新频率，而且这可能会对疫苗的效果产生影响。萨拉表示：“在我看来，病毒更快的突变频率加剧了原始抗原痕迹效应，降低了疫苗的效果。”

“流感教条”被打破，病毒经久不衰

长期以来，存在一种“流感教条”，即同时期只有一种流感病毒可以传播。1957年，引发亚洲流感大流行的H2N2病毒挤走了1918年西班牙流感的H1N1病毒。随后在1968年，H3N2又挤走了H2N2。

但在1977年，意外发生了。H1N1再次出现。这也许是实验室事故所致。但不可否认的是，“流感教条”被打破了——两种甲型流感病毒株竟然能同时传播。

在2009年流感大流行开始时，流感研究人员依旧向“流感教条”发出了祈求。他们希望这种在猪身上传播的新型H1N1病毒能赶走旧的H1N1和H3N2。

结果旧的H1N1病毒确实消失了。但H3N2病毒却毫发无损！它还活得“风风光光”，而我们仍然被这种“有出息”的病毒所困扰。

研究人员称：“不管怎么说，我们面临着一个巨大的挑战。H3N2病毒造成的大面积致病，而且目前的疫苗却对它束手无策。这是一个双重打击，到目前为止我们还无法充分的应对。”

目前，卫生官员仍建议所有年龄在6个月及以上的人接种流感疫苗，因为这仍然是预防流感的最佳方法。