明代北京王恭厂大爆炸之谜

裘伟廷

人类历史上曾发生过许多次惊心动魄的灾难，有一些成为了解不开的自然灾难之谜。3 000多年前印度“死丘”事件、1908年6月30日俄罗斯西伯利亚通古斯大爆炸和1626年北京王恭厂大爆炸，被当代科学界称为世界三大自然灾难之谜。这前两个谜发生在国外，而后一个谜就发生在明代我国北京，距今已有近400年了。

大爆炸的时间和地点

1626年，北京城曾经发生了一起大爆炸事件，爆炸原因不明，现象奇特，损失巨大，死伤惨重，是“古今未有之变”。由于当时是明熹宗天启年间，所以史称“天启大爆炸”。又因为该年发生的那次离奇的大爆炸，位于北京城西南隅的工部王恭厂火药库，所以也称“王恭厂大爆炸”、“京师大爆炸”。

先说“王恭厂”这地名，有前王恭厂和后王恭厂之分，实际上是两条平行的胡同，可是两条胡同之间并没有什么工厂。明朝的《水轩日记》载，“工部又有五小厂，曰营缮厂，木工也；曰宝源厂，金工也；曰文思院，王恭厂，皆丝工也；曰皮作局，革工也。”可见王恭厂这地名已沿用数百年了（20世纪60年代末才改名为光彩胡同）。王恭厂所在位置是大约今西城区新文化街以南、象来街以北、闹市口南街以东、民族宫南街以西的永宁胡同与光彩胡同一带。

明代自永乐年起火器制造就有了很大发展，驻守京城的京军所设三大营（五军营、三千营、神机营）中神机营是明军主力部队，配备有当时最先进的火器和最强的兵力。为此，明末的北京城内先后设立过6处火药厂局，凡是京营火器所需的铅子、火药都是由王恭厂预造，以备京营来领用，可见王恭厂当时是工部制造、储存火药的火药库。

这次爆炸范围半径大约750米，面积达到2.25平方公里。虽然爆炸后冲击波是向四面扩散的，但从记载中看，爆炸的力量主要是在王恭厂中心区内，如石驸马大街到工部衙门一带，当时这是官府衙门集中的地方，因此爆炸后“官员人等死伤者难以计数”，而冲击力量在东、西和北三个方向，以东面和北面更强一些，唯独丝毫未提及南面。

大爆炸发生过程

1626年5月30日早晨，正值大明熹宗天启六年五月初六。天刚刚放亮，在这个80多万人口的城市里，上到朝廷官员、下至贩夫走卒，开始了新的一天奔忙。京城街道上车水马龙，熙熙攘攘，商贩们在大声叫卖，店铺里的伙计们忙着把各色商品展示给前来选购的客人，路上行人来来往往，脚夫雇工们则为自己一天的生计忙碌。这一天是个难得的好天气，红彤彤的太阳悬挂在天际，湛蓝的天空万里无云，和以往任何一天似乎都没有什么不同。没人想到，一场突如其来的巨大灾难正在悄悄降临。

上午9时（也就是巳时），一声沉闷的响声从远处传来。这声音虽然不高，却如同野兽咆哮前的低吼，穿透了街巷楼宇，一直传到每个人的耳朵里，街上的人都听到了这奇怪的声音。几乎所有人都停住了手里的活计，收住了匆匆的步伐，试图找到这响声的来源，但是没人说得清，这奇怪的声音来自何方？很快这闷雷般的响声变得高亢起来，并且连绵不断。

接着，人们发现远处有大片的灰色烟尘升腾而起，如同展开双翅的巨大蝙蝠扑面而来。随着响声愈加强烈，脚下的大地和周围的房屋都开始摇动起来。人们顿时大惊失色，以为天灾将至，纷纷四下奔逃以寻求庇护，有的人躲进了家中，有的人钻进了酒肆的桌下，有的人跳进了路边的沟渠，但更多的人因无处藏身而手足无措。

就在此时，天地间突然打了一个炸雷，巨大的声响似乎要震破所有人的耳膜。只见一道强光突降，连太阳光都顿时为之失色，紧跟着大地也如同痉挛般猛地震动，顿时大片房屋轰然坍塌，许多砖石瓦砾化为碎屑。粗大的树木被不知何种力量连根拔起，高高地被抛向远方。巨大的石狮也被震飞，径直消失在尘埃之中。街市上的人们或被飞落的瓦砾击中，或被倒塌的建筑淹埋，有些人则在巨大的震动中不知所踪。漫天尘埃遮天蔽日，如同暗夜。北京西南一隅，几乎全部化为废墟。在死寂中，只有伤者凄厉的阵阵哀号。

在毁灭性的大灾难面前，人类往往是不堪一击的，王恭厂灾难对于近400年前大明王朝人口最密集的城市所造成的伤亡是难以想象的：在天昏地暗中，人畜、树木、砖石等尽数被卷入空中，时间不长又纷纷坠落；京城里近1/4的街道门户从人们眼里消失了，大爆炸当场使一万人丧生，几万人受伤。

有关文献的记述

皇帝的司礼太监刘若遇，是这次大灾变的目击者之一，在他所著的《明宫史》一书中，有着对这场巨大灾变的详细描述。关于大爆炸的情况，在《明实录·熹宗实录》《国榷》《帝京景物略》《哀垣识略》中也有记载。尤其是《天变邸抄》中对王恭厂灾变的记述极为详细：天启丙寅五月初六日巳时（天启丙寅即天启六年），天色皎洁，忽有声如吼，从东北方渐至京城西南角，灰气涌起，屋宇动荡。须臾，大震一声，天崩地塌，昏黑如夜，万室平沉。东自顺城门大街（今鱼武门内大街），北至刑部街（今西长安街)，西及平则门（今阜成门）南，长三四里，周围十三里，尽为奋粉，屋以数万计，人以万计。这次爆炸中心的王恭厂一带糜烂尤甚，僵尸层叠，秽气熏天……

从记载中看，爆炸的力量主要是在王恭厂中心区内，如石驸马大街到工部衙门一带，当时是官府衙门集中的地方。在爆炸中心范围内，走在街上的官员薛风翔等人的大轿被打坏，伤者甚众，工部尚书董可威双臂折断，御史何廷枢、潘云翼在家中被震死，两家老小“覆入土中”，宣府杨总兵一行连人带马共7人没了踪影。承恩寺街上行走的女轿，事后只见轿俱被打坏在街心，女客和轿夫都不见了。还有西会馆的塾师和学生共36人，一声巨响之后，也没了踪迹。

在爆炸中心区以外，比如处在边缘的皇宫，也受到强烈的冲击波影响。据史书记载，大爆炸猛发之时，天启皇帝朱由校正在乾清宫早膳，他慌忙跑出后，去交泰殿躲避，侍奉皇帝进早膳的太监先后皆被飞崩的瓦石砸死，朱由校一人奔入交泰殿，躲在房角大桌子下面。而“乾清宫御座、御案俱翻侧”，正修建大殿的工匠，因“震而下堕者二千人，俱成肉浆”。

几百年来一直众说纷纭

对于王恭厂大爆炸，几百年来一直众说纷纭。有人认为是地震引起的，有人说是火药自爆（王恭厂在明中期一度制造过火药），也有人认为是陨星坠落，或是“地震—大火灾—龙卷风”的连续灾害造成，更有甚者，认为是外星人入侵、UFO降临等。但每一个观点都没有摆出无可辩驳的证据，使人完全信服。

1986年5月30日，正值王恭厂灾变发生360周年，北京的明史专家和从事天文、地理、地质、地震、军工、古兵器、科技史、新闻史等各方面研究的专家，联袂召开了一个“1626年北京地区特大灾异综合研究学术研讨会”，会后出版了文集《王恭厂大爆炸——明末京师奇灾研究》。会上，专家们从多学科不同角度提出了很多假设，把研究工作向前推进了一大步，也给其他研究者以不小的启迪。

会议对这次灾害事件的“性质”作了探讨，其中对成因提出的假设大致归纳为6类：（1）火药自身爆炸说；（2）陨石坠落说；（3）天然气引爆说；（4）飓风致灾说；（5）隐火山地内热核强爆说；（6）地震说和以地震为主多因素说。火药自身爆炸说、陨石坠落说、隐火山地内热核强爆说因过于牵强附会在会议上就被排除。从最后发表的综述看，会议基本将这次事件定性为“一次可燃气体溢出，地光、静电异常，加上有强烈震感的地震，最终引起爆炸，是一次地震次生性灾害”。

这种解释有一定的合理性，但称不上完善，有些地方存在猜测的成分，解释所依证据指向具备多向性，许多机制没有阐明，很多疑点没有给出解释，或漏洞很多。所以对于会议做出的“整个王恭厂灾变事件，则是地震（包括震前可燃气体溢出、地光、静电异常）、火药及可燃气体爆炸、爆炸后的冲击波产生的强静电力和旋风（或龙卷）共同肆虐、综合作案所造成的结果”的结论，实际上没有被社会各界广泛认同，持有异议的很多。

而比较新奇的论证，也许要数后来美国科学家所提出的：这是一个由反物质组成的陨石，意外地闯入太阳系，才导致了这场王恭厂灾变事件。现代物理学家已发现了反物质，并计算出半克的“反铁”与半克“正铁”相结合产生的爆炸威力，比1945年在广岛爆炸的原子弹还要大数倍。不过，对此论证仍有许多科学家持反对意见。假定是反物质，那么记载中的“不焚寸木”作何解释？因此，明代北京王恭厂大爆炸依然是未解之谜。