最古老的汉江

王若冰

早在2004年考察大秦岭时，我就关注到发源于莽莽秦岭，并紧紧依偎秦岭山脉逶迤东行的古老江河——汉江。

我们现在所说的汉江，其实是古汉水的一部分。古汉水的源头在甘肃省天水市境内的嶓冢山，后来，由于地质运动，古汉水东西分流，如今的汉江指的就是东汉水。巧合的是，东汉水的源头在陕西省宁强县的另一座嶓冢山。汉江从宁强县出发，流经陕西、湖北两省，最后在武汉市汉口龙王庙汇入长江，全长1577公里。

历史上第一个为汉江命名的人，是战国时期的大思想家孟子。

公元前326年，西周滕国国君滕文公出访楚国，途经宋国时，曾两度慕名拜访当时已经名震天下的大学问家孟子。孟子在向滕文公讲授治国理政要诀时，谈到尧任用大禹治水的故事。孟子曰：“禹疏九河，瀹济漯而注诸海；决汝汉，排淮泗而注之江”，其中“决汝汉”的“漢”，被《辞海》认定为汉江一名的最初来源。

然而，在与汉江一次又一次的相遇中，我心中一直有一个疑问：孟子将这条流经秦巴山区，最终归入长江的河流命名为“汉”，到底出于什么缘由？

查阅《说文解字》，从“汉”字由金文、籀文、隶书演变轨迹去追溯“汉”字的历史渊源时发现，原来“汉”字一开始就是为一种特殊的河流而创造的。金文里的“汉”字为上下结构，上面为繁体“难”字，下面则是水的象形，古人解释为流放的水域；籀文在将“汉”字简化为左右、上下结构时，不仅在右边加了一个“火”字偏旁，还在右上加了一个与地域的“域”字相通的“或”字，表示这条以“汉”为名的江水，是专门流放政治犯的地方。于是，有古文字研究者认为，“汉”字因古代中原朝廷专门安置政治犯的一条江河而诞生，这条江河就是汉江。

如果这种说法成立，也就不难理解公元前207年从鸿门宴上死里逃生后，刘邦被项羽安置到汉江流经的汉中当汉中王时，为什么满怀悲愤了。尽管刘邦到来前，汉江中上游已经有蜀人、巴人、庸人、濮人等众多少数民族部族拓荒生存，但在中原统治者和刘邦的心目中，汉江流域仍是一块尚待开化的荒蛮之地。善于审时度势的萧何为了打消刘邦的顾虑，在劝慰刘邦时说汉江乃天汉之水，“语曰天汉，其称甚美”，最终促成刘邦忍气吞声，翻越秦岭，来到了他政治生涯的转折之地。

现在来看，汉江流域最为美丽富饶的地方有两块，一块是位于汉江下游的江汉平原，另一块就是汉江上游的汉中盆地。萧何将汉水比喻为“天汉之水”时，距金文和籀文赋予汉江为流放政治犯水域含义的夏商时代过去了两千多年，借助汉江上游龙岗人古老的稻作技术发展起来的水作农业，楚人在汉江中游筚路蓝缕，历经数百年艰苦卓绝所创造的社会与经济文明，让汉江流域成为除关中与中原之外最充满生机与活力的地方。

在古人对汉江称谓解释的资料里，也有与萧何同样的说法。有人在解释《诗经·小雅·大东》“维天有汉，监亦有光”时说，这里的“汉”指称天汉、银汉、天河，所以人们将汉江理解为天汉之水，除了因古时汉江浩荡，流量在春秋时期占据当时人们认知的中国第一大江河地位外，还有一个原因大抵是在当时已盛行的天地对应哲学观念中，既然天上有银河，那么奔涌在秦岭巴山之间这条浩瀚的河流自然就是地上的银河——天汉之水了。

汉江的“汉”字，无论最早是因为命名一条流放者聚集的河流而来，还是我们的先祖为了给一条与天上银河一样浩瀚奔流的江河命名而生，在大汉王朝诞生之前，“汉”也仅仅是一条江河的称谓。然而，当刘邦在汉水流经的汉中忍辱负重，暗度陈仓，东山再起，创建大汉王朝后，汉江和“汉”字的含义骤然间发生了天翻地覆的变化：汉朝、汉人、汉族、汉字、汉文化……伴随众多以“汉”命名的事物出现，“汉”已成为一个民族文化精神的集合体。

2014年以来，我先后两次从东西不同方向进入汉江。在将近一个月的时间里，我追随汉江在秦岭巴山之间奔走，寻找隐匿在这条古老河流里的历史与文化，而我行走的每一步，都有一个令人心旌飞扬的大字在眼前浮现，那就是因一条大江而诞生的一个字：“汉”。