老师为何称“西席”

中国自古讲究“人有三尊，君、父、师”。 不过，古人为何把老师称为“西席”呢？

古人席地而坐，《礼记·曲礼上》：“席南乡北乡，以西方为上；东乡西乡，以南方为上。”西方的座位最尊贵，宾主相见，都是让客人坐西方，以示敬重。这个座位就被称为“宾席”或“宾位”，坐在这个座位上的客人就被称为“西席”。古人对老师最为尊重，所以就把老师称为“西席”。主人则坐在东边面向西席的座位上陪客，这也是称主人为“东家”的来历。

光武帝刘秀的儿子汉明帝刘庄堪称尊师的楷模，东汉大儒桓荣是刘庄的老师，刘庄即位后，仍将桓荣尊为上宾。据清人梁章钜《称谓录》记载：“汉明帝尊桓荣以师礼，上幸太常府，令荣坐东面，设几。故师曰西席。”

“西席”一词在中国古代诗文中还是比较常见的，柳宗元《重赠刘连州》：“若道柳家无子弟，往年何事乞西宾。”这里的“西宾”就是“西席”位上的宾客，也是“老师”的意思。今人邹韬奋在《我的母亲》中也写道：“母亲觉得非请一位西席老夫子总教不好，所以家里虽一贫如洗，情愿节衣缩食，把省下的钱请一位老夫子。”这里的“西席”也是“老师”的意思。

从以上可以看出，“西席”之称一点也不比“老师”“先生”等词逊色，只是由于习惯的原因，“西席”一词慢慢淡出了人们的视线，现在已经不常用罢了。