“世界最大飞机”距空射火箭又进一步

据美国《华盛顿邮报》6日报道，世界最大双机身飞机——“同温层发射”2月25日在位于美国加州的莫哈维航空与太空港进行了低速滑行测试（如图），滑行时速达到74公里。“同温层发射”飞机由微软联合创始人保罗·艾伦发起研制。这款飞机由两个机头、两个机身、两个驾驶舱组合而成，翼展长度为117米，堪比足球场长度，机身高度15米，重约227吨，有6个引擎和28个轮子，运载力250吨以上。

美国太空新闻网称，“同温层发射系统公司”2011年末设立时，是要发射美国太空探索科技公司的“猎鹰9号”火箭，但由于两家公司一年后分道扬镳，“同温层发射”接着与美国轨道科学公司签约，同样是用于发射中型火箭。“同温层发射系统公司”表示，飞机在下线后将进行包括燃油系统在内的地面测试，如果一切顺利，预计该飞机将于2019年进行首次示范性发射。飞机去年5月底在莫哈韦航空基地下线，9月进行引擎首测，并于同年12月进行史上第一次低速滑行测试，当时的最高速度只有时速45公里。今年2月25日测试的主要目的是测试飞机加速推进与刹车的能力，并监控该飞机的驾驶、刹车、防滑和遥测系统。

《华盛顿邮报》说，保罗·艾伦希望“同温层发射”飞机能充当空中的火箭发射台，在两个机身之间最多可搭载3枚火箭。当“同温层发射”升至1.1万米高空后，火箭便会分离及点火、发射、脱离大气层，继而送卫星进入近地轨道。不过，艾伦之前在接受采访时表示，希望看到“一个可以重复利用的航天飞机出现，能够每周重复实施发射。”

“同温层发射系统公司”目前正致力于研发降低发射成本的技术。据美国太空新闻网报道，该公司CEO在接受采访时透露，他们已经展现了相关成效。他指出，艾伦投资的动机不是赚大钱，而是要改变人类的环境。

台湾中时电子报报道说，空射与地面发射火箭相比，虽有优点也有缺点。优点在于空射火箭，得以避开地表浓密的大气，大大减少火箭进入轨道所需的推力，从而降低成本。整体来说，这种发射方式能以较低成本，将发射物快速送入太空，而不需要复杂的发射场设备。此外，研究空射火箭技术也有巨大的军事价值。不过，空射火箭的缺点在于飞机起飞、升空与飞行过程中，可能会意外损坏火箭，进而增加发射的不确定性。▲

（任重）