送一颗“慧眼”上太空

冉浩

天上的星星眨呀眨，好想看清楚它啊！可惜，它离我们太遥远啦。为了能看清楚一点，早在几千年前，我们的祖先就开始努力了。今天，为了打造更强的望远镜，全世界的天文学家们也在努力地工作着。而这一次，我国的科学家往太空送了一个大家伙——硬×射线调制望远镜。

跳出大气层看宇宙

把望远镜安在地面上，然后造得大大的，不就行了吗？为什么非要把望远镜发射到太空上去呢，7这得从空气说起

空气这玩意看不见摸不到，但是不等于没有。我们要想在地面观察星星，必须得经过大气。虽然一点点空气对观测不会有什么影响，但是厚度在1000公里以上的大气层就不一样了。这里面有灰尘、有水汽，还有其它漂浮物，它们会干扰光的传播，即使干扰很轻微，1000公里的干扰也足以让你的观察失真很多。而且，大气层里还有天气现象，头顶的空气在不断流动，这些流动的空气会对光的传播造成扰动，也正是因为如此，你才会觉得天上的星星忽明忽暗，如同在眨眼一般。

要想不被干扰，那就要跳出大气层。广袤的宇宙接近真空，你将看到过去无法想象的清晰视野。1990年，人类发射了第一个太空望远镜——哈勃望远镜，就为我们带来了很多惊喜。

X射线有点“硬”

不过，哈勃望远镜只是一个可见光望远镜，或者说，只是让我们更清楚地看到肉眼能够看到的图像。然而，科学家的目标不止于此，因为还有很多天体是通过可见光无法观测的，比如黑洞和中子星。

观测这些天体，需观测它们发出的×射线。×射线也是光，只不过它所蕴含的能量很大，大到能轻易轰进我们的身体里，而不是被眼睛捕捉到。在医院里，用来给病人拍片子做检查的设备，就是利用了×射线超强的穿透力。所以，要想办法拦截住×射线进行观测，甚至是其中能量最高的“硬”×射线，需要特制的望远镜。

最先鼓捣这种望远镜的是美国人。1999年，他们先弄了一个钱德拉×射线天文望远镜，在里面做了一组超级光滑的反光面，成功拦截了不太“硬”的×射线，最后得到了图像。然后，他们以世所罕见的工艺，叠加了200层镜面，在2012年发射了NuSTAR望远镜，用来观测硬X射线。然而，这种做法最大的问题就是，需要极高的工艺和成本，才能制作出满足要求的镜面。

厉害了，我的国

然而，我国科学家没打算这样硬来做镜面难度太大，那就不要了，不行吗？于是，他们另辟蹊径，对自己这台望远镜进行了创新设计。

他们提出了直接调制成像法，就是不再用反光面等硬件来获得图像，而是通过计算机的算法来将图像还原出来。这样的话，一下子就绕过了制作工艺的难度。他们管这台望远镜叫“硬×射线调制望远镜”，缩写“HXMT”，当然，也少不了一个可爱的中文名字——慧眼。

由于没有了硬件的限制，慧眼的观测范围更广，视角更大，软硬兼“吃”。而且它也不怕盯着强光源看了。传统的望远镜因为镜面的聚光作用，在观察强光源时，相机里会呈現白茫茫一片，而且升温很快，很容易被烧毁……此外，慧眼具有更快的数据处理能力。

我国科学家还本着能节省就节省，能利用就利用的好传统，把卫星上原本用于屏蔽干扰粒子的探测器稍加调整，慧眼就顺便成了世界上面积最大，灵敏度最好的伽玛暴探测器。我们也将因此获得关于宇宙的更多秘密。真是厉害了！endprint