吴秀才大义认亲

张吉强

清朝康熙年间，济南府有个秀才叫吴子明。这年冬天，吴子明外出求学归乡，途中路过一处荒野，看到前面有一个老翁推着一辆独轮车在赶路。老翁有六十多岁的样子，穿着还算整洁，只是腿脚不利索，推起车子来有些吃力。

吴子明不禁动了恻隐之心，他紧走几步赶上那个老翁，说道：“老人家，我年轻力壮，让我来帮你推车吧！”老翁扭过头看了他一眼，不好意思地说：“我们素不相识，怎好麻烦你啊？”吴子明笑笑：“没关系，反正我也是顺路！”说着，就从老翁手中接过了车子。

两人一边说着话，一边往前赶路。老翁问吴子明叫什么名字，家是哪里的？吴子明一一做了回答。

两人又往前走了一阵，老翁突然一个趔趄摔倒在地上。吴子明见状赶紧放下车子，走过去把他扶起来。老翁试着往前迈了一小步，脸上显出一副痛苦的表情，他皱着眉头对吴子明说：“大事不好，我的脚崴伤了，怕是走不了路了！”吴子明听罢有些着急：“那怎么办呢？”老翁看了看车子，又看了看吴子明，无奈地摇了摇头。

吴子明想了想，说道：“老人家，要不这样吧，你坐到车子上，我推着你走！”老翁推辞道：“那怎么可以？车子上的货物已经够重了，我再坐上去，你哪能推得动！”吴子明却拍拍胸脯笑着说：“不妨事，我浑身上下有的是力气，你放心好了！”說完也不等老翁点头，就把他搀到了独轮车上。老翁感激涕零，说了一番感谢的话。

老翁的家不算近，一路上两人停停歇歇、歇歇停停，直到日头西斜才到家。

老翁的家在村子最东头，周围没什么人家，孤零零的院落周围种着几棵大树。老翁家的院子不是很大，但收拾得整齐利落。

老翁在吴子明的搀扶下从独轮车上下来，冲屋里喊了一嗓子。一个老妪听到喊声从屋里走出来。老翁指着老妪对吴子明介绍道：“这是我的内人，孟氏。”说完又指着吴子明对老伴说：“我在半路上崴伤了脚，多亏这个后生用独轮车把我给推回来。我们俩到现在还没吃饭呢，肚子都快饿扁了，你赶紧准备点饭食，我要和这个后生好好喝一杯！”

孟氏答应着进了厨房。吴子明因为着急赶路，就向老翁提出告辞。老翁却一把抓住他的手，说什么也不让他走。老翁说：“从这里到你家还有小三十里呢，即便你现在就上路，到家也得半夜了。我看不如这样，今晚你就将就着在我家住一晚，咱爷俩儿好好喝几杯，也不枉咱们萍水相逢认识一场！”

吴子明是个性情豪爽之人，他见老翁说得言真意切，不忍心再拒绝，就点了点头。

老翁见他答应了，顿时喜笑颜开，满脸的褶子都快堆成一座小山了。他在吴子明的搀扶下，一瘸一拐地进了屋。

两人坐下聊了一会儿家常，孟氏把饭菜准备好端了上来。饭菜比较简单，清炒大白菜，外加几个咸鸭蛋。老翁让孟氏把他珍藏多年的一坛白酒取来，然后亲自给吴子明斟满酒杯，说道：“咱爷俩儿相识于漫漫荒野，也算是有缘，今晚不要见外，就来个一醉方休吧！”说完，端起酒杯先干为敬。吴子明是个知书达理的人，自然不敢怠慢，也端起酒杯一饮而尽。

就这样，两人推杯换盏，越聊越高兴，也越喝越高兴。没多大工夫，吴子明就醉得一塌糊涂，人事不省。

吴子明醒过来的时候已是夜半时分。他睁开眼睛，发现自己躺在地上，周围漆黑一片，只有门缝中透进来一点儿昏黄的灯光。他挣扎了几下想坐起来，却发觉自己已被捆成了粽子，别说起身了，就是翻个身都费劲。他心里想，我这是在哪里，为啥被捆了起来？他回想起了自己和那个老翁喝酒。难道是那个老翁把我给捆了起来，我和他无冤无仇，他为啥要这么对待我？

吴子明正在那里寻思呢，听到外面传来一阵乒乒乓乓的声音，好像是谁在用斧子砍木头。他使足劲冲着外面喊道：“来人啊，快来人！”

乒乒乓乓的声音停下了，接着是斧凿之类的东西“哗啦”一下掉在地上的声音。一阵脚步声由远而近。吴子明正在愣神的工夫，一个人踢开门走了进来，冲他吼道：“吵吵啥，吵吵啥！嫌死得慢了是不是？！”

吴子明凭声音听出来人正是那个老翁，就疑惑地问道：“老人家，你这话从何说起啊？”

“从何说起？就从你爹那个老东西说起！”老翁愤愤地回答。

“你认识我爹？”

“岂止认识，扒了他的皮我也认识他的瓤！”老翁越说越愤怒，“我没工夫和你在这里闲磨牙，你老老实实给我待着，还差一块板子我手头的活儿就干完了，到时你就可以上路了！”

老翁说完关上房门走了。吴子明躺在地上仔细咂摸老翁说的话，越咂摸越觉得不对劲儿，越咂摸越觉得恐怖。到时我就可以上路了，他这话是什么意思，是放我走呢还是要谋害我？听他说话的口气，不像是前者。想到这里吴子明不由得惊恐万分，有心想大声喊人，可又怕更加激怒老翁。

外面又响起了乒乒乓乓的声音。吴子明被那声音搞得心烦意乱，焦躁不安，这时才真正体会到了什么是叫天天不应呼地地不灵。

也不知过了多久，外面乒乒乓乓的声音彻底停下了。吴子明听到两个人的脚步声向这边走来。接着房门再次被推开，老翁和孟氏一前一后从外面走进来。两人弯下腰，一人抱住吴子明的头，一人抱住吴子明的脚，把他往外抬。

吴子明问道：“你们要把我抬到哪里去？”

“别着急，一会儿你就知道了！”老翁没好气地回答。

两人把吴子明抬到院子里放到地上。吴子明借着昏暗的灯光一看，院子里摆放着一口简易的棺材，地上还有许多碎木屑。他明白了，刚才乒乒乓乓的声音，原来是老翁在打造这口棺材。

这时，孟氏开口说道：“老头子，我们这么做是不是太残忍了？他这也是一条命啊，而且他还这么年轻！”

孟氏话音刚落，老翁把脚一跺，说道：“你给我闭嘴，你是不是忘了咱闺女怎么死的了？我们这叫以牙还牙！赶紧把他装进棺材里，趁着夜深人静把他埋进咱闺女的坟里，千万不能让人发现，不然就完了！”

老翁说完，弯下腰准备再把吴子明给抬起来。哪承想就在这时，意想不到的事情发生了，老翁竟然一个趔趄摔倒在地上，昏死过去。孟氏见状跑过去，摇晃着老翁的身子，带着哭腔喊道：“老头子，你怎么了，你可别吓我啊！醒醒、快醒醒！”老翁却没有任何反应。

吴子明定了定神，对孟氏说道：“老人家，你别着急，赶紧把我身上的绳子解开，我学过几年医术，说不定能救下他的命！”

孟氏抬起头狐疑地看着吴子明，说道：“我放了你，你不会跑了吧？”

吴子明回答：“我虽然只有十八岁，可也算是个男子汉大丈夫，哪能干出那种卑鄙无耻的事情？你放心，我不会欺骗你的。快点儿吧，晚了可就来不及了！”

孟氏见吴子明说话的神态不像是撒谎的样子，就走过来给他松了绑。吴子明顾不上活动活动麻木酸疼的筋骨，就一把抓过老翁的手腕给他把脉。把完脉，他让孟氏拿来一枚缝衣针，放在灯火上烧了烧，然后掰开老翁的嘴巴，在他的舌头根部刺了几下。老翁呕了几下，吐出一口浓痰，慢悠悠地醒了过来。

孟氏在老翁的胳膊上捣了一下，嗔怪道：“你还要把人家装进棺材里埋了呢，要不是人家救了你，你这条老命早就归西了！”

老翁低着头不说话，良久才叹了口气，对吴子明说：“罢了罢了，我和你们老吴家的恩怨从今天开始就一笔勾销了。你走吧！”

吴子明却站着没动，他握着老翁的手，情真意切地说道：“老人家，你和我们家到底怎么回事儿啊？你不说，我可不走！”

老翁看到吴子明一脸的诚挚，不由得老泪纵横。他哽咽着把事情的来龙去脉给吴子明讲了一遍。

原来，老翁姓佟名庆收，年轻时和吴子明的父亲吴常发是至交好友。那年佟庆收的老婆孟氏与吴常发的老婆富氏同时生产，富氏产下一个男婴，取名吴子明，孟氏则产下一名女婴，取名佟玉环。

由于两家门当户对，又是莫逆之交，因此在两个孩子长到五岁的时候，吴常发提议给他们俩定个娃娃亲，让两家永结琴瑟之好。佟庆收欣喜不已，一口就答应了。于是，两家人在众乡邻的见证下，风风光光地办了一场定亲宴。

没想到的是，天有不测风云，定亲宴办过后的第二年，佟玉环就得了一场重病。佟庆收带着她四处求医，花光了家产也没能治好。后来佟庆收听说京城有一个名医，专治各种疑难杂症，就想带着女儿去碰碰运气。可此时的佟家已是家徒四壁，再也拿不出来一文钱。于是，佟庆收就去亲家那里借钱，没想到却吃了闭门羹，吴常发以家境败落拿不出钱为由将他拒之门外。佟庆收气得在吴家门口大骂。

后来，由于没能去成京城，佟玉环一命呜呼。佟玉环死后，佟庆收又去了吴家，想和吴常发商量她的后事如何处理。在他看来，既然自己的女儿已经与吴常发的儿子结了娃娃亲，那么女儿生也好、死也罢，都是他们吴家的人，即便現在不能埋进他们吴家的祖坟，但也得由他们吴家找个场所作为暂时埋葬之地。谁知，吴常发却来了个翻脸不认账，死活不承认这门亲事。这让佟庆收颜面尽失，他恼怒愤懑却又无可奈何，于是就发下毒誓，将来一定要让吴常发为自己的冷酷绝情付出沉重代价。

今天见到吴子明，他内心的伤疤再次被揭开，于是就把心一横，决定杀死他，一来可以报自己心头积攒多年的仇恨，二来可以让他和自己女儿合葬结成阴亲，也算了了他的一块心病。于是，他装作崴伤了脚，让吴子明用独轮车推着他，这样就拖延了到家的时间，为留宿继而灌醉、杀死吴子明创造了条件。但让他没想到的是，吴子明以德报怨，反而救了他一条命。

听完佟庆收的讲述，吴子明良久没有说话。他觉得深受自己敬重的父亲应该不是那种言而无信、决绝无情的人。可佟庆收的叙说有板有眼，又不像是在撒谎。他思忖了一番，最后对佟庆收说：“佟老伯，你的话我还不能完全相信，我需要找家父落实。如果事情果真如你所说，你放心，我一定会给你一个满意的答复。”佟庆收听罢点了点头。

在佟庆收家挨到天亮，吴子明简单吃了点孟氏为他准备的早餐，就迫不及待地上了路。风尘仆仆地赶到家，吴子明顾不上歇息，就找到父亲把昨夜发生的事情给他讲了一遍。吴常发听后连声叹气，他羞愧歉疚地说：“为父这一生光明磊落，就做了这么一件良心尽失的事儿，成为人生难以洗刷的污点，还差点儿让我儿为此搭上性命，惭愧啊惭愧！”三言两语，证实了佟庆收所说都是真的。

吴子明没有追问父亲当年为什么那么做，他知道父亲那么做自然有他那么做的理由。他现在唯一能做的，就是弥补父亲给佟庆收他们造成的伤害。

后来，在吴子明的陪同下，吴常发登门给佟庆收夫妇赔礼道歉。吴子明跪倒在佟庆收夫妇面前，深情地说：“岳父岳母大人在上，请受小婿一拜！”

佟庆收夫妇听罢，顿时红了眼圈。