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发光的磷

2018-02-07木知

发明与创新·小学生 2018年2期
关键词:炼金术单质尿液

木知

磷是人体必不可少的元素,人类生理上的化学反应几乎离不开磷。不过,作为最早从有机体中取得的元素,磷的发现史却很“污”。它居然是人们在蒸发尿液的过程中发现的!

中世纪的欧洲盛行炼金术,在众多炼金术士中,有一个叫亨尼格·布朗特的汉堡商人对炼金术达到了痴迷的程度。不过,他花了大量的资金和精力,却和其他炼金术士一样一无所获。

1669年的一天,布朗特忽然灵机一动:尿的颜色和黄金一样,呈黄色,能不能从中炼出黄金呢?于是,他收集了大量的尿液,开始“尿液炼金”的大胆试验。

他请妻子和儿子当助手,在昏暗的地下室对尿液进行各种折腾,比如露天放置,任其挥发、变臭,或者加入木炭、石灰石后放到容器里加热,弄得满屋尿骚味却事与愿违,他没能从尿液中炼出黄金。

一次,布朗特将装有残留尿液的容器烧至红热时,容器中突然出现一道烟雾,随后便有液体滴落并起火。他迅速将液体装入罐子并盖上盖子,发现液体凝固了,固体色泽洁白、质地很软,散发着淡绿色的光芒,但这种光不发热,也不能引燃其他物质,于是将它命名为“冷光”。

布朗特当时并不知道自己发现的物质是单质磷,但有了新发现总是令人无比高兴的,毕竟没有枉费长久以来与尿相伴的日子。他将自己的发现告诉了妻子和儿子,一同享受这意外的惊喜。

和当时的炼金术士一样,布朗特最初对自己的新发现秘而不宣,并希望进一步从磷中炼出黄金。几年后,由于生活窘迫,他将单质磷的制作方法出售给了化学家克拉夫特。

后来,克拉夫特在游历欧洲时,将用尿液提取磷的方法告诉了很多学者,人们才知道磷的制法。

波义耳也开始折腾尿液,发现向尿液中加入沙子可以提高磷的生成效率。他和助手制作了大量的磷,并將其作为商品卖到了欧洲其他国家。

磷的发现搞笑而颇有趣味。下次,你在卫生间里方便的时候,不妨想一想,有一个人因为玩尿而成为了一种元素的发现者。

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