暴风来临之际（三）

陈茜

第五章

【1】

基地深处传来连续不断的震动、报警器的嗡鸣声，远远还有人在哭喊。

好像是队医欧阳聪的声音。

文伟似乎内心知道了什么，他爬下床，蹑手蹑脚走出房门，手里握着一支枪。他为什么会有枪呢？基地里的攻击性武器都是和外出装备一起锁在仓库里的。但眼下也管不了许多，文伟能听到震动声离他越来越近了，那个庞然大物和他就隔了一条短短的走廊。

越来越近了，他举起枪，深呼吸，同样慢慢靠近走道的转角处。灯光忽明忽暗，拖鞋发出的吱吱声太碍事了，文伟甩掉鞋。快来了——他双腿分开，稳稳站立，向前举起枪，觉得自己像硬汉电影里的英雄，一股豪气油然而生。

一只塞满整个走道空间的巨大白鼠出现在他面前，浑浊的红色眼睛有脸盆这么大——它湿润的鼻翼翕动着，嘴角的绒毛上满是人类的血迹——他的呼吸哽住了。

【2】

“醒醒。”有人在猛烈摇晃他的肩膀。

文伟惊跳坐起，尽力平复呼吸，暗自骂了句。刚才的梦实在太生动了，那只巨鼠热乎乎的呼吸简直还打在他脸上。不过考虑到这两天白天的经历，做个噩梦也算正常。

“队长？”看清是谁半夜闯入房间把他弄醒，文伟仍有点迷糊。回神一想，整个基地也只有波尔有进入队员房间的权限。

“有紧急情况。”波尔说，“只能请你先起来，我们有个外勤要出。”波尔拧亮了头灯，微光下北欧人的淡色眼睛透明平板得像水晶一样。文伟读不出他的情绪。

“行。”他简短地回答，利落地下床，从床头柜里翻出一剂咖啡因片。看了眼时间，现在是；麦晨1点。文伟有预感这注定是个艰难的夜晚。

【3】

“监控显示有人企图偷偷进入无菌室。”

他们静静穿过整个基地，进入外出预备室。当文伟和同样一脸疲惫的杨晓莉往身上套着与外出宇航服相配的紧身内衣时，波尔简明介绍情况：“那个人已经突破了舱室密码锁的最后一道防线，他在这方面有两把刷子。而且在撤退时抹掉了自己的电子痕迹。若不是我设置了额外的监控程序，他肯定能做到神不知鬼不觉。我担心情况再下去会失控。”

波尔戴上头罩，声音从内部通信系统中传来，变得更加单薄，“若是我们接触的第一个魔镜智慧生物被出于商业理由偷送回地球，我想我们都不想看到这个结果。”

我们又会变成发现美洲的白人，星际人贩子。文伟想起人类漫长的黑历史，不由得内心苦笑。

波尔想索性把布丁人瑞米先送回海里。等基地的内奸问题解决了，他们有的是机会重新和布丁人接触——但愿如此。

文伟能理解波尔的决定，他也明白波尔为什么要在深夜悄悄干这件事：若是公开讨论，意味着暴露队内有间谍的事实。同时，若在队内投票，文伟估计很多人不愿意把布丁人送回去：能冒险来异星进行考察的，都是狂热的研究者。

【4】

气密门缓缓打开，波尔率先走出去。他们每人都提著一个大标本箱，里面挤满了好动的小白鼠们。手里箱子重心乱动，导致他们仨都走得跌跌撞撞的。

外面正处于暴风间隔的息止期，月明星稀。文伟深深叹了口气，感觉像是在潜水艇里服役了数月后终于浮上海面探入新鲜空气的水兵——虽然他明白这只是心理作用，实际上他们正呼吸的还是和基地里一模一样的压缩空气。

【5】

三人坐上外勤巡游车，驶向当初发现布丁人的那片海滩。杨晓莉一路紧盯着平板电脑，看附近几个还在工作的气象监探器发回的信息，推算他们是否能在暴风间隔期完成行动。从她紧锁的双眉看，文伟觉得挺悬。

外面异星的单调风景不停划过车窗，文伟深长地叹了口气。

“不在海底耽搁的话，应该没问题。”似乎是注意到了文伟的忧虑，杨晓莉开口说。

文伟；中堆在他们脚边的标本箱做了个手势，

“不知道它回去后，会向族人怎么描述我们——要是它们有族人的话。”

“也许隔几个月，我们会在海底发现白鼠迷宫一样的布丁

人城市。”她笑。

“那可是了不得的文化污染事件。”文伟也笑起来，心情松快了些。确实有可能会发生的，这大概是他喜爱自己职业的原因吧：和异文明接触，一切奇妙的情形皆有可能。

【6】

他们很快就到了那片沙滩，然后搬着标本箱下车。在车行过程中，布丁人可能玩腻了小白鼠的拟态外形，又一个接—个变回了紫色果冻状，在箱底积了厚厚一层。

“我们就把它放在——这里？”杨晓莉犹豫着。

文伟也觉得有些不妥。若是那个商业间谍跟踪了他们呢？或是一旦发现布丁人失踪，很容易推断出他们将布丁人送回了这片海滩。布丁人要是本来习惯在这片地区栖息，别有用心的人可以不费吹灰之力重新找到它们。

“我们没什么其他选择。”波尔说，他弯腰打开了标本箱。

文伟明白他的意思：就算他们将布丁人送去别的地方，它依然可能回到这里。何况暴风重新降临在即，他们没有时间了。

他和杨晓莉也打开了标本箱盖。三团紫色流质飞快流到沙地上，汇集在一起。它似乎很高兴重新接触到熟悉的海滩，以令人眩目的速度平铺成几平方米紫色薄膜，又重新聚集起来，慢慢变成一根直立的圆柱体。

三人都紧盯着它，看得入迷。

“它难道又想变成人形？”杨晓莉悄声说。

布丁人从圆柱状顶端又分化出四长—短五根稍细的柱体。文伟大悟：它正企图化出一只手。

“天，一只手。”波尔也轻声惊叹道。

“它想表达什么？”文伟说，他突然意识到，布丁人现在继承了小白鼠的全部记忆。而这只白鼠生前与杨晓莉有极多互动。那么可以推断出，现在眼前的智能生物，其实已经相当了解人类了。

布丁人化成的“手”开始伸屈，伸出食指，向海洋的方向指了指。又摊平手掌，四指屈起，向三个地球人摇了摇。

“它在示意我们跟它走。”文伟的声音都咽住了。一瞬间众多可能性填满了他的大脑：布丁人可能想向地球人介绍它们的族群，去布丁人的深海城市一游。又或者，一群布丁人正等在海里，准备聚餐“地球人盛宴”。

【7】

“我们还有多少时间？”波尔扭头问杨晓莉。

生物学家摇头：“要是我们现在就往回赶，回基地正好能避开风暴。但是，海里也是个躲避风暴的好地方。”她耸肩，“下一段风暴的维持时间不长，只有几小时。正好让我们跟着去看看瑞米想向我们展示些什么。”

“你怎么看？”波尔又转向文伟。

“从个人的好奇心出发，我会立马跟着这摊果浆走。”文伟说，“但从理智上说，我不认为我们现在跟它去是明智的。基地没人知道我们去了哪里。你是队长，你明白如果我们失踪会引起恐慌的。”

波尔应了声。

另一个念头同时也在文伟内心挥之不去：若眼前的波尔真的是——是布丁人的一员呢？它们正在企图把他和杨晓莉骗进海里呢？我不能被欧阳聪的荒唐思维影响，文伟苦笑。

“那你们回去或留守在岸上，我要跟着它去看看。”杨晓莉突然说。

“你不能——”文伟立即反对。

杨晓莉已经跟着布丁人移动的方向大步走去，声音通过密闭服的通信线路传来仍清晰而坚定：“这是合理的决策。我们不能错过这个机会。文伟说得对，我们全部去冒险毫无意义。宇航服的资料传输功能可以保障我的行动资料都传回基地，哪怕我遭遇不测，对基地和项目的损失也是可控的。欧阳聪也受过基础生化训练，他可以填补我的职位空缺。”

文伟一脸震惊，从这番话看，杨晓莉此时的行为并非一时冲动，她可能出发前就打定了主意。

“跟上她。”波尔说，声音里带着一丝无奈。

文伟立即跟上，他可做不到让杨晓莉独自去冒险。他相信波尔也是。

【8】

布丁人已经蹚入了浅海。它不再维持人类手掌的大致形態，变成了一条类似鱼体的流线纺锤形状。

三人的外出服都有下水推进功能，在海中跟上布丁人毫无困难。他们保持一定的距离跟着它。在清朗明亮的月光下，文伟能看到四个人投在海底白沙地上移动的影子，如同梦幻。

杨晓莉不断向他们报告身处的位置。考察队驻扎时，已扫描过附近一片海域的地形，文伟知道他们正朝一片复杂的海沟与岩石游去，不由得有点紧张。

他们已经能影影绰绰看到那些海底巨岩的边缘。布丁人似乎方向性十分明确，引着他们直接往那边游。

“难道布丁人都住在岩石区？”文伟打破通信频道中的沉寂。

“扫描显示这些岩石内部都有巨大的溶洞，还有复杂的深处结构。若布丁人真的都聚集在里面，我们以前没有发现它们，倒十分合理。”波尔说。

“要是它真的带我们往深处走，我们的装备能支撑多久？”文伟有些担心。他们的外出服是为浅海探索设计的，并不适合深潜。基地里倒是有小型潜水艇，但一旦出动那个大家伙，行动就不可能保密了。

“要是外出服的警戒系统报警，我们就立即返程。”波尔说，“杨晓莉？”

“明白。”她应道，虽然带些不情愿。

【9】

此时，布丁人的行动突然慢了下来。它缓缓收缩成一个球状，沉向海底的一片岩石。文伟皱起眉头，心脏狂跳起来，在两块巨岩的缝隙中，他似乎看到了什么眼熟的东西。

一只鞋？

第六章

【1】

“这是西尔斯基地的队服。”将岩缝中的尸体拖出来后，波尔检查完死者的装备，说。

波尔、文伟和杨晓莉站在海底沙滩上，围着这位不幸殒命异星的探险队员，陷入了一阵沉默。西尔斯考察队驻扎在东大陆，和波尔他们一队人隔海相望，平时互相交流通信也颇频繁。文伟留意了下对方外出服上的编号和姓名，死者名叫辛格，透过面罩能看到他黝黑的，带着长长黑色胡须的脸庞。

“辛格……你们谁对他有印象么？”波尔问。

文伟和杨晓莉都摇头。在来魔镜星球的星际飞船上，文伟倒是记得在人群中见过某个高大的印度长胡子男人，但印象十分模糊，确认不了是不是眼前的死者。

“我们先把他带回基地，等暴风过去了再联系西尔斯基地过来领人。”波尔说，“可能是某次海下考察出了意外。真是个悲剧。”

他飞快地划了个十字。这是文伟第一次看到波尔身上流露出有宗教信仰的痕迹。

【2】

大家对波尔的决定都没有异议，三人合力抬起辛格的尸体——杨晓莉轻轻地叫了一声。

“怎么了？”波尔立时问。

“他是被谋杀的，看这里。”杨晓莉指点两人透过面罩侧面观察死者的颈侧——那里封着一大片血块，像是有人直接捅了死者一刀。他们的室外宇航服有自动封闭小型创口的功能，这位被害者和自己的大量血液一起被封在宇航服内，最终身亡。

文伟打了个寒战。

波尔和杨晓莉的神色也变得凝重起来。

“宇航服应该即时把使用者的身体数据传送回基地的，为什么西尔斯基地的人没来找他？”最初的震惊过后，文伟开始觉得这事越发不对劲儿。

“他自己关掉了数据传送模块。”波尔说。

“还能关掉？”文伟扬眉，据他所知，与基地的即时联系是强制性的。

波尔轻轻哼了声。

文伟突然醒悟想到了什么——在他们自己基地活动的商业间谍，也有能力修改进入布丁人舱室的门禁程序。难道间谍就是眼前的死者？那么是谁杀掉了他？同谋还是追捕者？

瞬间，文伟感觉背后冷飕飕的，陌生的异星深海处似乎有无数眼睛正盯着他们三个落单的地球人。

某个物体在他视线边缘一动。

【3】

“我有一个主意。”

文伟说，从死者身边直起身子。

两个伙伴都侧头看他。

“我们能从他自己这里知道是谁杀了他。”文伟说，指了指不远处，一团紫红色的身影在海水中漂浮，

“可以给死者—个开口说话的机会。”

“你疯了？”杨晓莉愣了几秒，明白了他的意思，大惊失色，“要是布丁人吞掉了这具地球人尸体，谁知道会变成什么样的怪物！”

“是个有创意的想法，”波尔也摇头，“但不可预测的情况太多，不值得冒这个险。而且我们身处的环境也不适合做这种实验。”

【4】

此时，布丁人正缓缓漂向他们。它在海水中渐渐变得透明，果浆似的紫红色消散了。波尔一行人又讨论了几句，一回头发现布丁人不见了，也没太在意——他们本来就是送它回家的。

否决了文伟的突发奇想后，三人抬着辛格的尸体慢慢朝岸边走去。杨晓莉关注了下海面的天气情况，发现他们仍有时间能赶回基地。

海水越来越浅，文伟能感觉肩上的水压明显变轻了。四周也变得明亮起来，他注意到脚边盘旋着不少小生物，其中有没见过的异星物种。杨晓莉的目光变得灼热，不停叨叨好可惜没带标本采集罐子。

文伟和波尔都嘲笑她时刻不忘专业使命，此时死者突然扭动了一下。

杨晓莉吓得立即撒手跳开。其余两人倒仍保持镇定，合力抬住了死者，没让他直接砸到沙地上。

“我的天，他没死？”文伟说。虽然他不是医生，也能从这人的伤口与出血量看出，绝无生还可能。

“放下检查一下。”波尔沉声说。

他们将死者放下。果然，刚才不是幻觉，裹着宇航服的人体又开始弹跳。死者的胳膊和腿以奇怪的角度开始摆动，这诡异的景象看得文伟目瞪口呆。

“布丁人还是进去了。”波尔说。

布丁人一时间并不清楚人类关节活动的限制范围。文伟苦笑，他开始意识到，布丁人把他们往海底岩石那边引，可能正是想借助他们的力量，把死者从岩缝里拖出来。

他们三个科学家，也算是人类中的聪明人，完全中了一团原生物质的计啊。

【5】

杨晓莉跑出几步后很不好意思地蹭回来了。她看到这情形也立时明白发生了什么，“我们——该怎么办？”

“木已成舟，我们也干涉不了什么。”波尔说。

他们都退开几步，等着布丁人变化人形的过程稳定下来。

“布丁人模拟的白鼠，比白鼠原先的智力高多了。”杨晓莉轻声说，“那现在——它会变成一种比人类的智力更高级的存在吗？”

“我觉得可能性不大。”文偉说，“它能表现出怎么样的智力等级，应该取决于它本身的智力水准。我们不用太过于紧张。”

“但愿你说得对。”杨晓莉干干地笑了下。文伟想到自己昨天还差点被布丁人骗进舱室吃掉，不由得脸红了。

【6】

又过了漫长的数分钟，“死者”的折腾终于停了下来。它以一种十分谨慎的动作站起，转向他们。

透过面罩，能看到布丁人模拟出的人类面孔近于完美。“复活的”辛格左右转动脑袋，同时转动眼珠，又张嘴晃动下颚，像在体验活动舌头的感觉。这场面恐怖又有趣，文伟像被催眠一样移不开视线。

“哇哦，我们该怎么和外星人说第一句话。”杨晓莉的声音激动得微微颤抖。

“一般惯例是表示问候，然后表达我们为和平的目的而来。”文伟轻声说。

【7】

他们与布丁人也就隔着几步之遥，可以看到对方的眼神从死板呆滞转为清明，上下打量他们。终于，布丁人说话了。

“你们是飞象半岛那帮子人对吧？我怎么会在这里？”他左右四顾，皱起脸，“天，发生了什么？”