暴风来临之际（二）
2018-01-25陈茜
陈茜
第三章
【1】
在下午的介绍会上，文伟和杨晓莉向好奇的队长们播放了“布丁人”在沙滩上变形成人类的视频，以及它企图幻化出科考队LOGO的样子。
所有人都看得目瞪口呆。
文伟从自己的专业角度向大家讲解了接触异星文明的步骤和原则，可能在一定程度上打消了队员们各自扯一团果；东飞奔去研究的冲动。
“尤其在最近通信中断的几天里，我建议以观察为主，以免对将来长远的异文明交往造成损失。”文伟结束自己的发言，松了口气。实际上他颇有几分心不在焉，脑子里还转着上午刚刚知道的惊人消息：基地里有个内奸。
【2】
刚才，波尔和他、杨晓莉三人在机房花了大量时间讨论，该在介绍会上透露多少关于布丁人的信息。为了防止那个内奸是能查看基地监控录像的人，波尔关掉了计算机房内的摄像头。他们商定以后就将计算机房作为安全区域，讨论这件事。
“我们不能引起那个人的警惕，让他知道自己已经暴露了。”波尔说，他捡起一支笔在指尖转动，“最好能在这几天确定他的身份，等暴风过去，直接将他交给地球警卫船驻军监管接管。要是他现在逃走，追捕工作会很麻烦。”
文伟知道在魔镜的近地轨道上盘旋着随科考队而来的警卫船。警卫船体积不大，原本是依附在“昆仑号”上，它携带的武装力量，一来起保护作用，二来应付地球探索者们内部万一出现的麻烦事儿。抵达魔镜之后它跟“昆仑号”分离，出于种种微妙的原因，它不驻扎在魔镜大陆上，只是在近地轨道盘旋。文伟他们与警卫船上的军人也打过几个照面，他们隔三岔五会来基地补充物资补给。
“我能问个问题么？”杨晓莉说。
波尔和文伟侧头看她。
“你为什么觉得我们俩是值得信任的？”姑娘直视着波尔，扬起眉毛。
“我可以先告诉你们，那个商业间谍是怎么露出马脚的。”波尔说，“所有的通信，无论是发回地球的，还是队内队际通信，都是要经过检查的。”
“等等——包括私人邮件吗？”杨晓莉紧张地问道。
“会用人工智能检索程序过滤一次，看看是否有保密信息外泄。”波尔安慰她，“不是人类看的。”
杨晓莉做了个鬼脸，不好意思地笑了笑。
“我留意到有一些反常的队际通信。发信者花心思隐藏了自己的身份与收信者的身份。加密算法相当先进，若不是有密令，无法在短时间内破解这些信件的内容。但我至少能确定这些信件的发送时间。”波尔将笔从左手换到右手，继续转动，“再配合所有人的设备使用时间表，你们俩可以排除嫌疑。”
“有点失望，我还以为你会说，是根据我们日常表现出的人品，决定相信我们呢。”文伟半开玩笑地说。
“自然也有这个因素。”波尔也笑。
“你说你可以查到所有人的发信时间？”杨晓莉说，“那至少嫌疑人能缩小到某个范围？”
波尔摇头，“大部分人都是24小时洼在内部通信系统上的。”
“好吧。”杨晓莉托腮想了想，“那这个商业间谍要干什么呢？”
“估计是想偷运生物标本回地球，这里面涉及的商业利益数额极大，完全值得冒险一试。”波尔说，“所以你们也要小心行事，发现了什么疑点立即向我汇报，别逞能去当个人英雄。”
文伟和杨晓莉神色肃然，表示知道了。
【3】
谈完關于内奸的事情，三人开始捉摸报告会的细节。这时监控系统提示他们，布丁人的形态又发生了变化。
他们立即冲到监控台前，发现布丁人瑞米这次变形成了——一块肉。
文伟忍不住想笑。眼下舱室地板上躺着的，不正是昨夜他们投喂布丁人的一大块牛肉么？从颜色到色泽都惟妙惟肖，简直可以直接拎起来进厨房和土豆炖一锅了。
“太逼真了。”杨晓莉也小声感叹。
前几次的布丁人拟态行为，只是模拟了一个大概形体轮廓，远不似这次变形的精细完美。
“调一套机械臂和透视装置来，我们来检查一下它的内部结构是否也有变化。”波尔说。
“我实验室就有。”杨晓莉蹦起来。
【4】
很快，杨晓莉拿来了便携式的X光透视仪和机械臂。她穿上防护报，进入无菌舱安排好了设备。文伟和波尔还略有些紧张，虽说理论上防护服可以挡住强腐蚀性物质和利刀，但谁知道布丁人“吃人”的机制呢。
幸好“拟态牛肉”全程躺在地下一动不动。
杨晓莉出了无菌舱，脱下头罩做了个鬼脸，“咱们开始吧。”
他们透视了布丁人，发现其内部结构也和真正的牛肉一模一样。又用机械臂直接切开了它，居然显示出十分完美的雪花花纹。
“要不要用显微镜检查一下？”杨晓莉激动得脸上直放光，文伟和波尔也赞叹这拟态功能实在是强大。
“好。”波尔同意。小姑娘立马又飞奔去拿了显微镜过来，操纵机械臂完成切片染色。布丁人仍是毫无反应地任他们摆弄。
在高倍镜头下，“这块肉”呈现出了无可挑剔的动物细胞。
三人面面相觑，事态的发展有点儿超出了他们的预期。
【5】
“我想到某个可能性——”文伟挠挠头，“会不会有人又拿了块牛肉来喂它，结果一开门布丁人跑了，只留下了块真正的牛肉？”
波尔扬起眉毛。
“不可能，这块肉的形态就是我们昨天晚上喂给布丁人的那块。”杨晓莉说，“我为了计算它的食量，给那块肉做了3D建模，还拍了照片。”她在计算机上调出一个文件，果然是一块牛肉的扫描文件。若不是考虑到这事的奇异性质，文伟挺想大笑一声。
“而且虽然从显微结构上看无可挑剔，它们在重量上还是有很大区别的。”杨晓莉说，“这块看上去非常完美的牛肉，有30公斤重。”
“哇。”文伟感叹了一声。他目测这块牛肉也就10斤左右吧。
“重量是无法作伪的。”波尔眨眨眼，似乎若有所思。
【6】
杨晓莉掠了掠头发，一副欲言又止的样子。
“你有什么建议？”波尔问她。
“我还带来了这个。”杨晓莉拿起一个小盒子，是刚才和实验器材一起搬来的，大家都没注意到。她打开盒盖，里面是一只看上去十分普通的实验室用白鼠，活的。
“这只白鼠我是拿来做一个迷宫记忆力试验的。它是成绩最好的那只。”杨晓莉伸指头逗了逗白鼠，小家伙嗅了嗅她的手指，溜到盒子一角蜷缩起来。“我想知道，要是布丁人吞掉了它，是不是能继承它的行为模式，甚至是记忆？”
“你的意思是，把这只老鼠喂给它？”文伟说，挺佩服杨晓莉的思路。
“是的。”杨晓莉望向波尔，“如果它能变形成白鼠，我们就可以从这只白鼠的行为身上得到很多关于布丁人的信息。毕竟——‘牛肉没法互动。”
波尔侧头思索了一阵，双掌一拍，“你可以试试。做尽量完备的记录。”
杨晓莉咧嘴笑起来，“一定。”
他们把小白鼠放入了无菌舱。布丁人可能因为昨天刚进过食不饿，所以一时间也没动静。倒是白鼠好奇地东张西望，还试图啃了“牛肉”几口。
【7】
等文伟回过神，发现介绍会已经散场了。
他有些迫不及待想回机房，看看布丁人有没有吞掉小白鼠，能否拟态变形出一只完全一样的白鼠，以及这只白鼠会有怎么样的行为。
夹着平板电脑匆匆离开会场，文伟穿过一条走廊。他在转角处一头撞在了某硬物上，差点儿摔了个马趴。
“天，你在搞什么鬼？”等文伟被扶起来，看清躲在转角处的，正是他们的队医，欧阳聪。
欧阳聪看上去挺糟糕：他的头发蓬乱，衣服皱巴巴，大半都湿透了，散发出难闻的气味。更令人惊异的是他的神色：脸色灰暗，双眼布满血丝，简直像刚从难民营逃回来。
“你怎么了？”文伟看清队医的状态后，皱眉问。
欧阳聪左右看看，神色紧张。文伟也被他弄得不由自主背后有点儿凉。
“我出去过了。”队医轻声说，“去通信站。”
“你疯了吗？”文伟大惊，在这种暴风天气外出简直是找死行为，搞不好会被直接刮进海里。
“我必须得证实一件事。”欧阳聪说，“你看这个。我在通信站外面捡到的。”
他摊开手掌，一个金色的圆环。文伟仔细看了看，心里一紧。他认得这个圆环。队员们私下拿波尔打趣过，一个大男人戴什么耳环。
波尔在穿着宇航服的情况下，怎么可能把这耳环掉在外面？
“波尔已经不是本人了。”欧阳聪一把捏住文伟的胳膊，力气大得惊人，声音压得极低，“他已经被那种紫色鼻涕虫怪物替代了。”
文伟目瞪口呆。
第四章
【1】
小白鼠在全透明密封的标本缸里吱吱叫着，转来转去。
文伟、杨晓莉和波尔围在标本缸边，注视着它。从白鼠的视角看，就是三张顶天立地的奇怪大脸正包围着它吧——文伟突然冒出这个念头。
【2】
等他们回到计算机房，发现布丁人化成的“牛肉”已经不见了，取而代之的，是无菌室里的一大群小白鼠。乍一看似乎都挺正常，但文伟凑近细看，不由得有点背脊发凉：这些白鼠像是玩具工厂流水线上的残次品，有的没有眼睛，有的没有鼻子，有的居然长了五条腿。不时有两三只白鼠在奔跑中相撞，就地一滚，索性融合成紫色的一团，随即又分化成数只独立的白鼠，各奔东西。这奇妙的场景让文伟想起了生物进化之初的原生汤（生物学家推测，在地球历史初期，地球处于一个富集各种有机物的水溶性体系中，这个水溶性体系就被称为原生汤），杨晓莉和波尔也啧啧称奇。
看来，布丁人确实如他们所料的，变形成了小白鼠的形态。
为了便于观察，杨晓莉单独捉了一只出来，放入了标本缸。她没敢用普通的笼子，怕小鼠瞬间又变回紫色果冻漏走了。
“我想解剖一只。”杨晓莉说。
文伟直觉想反对，开口却找不出理由。他们也切片检查了“牛肉”，明显这并不会对布丁人造成损伤。
“我同意。”波尔说。
文伟侧头看他一眼。
【3】
自从撞上神经兮兮的欧阳聪，文伟看波尔的眼神就不由自主有点儿怪怪的。
当时，他肯定是先安抚了一番队医，说他神经太紧张，导致想象力过于丰富。他把欧阳聪拉到一个空房间，给这位医生倒了杯喝的。文伟请他仔细回忆科考队第一次遭遇布丁人的场景，布丁人只能非常粗略地模仿人類的外形，并重复几个单词而已。波尔队长自从通信站回来后，主持会议、和很多人聊天互动、处理基地的事务，没人发现他有任何异样之处，怎么可能已经被“外星果冻人”替代了呢？文伟大力拍着队医的肩膀，最后哄他回自己的房间，洗澡换衣，服了安眠药睡下。
要不要向波尔汇报欧阳聪的状态？文伟十分犹豫。队医是个极为重要的职位，保证欧阳聪的精神状况稳定，对整个基地来说都是件关乎性命的事。现在要是有人犯了阑尾炎，谁还放心让—个满脑子疯狂想法的医生来动手术呢？
但同时，文伟不得不承认，他大脑深处有个微小的声音在说：“万一呢？”
万一是真的呢？
沙滩上布丁人确实只能模拟大概的人类形态，但“吞食”了牛肉后，布丁人拟态出了在显微镜检查下都毫无瑕疵的牛肉。万一布丁人真能通过“吞食”人类，继承人类所有的记忆、性格呢？布丁人的生物结构还是个谜团，要是它们真能一个分子一个分子地复制人体，谁能说这种可能性不存在呢？
【4】
此时，三人围着标本缸讨论对小白鼠的处置问题，文伟留意了一下波尔的耳朵。波尔理着板寸头，从侧面看一目了然：右耳上的金属环不见了，只留下一道浅浅的红色伤痕，像是被人硬扯下了耳环。
昨夜波尔去通信站时，究竟发生了什么？欧阳聪是发现了什么迹象才冒险跟过去的？文伟脑子里乱糟糟的。
另一边，杨晓莉已经开始动手解剖“布丁人小白鼠”。令人毛骨悚然的一幕出现了：当她按照解剖惯例，采取断颈法企图“处死”白鼠时，布丁人变成的白鼠拖着已经弯成90°的颈椎，仍活泼好动地跑来跑去。
“看来，布丁人并不理解地球生物在受到什么样的伤害后会死去。”文伟说，控制住反胃恶心的感觉。眼前的景象实在有点超出了他的承受能力。
杨晓莉应了一声，脸色同样有点发白。
过了几秒，白鼠身体颤抖了一下，扭了几下脖子，又恢复了正常形态。它眨着小黑豆似的眼睛望向三个人类，似乎在问：你们想干嘛？
杨晓莉搬来了微型迷宫模型，将“布丁人白鼠”放了进去。三人着迷地盯着白鼠在管道中四处探索，很快找到了放在迷宫出口处的小块食物，并且大嚼起来。
掐着表计时的杨晓莉摇了摇头，又操纵机械臂把白鼠提到迷宫入口处，重新做了次实验。三番五次后，白鼠对食物奖励显然失去了兴趣，开始在迷宫里走走停停。她把白鼠放回了无菌舱，又捉出另一只白鼠来重复实验。
折腾了一个多小时后，杨晓莉瞪着平板电脑上的统计数据，神色一时阴晴不定。
文伟和波尔都等着她开口。
“三分二十秒。”生物学家吸了口气，“你们知道这意味着什么？”
“它以前能用多少时间钻出迷宫？”文伟问。
“以前的最好成绩是四分十秒。”杨晓莉转过头看着两个伙伴，“它们不但完全继承了白鼠以前的记忆，而且比以前更聪明了。”
文伟和波尔对视。
他承认，在那一瞬间，他起了一身鸡皮疙瘩。
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在2016年央视《挑战不可能》节目中，来自浙江大学求是高等研究院和计算机学院的师生共同完成了用脑电波操控小白鼠走迷宫，即操作者用意念就能控制小白鼠，让它前进、左转、右转，令台下观众们纷纷惊叹。不过有网友指出，这个过程并不是通过脑电波控制，而是靠肌电来控制的。
