祖传的白瓷猫

【英】伊·内斯比特

整个顶楼很黑。可在它最黑的角落里有个架子，架子里面有只白瓷猫。它在那里已经好多年，因为它少了只耳朵，再不能放在卧室里当装饰品。

塔维这小家伙，是在一个淘气的下午最淘气的时候找到它的。那天他一个人在家，屋里就剩下些仆人。他答应过妈妈在家乖乖的，可就是做不到。他做了你能想得出来的所有淘气事。他啪嗒啪嗒在水坑上走，全身弄湿了，只好换衣服。他爬上很高的干草堆，摔下来差点没把脖子摔断。厨娘说他完全该把脖子摔断。他在老鼠夹里找到一只老鼠，把它塞进了厨房里的茶壶，厨娘煮茶打开壶盖，老鼠跳了出来，把厨娘吓得哇哇大叫，眼泪都吓出来了。塔维当然向她赔了不是。而且话说得很好听，像个大男人一样，说他只不过想跟她开个小小的玩笑罢了。为了老鼠吵了个天翻地覆以后，他又把下午茶点要吃的黑莓酱吃了个精光。接着他抡起石头，把花房的一块玻璃给砸破了……不过这种不痛快的事，又何必讲下去呢？反正他最后溜上了不许他去的顶楼，一挥手，把那只白瓷猫从架子上扫了下来。

仆人们听见声音赶上来。猫倒没打碎，只是还剩下的一只耳朵也崩掉了。她们马上赶他上床去睡觉。但是仆人们一下楼，他又爬上顶楼，把猫拿到房间，在浴盆里洗了个干净。等到妈妈从伦敦回到家，他一身睡衣湿淋淋的，在楼梯口急得蹦蹦跳。妈妈一上楼，他猛扑到她身上，哇哇叫着说：“我今天非常不乖，非常淘气，我非常抱歉……不过可以把这白瓷猫给我吗？”

他看到妈妈疲倦得甚至不像平时那样想知道他做了什么淘气事，就更加感到抱歉了。她只是亲了亲他，说：“听说你淘气我很难过，小宝贝。现在去睡觉吧，晚安。”

塔维不好意思再提白瓷猫的事，只好去睡觉。但是他把猫也带上了床，跟它说话，亲它，让它光滑的身子靠在脸颊上，和它一起睡。

接下来几天他出奇的乖。要乖可以乖，似乎跟要淘气就淘气一样容易。这大概是由于妈妈疲倦得都病倒了的缘故。一些穿黑西装戴高帽子的先生们来见妈妈，他们走后妈妈总是哭。（家里发生事故有时候是会使人乖的；自然，有时候正好相反。）或者是由于他现在有了白瓷猫，可以和它讲讲话的缘故。不管是由于哪一种缘故，到周末妈妈对他说：

“塔维，这些日子你很乖，这是我极大的安慰。你学乖一定花了很大的力气。”

“不，没有，过了一天以后，就不花什么力气了。”这话很难说出口，但塔维还是说了。妈妈为了他的努力，抱了抱他。

“你要那白瓷猫，好，你就拿去吧。”妈妈说。

“给我了？”

“给你了，但是你得小心别打破它，不可以把它给别人。它是我家的传家宝，你的简姑妈要我答应把它收藏好。它是个老古董。别把它拿到外面去，免得发生什么意外。”

“妈妈，我爱这白瓷猫。”塔维说，“我爱它胜过爱其他玩具。”

接着妈妈告诉了他一些事，晚上上床时，他把它们全给放在壁炉台上的白瓷猫讲了。它大概六寸高，一副聪明伶俐的样子。

“瞧，”他最后说，“坏律师把妈妈的钱几乎都骗掉，我们不得不搬出这可爱的大房子。妈妈急坏了。”

“我不奇怪。”白瓷猫清清楚楚地说。

“什么？”塔维睡衣穿到一半，惊叫起来。

“我说我不奇怪，”本来蹲着的白瓷猫说着站起来，伸伸几条瓷腿，摇了摇它那白色的瓷尾巴。

“你会说话？”塔维问道。

“你不看到啦——你不听到啦？”猫说，“现在我是你的了，所以我能够和你说话。以前我不能，那样没规矩。”

塔维穿好了睡衣，坐在床边目瞪口呆。

“我可以摸摸你吗？”塔维胆怯地问。

“当然！我是你的嘛。小心！”白瓷猫从壁炉台上纵身一跳，塔维连忙接住它。

真叫人吃惊，这猫虽然是活的，但到底是瓷的，摸上去又硬又冷又滑，然后它又和有血有肉的猫一样可以弯曲伸缩，动作灵活。

“我亲爱的好白猫，”塔维说，“我真爱你。”

“我也爱你，”猫咕咕地说，“要不然我就不会降低自己的身份和你说话了。”“我希望你是一只真的猫。”塔维说。“我是真的猫。”猫说，“现在我们找点什么乐子呢？打猎怎么样——我是说捉老鼠？”“不要，”塔维说，“我想还是不玩这个好。”“那好吧，”猫说，“我带你上白猫城堡。上床去吧，你没有车，床可以当车用。闭上你的眼睛。”

塔维照它说的办。他闭上眼睛，但是闭不拢，他张开一点儿，接着眯成一条缝……他一下子跳起来。他不是在床上，他是在一张铺着柔软兽皮的长榻上，长榻在一座宏伟的大厅里，周围的墙全是金子和象牙的。他身边站着白瓷猫，不，现在不是瓷的，是真的了，毛蓬蓬的，就是猫的样子。

“我们到了，”猫说，“没花多大工夫，对吧？现在我们来吃顿丰盛的晚餐吧，就像童话书上说的，有看不见的手侍候我们。”

它拍了拍它的爪子——爪子如今柔软得像丝绒——一块台布就飘进房间，接着飘来了餐刀、餐叉、汤匙、玻璃杯，接着餐桌摆好了，又飘来一道道菜。他们于是吃起来，正好每一样东西都是塔维爱吃的。吃完以后他们听音乐，听唱歌。最后塔维亲亲白猫毛蓬蓬的柔软白额头，爬上床——一张竖起四根金床柱、铺着蝴蝶翅膀拼成的床单的大床，舒舒服服地躺下。

等到他醒来，他已经回到自己的家。白猫蹲在壁炉台上，看上去牛油放进它的嘴里也不会融化。这身上蓬松的毛连同它的声音都消失了。它不声不响——是瓷的。

塔维对它说话，但是它不回答。它整天都不开口，直到夜里他上了床，它才突然伸伸懒腰，喵喵叫着说：“赶紧走，今天晚上我城堡里要演戏。”

塔维赶紧走，在白猫城堡里又过了一个快活之夜。

几个星期就这样过去。白天充满了一个普通孩子的快乐和忧愁，乖和不乖。晚上就到白猫的城堡去过王子那样的生活。

终于有一天，塔维的妈妈对他说了一番话。他又害怕又紧张，把这番话告诉了白瓷猫。“我知道这件事会发生的，”猫说，“事情总是这样说来就来。这么说，你下星期得离开这座房子了。不过有一个办法可以渡过难关。把你的剑拔出来吧，塔维，砍掉我的头和尾巴。”“那就像童話里那样，你变成公主，我得娶你吗？”塔维恐怖地问，endprint

“不，绝不是，”猫保证说，“我不变成任何东西。但是你和你的妈妈就将成为幸福的人。我将不再存在了——为了你！”“那我不干。”塔维说。“但你必须干。来吧，拔出你的剑，像童话里勇敢的王子那样，把我的头砍掉吧。”

剑就挂在床头上，还有头盔和护胸甲，是詹姆斯叔叔去年圣诞节送给塔维的。

“我不是童话里的王子，”塔维说，“我是塔维，我爱你。”

“你更爱你的妈妈，”猫说，“砍掉我的头吧，童话里总是这样收场的。你最爱你妈妈了，这样做是为了她。”

“不错，”塔维想了又想，说，“我是最爱我妈妈，但是我也爱你，即使为了妈妈也不能伤害你。”

“那么，”猫说，“我只能做我所能做的了！”

它站起来，摆动它白色的瓷尾巴，塔维还没来得及阻止，它已经跳起来，却不是像上次那样跳进他的怀抱，而是跳到了下面壁炉的石板上。

一切完了——白瓷猫在高高的铜围栏里面跌破了。那“哗啦”声惊动了妈妈。

“什么事？”她叫道，“噢，塔维——哦，是白瓷猫！”

“是它要这样做的，”塔维哭着说，“它要我砍掉它的头，我不肯。”

“别胡说了，亲爱的，”妈妈难过地说，“说谎更不好，把碎片捡起来吧。”

“只碎成两块，”塔维说，“不能把猫重新粘上吗？”

“怎么？”妈妈把两块碎片凑近蜡烛看着说，“它以前就打碎过，重新粘上了。”

塔维不停地哭着说：“噢，我心爱的白瓷猫，哇哇哇！”

“好了，哭也不能让它粘起来，”妈妈说，“瞧，它还有一块，在铲子旁边。”

塔维弯下身。“那不是块瓷片。”他说着把它捡起来。

这是一张灰色羊皮纸的标签，拴在一把钥匙上。

妈妈把它凑近蜡烛读出来：“这把钥匙开的锁在客厅壁炉台板壁上的绳结后面。”

“塔维！我在怀疑……这是打哪儿来的？”

“我想是从我那只白瓷猫的身体里掉出来的，”塔维说。他的眼泪停住了，“你不去看看那壁炉台板壁里有什么东西吗？你去看？噢，带我一起去看看吧！”

他们穿过长廊，经过摆着瓷器的桌子，下楼来到客厅。但是他们在壁炉台板壁上看不到什么绳结，因为整块板壁涂成了白色。妈妈于是用手指轻轻地在板壁上摸，摸到了一个地方突出来。一点不错，是一个绳结。于是她用剪刀在它四周刮。直到把绳结拨松，再用剪刀尖把它挑出来。

“我想那里不会有什么钥匙孔。”她说。但真有一个，而且钥匙开它正合适。板壁打开，里面是个小柜子，一共两层。两层里面放着些什么呢？放着旧的花边和刺绣品，放着旧的珠宝和银器，放着钱，放着一些满是灰尘的纸。塔维觉得这些纸最没有意思了，但是妈妈不那么认为。她又哭又笑，或者说差不多要哭。

她对塔維说：“如此小心地保存那白瓷猫就是这个道理！”接着她告诉塔维，一百五十年前，这一家之主去作战，临行时吩咐他的女儿要极其爱护这只白瓷猫。“我会叫最可靠的人来告诉你这是为什么。”因为他们在大庭广众之间告别，任何间谍可能听到他们说话。结果他离家不到十英里就中埋伏牺牲了——他的女儿一直不知道，但是她保存着这只白瓷猫。

“现在它救了我们，”妈妈说，“现在我们可以在这祖传房子里留下来了。而且我想还有两所房子也是属于我们的。”

白瓷猫给粘好了，不过如今放在起居室的玻璃柜里，因为它救了这所古宅。endprint