除奸汤

刘江波

明朝成化年间，明宪宗宠信太监梁芳，任由他把持朝政。说起梁芳得宠的经历，人人不齿，竟然是给皇帝研制春药，宫里宫外都称他为“春派掌门”。

兵部尚书项忠生性耿直，上书弹劾梁芳，请求罢黜奸宦。谁知宪宗看到奏章中“春药”二字，勃然大怒，将项忠削职为民，逐出京城。

梁芳闻讯更加设法讨皇帝开心，得知皇帝酷爱波斯猫，便派心腹太监潘丰出使波斯，向波斯王讨要雪猫一对。春节过后，冰雪还未消融，潘丰一行走在返京的路上。

马车上有一个精美的笼子，围着温暖的锦被。潘丰揭开锦被，两只猫儿宛如洁白无瑕的云朵，灵活的大眼睛就像绿宝石一样闪闪发光，真是一对尤物啊！

眼见离京城不远，潘丰暗想此番功劳定然不小，他唤小太监端水来，打算喂这对宝贝喝水。他小心地打开笼门，一边往里填水，一边问到哪里了。听说到了万家岭，潘丰刚刚往车窗外扫了一眼，却不料白影一晃，身形略大一点的雄猫竟然冲出了笼子，随即蹿出车窗，转眼间不见了踪影。潘丰吓得魂不附体，声嘶力竭地哭号：“停车！快去抓回来！”

兵丁全都慌了，一窝蜂扎进山林中。可林木茂密，哪里能见到雄猫的影子！一看众人空手而归，潘丰气急败坏。这对雪猫的消息早已传到宫中，丢了一只如何交待？小太监忙说：“大人息怒，咱们人生地不熟，可让万家岭的猎户去找！”

万家岭只有几十户农家，很快，唯一的猎户万老五家就被兵丁围住了。一听说去林中抓猫，万老五连连摇头，他只会下夹子、设套，哪里有本事抓住来无影去无踪的雪猫呢？

潘丰双眼冒火，说：“赶紧把那些夹子和套子收起来，要是雪猫损了一根毫毛，我要你的命！”一看万老五犹犹豫豫，潘丰下令兵丁把万家的幼子抓了出来，限期三天，拿猫换孩子，否则就人头落地。

看着孩子哭喊着被抓走，万老五心胆俱碎，没奈何只好收拾猎具进了山林。他对这带山林了如指掌，第二天就看见了雪猫。他扔了些拌了迷药的鱼儿过去，可锦衣玉食的雪猫看都不看，闪电一般蹿入林中。第三天他又发现了雪猫，刚蹑手蹑脚准备靠近，不料踩上了枯叶，发出响动，雪猫的反应极为敏捷，机警地蹿上了树梢，又没了踪影。

中午时分，万老五出了山，对着潘丰把头磕得鲜血淋漓，可他仍然寒着脸让兵丁举刀。眼看孩子要身首异处，突然一句“刀下留人”吓了潘丰一跳。只见远处过来了一乘小轿，轿旁随行之人布衣打扮，气度却非同一般。潘丰一端详，这不是被贬回乡的兵部尚书项忠吗？

原来项忠和夫人来万家岭探望舅兄，正巧遇上此事。潘丰冷笑说：“项大人，您又要上书了吧？可是这回进得了紫禁城吗？”

项忠知道这伙太监对自己恨之入骨，可眼下救人要紧，还是赔了不少好话。潘丰却不买账，说：“不是不给大人面子，雄猫回来后我就放人！”

项忠见兵丁还要举刀，叹了口气道：“别无他法了……要是春天就好了，雌猫一叫春，雄猫即刻便能回来！”

一看潘丰不明就里，项忠又道：“要是有一种药，能让雌猫提前叫春的话……”

潘丰眼前一亮，忙打发小太监飞驰京城，速报梁芳。事情紧急，梁芳第二天就赶到了，对着潘丰发了一通脾气，便翻出一个纸包给他。看潘丰都要倒进水碗里，梁芳不禁骂道：“蠢材，这些药能毒死它！”他只挑了手指甲大小一点，放进水碗喂给了雌猫。

要说这“春派掌门”还真有些邪门歪道，不一會儿，雌猫药性发作，浪叫起来，一声高过一声。没多久，就看到一条白影越奔越近，“嗖”的一下钻进了笼里，随即触动了机关，笼门“咣当”落下了。

眼见雄猫失而复得，梁芳和潘丰都长舒了一口气。大功告成，梁芳可就有闲心收拾老对头了，他笑嘻嘻地拱拱手，说：“这个主意还是项大人出的，功劳可有您一份啊！”

项忠接过了万家的孩子，也不多言，转身欲走。梁芳却叫了一声：“且慢，项夫人的厨艺远近闻名，相请不如偶遇，请尊夫人给咱们露一手吧！”

项忠的夫人万氏确实是烹饪高手，但让她给两个品行卑劣的太监做菜，却实在不乐意。可是四周刀枪逼近，夫人被迫点了头。

梁芳却得势不饶人，把剩余的那包春药塞到了项忠手中，说：“项大人，听说您在奏章里写过我们研制了一些自己永远不会用的东西……可大人您会用，这顿饭咱不白吃，这包‘神仙散珍贵无比，就送给大人和夫人享用了！”

梁芳想激怒项忠，但是没想到，项忠不怒反笑，道了声谢，还郑重其事地把药包揣了起来，围观的兵丁哄笑不止。

万夫人的厨艺着实了得，潘丰大快朵颐，可梁芳却心不在焉，仍然不断地羞辱项忠。可是项忠也真有涵养，充耳不闻，还一个劲儿地劝两个人喝酒。到后来梁芳也觉得没意思了，看来这老头被贬了官，已经没有当年的骨气了。

最后一道菜是浓浓的一碗汤，色泽绯红、鲜艳无比。两个太监互望了一眼，他们也算吃遍京城，却不知道这是什么汤。项忠拿起汤匙，浅浅地抿了一口，笑着说：“这汤叫‘满江红，是山楂、枸杞和万家岭上的山里红搭配而成，极有养生之效，还能醒酒。”

梁潘二人喝了不少酒，此时饮了几口“满江红”，只觉得酸中带甜，入口极佳。两人左一口右一口，不多时，汤碗已见了底。

酒足饭饱，梁芳使了个眼色，潘丰知道，这是暗示他摔杯为号除掉项忠。他刚要去抓酒杯，猛然间只觉得心脏剧跳，脸上灼热得像着了火一样。再看梁芳，也是满脸涨红，双眼外鼓，极为痛苦。两个人一齐指向项忠说：“你敢下毒！”

项忠淡淡一笑，说：“岂敢！怒发冲冠凭栏处……这‘满江红本就是除奸的汤。你二人用邪淫之药蛊惑圣上，卑贱之人竟敢公然把持朝政、排除异己、打压良善！今天，你们喝的不是毒药，就是那包‘神仙散！”

梁芳和潘丰魂飞魄散，“神仙散”药力凶猛，平时只喝一点，也得立刻阴阳失调，若是喝下一包，就是神仙来了也难救。两个人发疯一般冲出屋去，想找水来灌肠子，可是为时已晚，双双栽倒在地。

只听得外面一阵嘈杂，随即兵丁纷纷闯进来，刀枪指向了项忠夫妇。项忠拉起了夫人的手，歉意地一笑，说：“连累了夫人！”

万夫人倒是释然，说：“老爷勿恼，为国除奸，人皆有责！”

项忠走向马车，看那两只雪猫已经相偎而眠，他乘人不备，一下子拧开了笼门，将猫儿倒了出来。未等众人反应过来，两只猫儿已经像箭一样，蹿入丛林。

“国事堪忧，偏偏有这等奸佞，专寻这些奇巧之物，来让圣上分心！”项忠正义凛然地扫了一眼惊慌失措的兵丁，说，“尔等不必担心，所有罪名，我一人承担！”

一行人押着项忠走向了京城，万家岭的百姓流着泪送到山下。他们都知道，项大人此去九死一生。

但是谁也没想到，此刻久服春药的宪宗皇帝突发急病，奄奄一息了，皇权已转到太子朱佑樘手中。这位未来的中兴之主，已经着手整饬朝纲、罢免奸党、起用诤臣，重新起用项忠的诏书，就在路上……endprint