数码相机:借势专利再出发
2018-01-22刘叶婷
刘叶婷
2017年是日本数码相机巨头尼康诞生100周年,但它的日子并不好过。近日,尼康宣布关闭位于无锡的子公司尼康光学仪器(中国)有限公司。此消息一出,业界纷纷感叹“尼康老矣,尚能饭否”,尼康未来将何去何从引发了舆论关注。
事实上,面对智能手机的冲击,佳能、索尼等巨头同样步履维艰,整个小型数码相机市场甚至已经全军覆没,唯有高端数码相机市场受影响相对较小。但可预见的是,随着智能手机技术的更新换代,数码相机行业的生存空间将进一步被挤压。对此,专家表示,整个数码相机行业正在进入转型升级的关键时期,相关企业还需顺势而为,发挥自身优势,积极开展技术创新和专利布局,努力开拓新的市场,以免步入胶片相机的后尘。
2017年以来,“百年老店”尼康进入了多事之秋。2017年2月,尼康公布的2017财年第三季度财报(2016年4月1日—12月31日)显示,尼康净利润亏损8.31亿日元,而上年同期盈利高达187.1亿日元。在公布上述财报的当天,尼康还宣布停售“致金DL系列”高端数码相机。受这两则消息影响,尼康股价当日暴跌14.7%,蒸发1102亿日元。此外,尼康日本本土公司还裁员超过1100人。
“手机摄影技术的发展进一步降低了普通社会公众摄影的门槛,导致苹果‘红了,OPPO‘火了,尼康‘糠了,究其原因是由于卡片机在功能上无法与单反相机同日而语,在使用便携性上又比不上智能手机。”路浩知识产权联盟合伙人董新蕊表示,随着技术的进步,智能手机的照相功能正在不断完善,各式主打拍照功能的手机也日趋丰富,因此大部分人在拍摄日常照片时选择了携带更方便、使用更便捷、分享更及时的智能手机。
不过,尼康并没有停止前进的步伐,而是努力研发新技术。近年来,每隔一段时间,就有尼康的新专利申请被曝出。尤其是尼康宣布将推出全画幅无反相机,引发广泛关注。尽管在全画幅无反相机的镜头上,尼康已进行了一些专利布局,但相关产品至今仍未推出。
在美国,尼康深陷专利纠纷。尼康控告ASML和蔡司公司侵犯其专利权,蔡司公司和ASML公司对尼康提起了反诉,目前,美国国际贸易委员会已对尼康涉嫌侵犯蔡司和ASML专利行为展开调查。如果尼康被诉的侵权行为成立,其相关产品将在美国市场面临禁售,这对陷入低迷的尼康而言无疑是雪上加霜。
不仅仅是尼康,佳能、富士、索尼等数码相机巨头的日子也不好过。有数据表明,2016年佳能的营业额同比下降10.5%。2017年2月,日本国际相机影像器材工业协会发布的数据显示,2014年至2016年,相机和镜头的产量和出货量都依次递减,整个行业进入艰难时期。
“数码相机没落的原因是多方面的,但最重要的还是受智能手机拍照功能的冲击。与智能手机相比,数码相机具有携带不便、拍照控制难度高、照片导出或分享不便等劣势。依托智能手机,用户已经形成了全新的使用习惯和应用场景,而数码相机已无法满足用户全新的应用需求。”中国政法大学知识产权研究中心研究员李俊慧表示。
随着智能手机加持双摄像头、大像素点、双核对焦、高清自拍等各种拍照专业技术,卡片式数码相机的市场规模正在极速缩小,单反相机也正在变得高端和小众,数码相机行业正在遭受智能手机的“革命”。
“智能手机拍照技术的不断发展,使得普通数码相机和一部分微单相机被智能手机取代成为必然。”董新蕊通过检索发现,目前全球范围内与手机相机直接相关的专利申请已经超过20万件,其中,国内手机品牌努比亚、小米、OPPO的专利申请量占据了前三名。他同时表示,因为高质量的传感器和镜头等光学系统在短时间内难以实现微型化,所以高端数码相机是难以被智能手机取代的。
“高端相机的市场还在,只是更专业,智能手机只是对普通拍照用户或场景具有较强的替代效应。但高端相机用户规模收窄,对市场的冲击很大,对企业的发展造成巨大影响。”李俊慧表示。
值得注意的是,在整个行业风雨飘摇之时,诸多相机企业也在积极寻求业务转型或开拓新领域。如莱卡、蔡司、索尼等选择和手机企业“握手言和”,奥林巴斯将业务重点转移至医疗内窥镜,佳能、尼康在固守单反相机阵地的基础上也在開拓新领域。可以说,目前相机行业正处于转型升级的关键时期。
“相机企业在与手机企业合作时,主要需要考虑的是,如何结合智能手机使用场景做好专利布局,包括镜头控制等与拍照成像相关的技术,有些是相机企业已经积累的技术,有些还需要进一步创新。”李俊慧表示。
董新蕊表示,莱卡就是依托雄厚的专利储备与华为进行合作的典范。目前,莱卡已将相机技术与手机进行融合,陆续开发了微型摄像头、光学系统、网络控制、算法降噪等与手机相配套的254件专利。
“相机企业在业务转型或开拓新领域时,可以从专利等方面进行战略性布局和转型,做到未雨绸缪。”董新蕊建议,一方面,相机企业可借助自身积聚的技术优势,不断进行二次创新,如可以与手机企业联合设计、联合开发、共同经营,以弥补自己难以克服的产品经营“死穴”。通过将已有的品牌和专利技术与手机相匹配,实现完美联姻,但在这个过程中,要注意及时利用知识产权保护自身利益。另一方面,相机企业也可以开拓新领域,依托自身核心技术,向相关行业进行横向拓展,并通过雄厚的专利储备和布局实现弯道超车。(据《中国知识产权报》)※endprint