草姑烧肉

朱立文

明朝崇祯年间，天福县有位县太爷叫周德年。这天，他的那颗“火牙”又痛了起来。这颗牙奇怪得很，平时好好的，一碰上什么烦心事就疼得要命，事越大，牙就越疼。

这一次，周老爷牙疼得不同凡响，他张不开嘴，说不得话，连喝口水都疼。要问周老爷有什么烦心事，原来是朝廷下旨征税了。天福县山多地薄，朝廷又要征十万两银子的税，说是为平外患，可是今年年头才征过税，再到哪里去征这么多银子啊？

周老爷平时是个无肉不欢的主，可这天午饭，他望着满桌的鱼肉没法下口。实在馋得不行，夹起一块肉，刚进口就痛得吐了出来。周老爷气得把碗一丢，走出厅堂。

他来到院子里，见院子一角有几个丫鬟正在吃饭，其中有个看着面生的丫鬟一会儿夹菜，一会儿喝汤，吃得喷香。周老爷看着有点生气，就问这丫鬟叫什么名字。

二姨太告诉周老爷，这丫鬟叫草姑，本是农家姑娘，被卖到周府顶债。草姑性子倔强，不懂规矩，以前得罪过二姨太。二姨太逮着这个机会，就煽风点火地对周老爷说：“老爷您看看，全府上下都知道您近来牙疼，吃不下饭，这草姑居然当着您的面大块嚼肉、大口吃饭，这不是存心气您老人家吗？”

草姑却一副没心没肺的样子，说道：“牙疼怎么就不能吃肉呢？”二姨太说：“老爷的牙连青菜都不能碰，怎么能吃肉呢？”周老爷听着两人争吵，觉得牙更疼了，对着草姑叫道：“好，今天晚上就你做菜，如果老爷我能吃下去，这顿板子你就不用挨了，要不然，可有你好瞧的。”说罢一甩袖子，扭头进了书房。

二姨太得意地看了看草姑，吩咐下人道：“你们都听好了，今天的厨房就留给草姑，你们谁都不许帮她，看她能做出个啥来。”草姑也不含糊，转身进了厨房。

很快就到了吃晚饭的时候，大家都瞪大了眼睛等着看热闹。只见草姑端上来一个盘子，里面整整齐齐码着一排金灿灿的东西。这是肉吗？怎么看着像盘锅巴？周老爷又好气又好笑，说道：“草姑，你这不是存心为难我吗？老爷我牙好时都咬不动这锅巴，你现在端盘锅巴上来，是想硌掉我的牙吗？”

草姑说道：“老爷，这叫黄金酥，肉在里面，外酥里嫩。”周老爷一听这名字吉祥，就小心翼翼地夹起一片，送进嘴里。果然，一块“黄金酥”进嘴，没怎么碰到牙齿，就咽了下去。很快，一盘黄金酥就吃了个底朝天。周老爷赞不绝口地夸草姑，说没想到自己府里竟还有个神厨。

吃完饭，周老爷好奇地问草姑：“这菜你是怎么做出来的？”草姑解释道：“这黄金酥外面用粉裹着，炸得酥香，里面的肉也酥到了骨子里。我家穷，难得吃一次肉，买不起很多肉，就用面粉来凑，看着一大盘，其实肉只有一点儿。”

原来如此，肉不够，面粉凑。周老爷想起那十万两的朝廷征银，灵光一闪，没过多久就交上了征银。这十万两征银中，天福县的茶叶、布匹，还有土产，七拼八凑就号称八万两，加上现有的白银二万两，总数刚好十万两。说来奇怪，这个难关过了，周老爷的牙就好了。

可是好景不长，皇帝又下了旨，要天福县再交二十万两的税，作为剿匪之用，还特意交代这次必须上缴白花花的银子。周老爷顿时一个头两个大，牙又疼了起来，疼得比上次还要厉害。

周老爷捂着牙，叫来草姑吩咐道：“快，再去给老爷我做份肉来。”这话被二姨太听到了，上次草姑因祸得福，她一直怀恨在心，这次怎能再让她好过？

二姨太眼珠一轉，悄悄命下人把好柴都浇上水，只留下一点炭和一块难烧的肘子肉。俗话说，巧妇难为无米之炊，看草姑能有什么办法。草姑进了厨房，见没柴没油，便把门一关，一个人忙活了起来。

晚餐时，一家人坐在饭桌前，二姨太就等着看草姑的笑话。厨房门打开了，草姑端出一个金灿灿的铜煲，下面的炭火星还一闪一闪的。周老爷迫不及待地掀开盖子，一整块大肘子红得冒油，香气扑鼻。周老爷不高兴地说：“你这个草姑啊，这么一大块肘子都不切开，叫我怎么下嘴？”

草姑也不多言，拿出一个勺子说：“请老爷尝尝。”周老爷将信将疑，拿起勺子一舀，居然把肉像豆腐似的舀了起来，那肉滑溜溜地一下子滑进嘴里，不用嚼，就直接咽下去了。周老爷开心极了，端过铜煲，三下两下吃了个精光。

周老爷吃完了问道：“草姑，你怎么能把这肉做成豆腐一般？”草姑淡淡地笑笑：“我家穷，一年也难得吃上回肉。过年的时候，一块肉先是斋祖的时候烧成半熟，团圆饭时再端上来摆摆样子，然后就放在炭火上慢慢煨，直到来了贵客，才端上来待客。所以最后这肉不仅熟了，而且特别烂，如豆腐一般。”一番话说完，草姑的眼泪已经在眼眶里打转了。

草姑说的是实情，天福县百姓家里早就吃不上肉了。周老爷思忖着，这青菜咬不动，肉反而更容易下口，征税也是一样，穷人已榨不出油水，征税就要从地主老财们下手。于是，周老爷把县里的地主们召集来，恩威并施，好不容易凑足了二十万两银子，终于把征银交上了。

转眼入了冬，天气转冷，皇帝又下旨，这次又要征二十万税。周老爷寻思着，自己的牙准又要疼起来了，所以他提前叫来草姑，说：“快，给老爷我去做碗肉。”不料草姑却说：“我家穷，肉吃得少，别的肉再也不会做了。”

周老爷有点生气，说道：“那你什么菜做得多？”草姑一扭脖子，说道：“豆腐，豆腐吃得最多。”周老爷心想，牙疼吃点豆腐也差不了，于是挥了挥手，说：“那你就去做个豆腐吧。”谁知草姑居然说：“想吃我做的豆腐，要等上七七四十九天。”周老爷觉得奇怪：“吃个豆腐哪用这么麻烦？给你十天时间，看看你到底做的是啥豆腐。”

过了十天，草姑端出一盘金灿灿的油煎豆腐，看着就挺诱人。周老爷伸筷子夹了一块，送到嘴里，刚咬一口，只听“嘎嘣”一声，那颗火牙居然给崩掉了。周老爷赶紧捂住嘴，生气地一拍桌子，叫道：“草姑，你这是什么豆腐！分明拿石头给我吃。”

草姑说道：“草姑并没有骗老爷，这叫腊八豆腐。草姑家里穷，豆腐做好了，要把它风干、腌好，做得硬，放的时间就久，耐吃经饿。”

周老爷仔细看看，这豆腐果然是经过风干加工而成。周老爷唏嘘不已，再一看自己掉的牙，里面早就空了，黑了，烂了根。周老爷看着烂牙，低头沉思。过了好久，他抬起头来，对草姑说道：“确实，已经烂了很久了。”

第二天，周老爷丢下官印，携着家眷，逃进了深山里。从此，再也没人见过他们。endprint