清末关中女商人传奇

王强安

周莹的娘家，曾经也是陕西三原县的巨富之家。对于周莹来说，这个“曾经”其实并不远，就是她的祖父辈周梅村活着的时候，周家以经营瓷器、盐业积累了大量财富，1820年前后，周家建成了17座宅院组成的周家大院，可谓鼎盛。

然后，伴随着周家主营业务的衰落和清末陕甘兵荒马乱，周家败了。1868年周莹出生时，曾经17座宅院的周家，已经只剩下了一院。周莹并不是周家亲生的，她是养女出身，由于很小的时候养父母就去世了，周莹全仗着当家的兄嫂来生存。

1885年，16岁的周莹出嫁了。婚事是兄嫂主张的，出嫁的对象就是临近的泾源县巨富之家：吴家。

出嫁之前，周莹和她的兄嫂就已经知道，她的未来老公、吴家当家人吴聘身患重病，不久于人世。吴家之所以要张罗迎娶周莹，是受到当地封建迷信的影响，讲究的是想通过男婚女嫁的“红鸾照命”，来冲散吴聘重病的“白虎凶星”。

也就是说，16岁的周莹，当时是知道自己嫁过去就是守活寡的。

伴随着吴聘的英年早逝，吴家的顶梁柱没了。16岁的周莹成为安吴寡妇，当起了这个家业，她把吴家的经营重点布置在了盐业、棉花等项目上。跟当时的周家一样，周莹所处的时代，陕西商人圈子普遍在倾颓和瓦解，唯有吴家在周莹的带领下逐步走出困境，成为陕西最强大的商家。

在整个秦商的衰亡大时代里，周莹掌管的吴家却逆流而上，其实主要是有两个特别的原因。首先是吴家在战乱中没有被波及，保存了比很多秦商更雄厚的财力基础；其次是周莹采取了正确的商业发展策略，她重点强化盐业、棉花、丝织等经济产业，放弃了原有的圈占土地雇农种地来牟利的传统秦商模式。这一点很重要，由于吴家在周莹手里转型成功，主要靠经商而不是土地剥削赚钱，不仅在当地拥有了人望，缓和了矛盾，而且最重要的是能夠把从前大量固定在土地的资金，投入到了商业中去。

盐业是吴家最大的经济项目。在古代，能够拿到盐业专卖的商人，都必须要有官方背景，在清代也不例外。周莹延续了丈夫吴聘的做法，那就是用钱换官，买影响力。吴聘去世那一年，因为捐款白银4万两，修建当地的孔庙，周莹被封为“二品夫人”。到了1900年八国联军攻入北京城，慈禧太后和光绪皇帝逃亡西安避难，西安成为临时的政治中心，清政府花钱如流水，周莹又果断地向慈禧太后贡献白银10万两，这一次换回来了“一品夫人”。通过这样的手段，周莹让吴家继续维持着“官商”的背景，这才能够让吴家在最重要的盐业生意上保住命脉。

周莹是一个顽强至极、聪明绝顶的女商人。可惜，周莹所处的这个时代发展太快变化太大，已经没有她这样的人的出路。

陕西商帮的命脉是两淮盐场，拿到两淮盐场的份额才能保住吴家的命脉。但是，伴随着辛亥革命的爆发，军阀割据混战更甚于清末，再加上更适应近代金融的晋商、徽商的竞争，整个陕西商帮逐渐被挤压出两淮盐场，周莹又能如何呢？

棉花和丝绸是周莹重点经营的新项目，而随着帝国主义侵华的加剧，吴家贩卖的土布哪里是洋布的对手？其他如毛皮、烟草等高加工产品更是被洋行逐一垄断。吴家实力再盛，在陕西之上的中国半殖民地半封建社会大势面前，也是远远不够的。

周瑩勉力维持的一品夫人，不过是庚子国难下中华蒙难大背景下的一个小事件，10万两白银的捐献可以打动慈禧进而让秦商惊鸿一现，但是同一时间里，整个中国4.5亿两的《辛丑条约》赔款压下来，谁人能够力阻这天下倾颓的狂澜？

1910年，42岁的周莹去世。

周莹去世后一年，辛亥革命爆发。

后来，在周莹扩建的吴家花园里走出去了一个年轻人，是她的堂侄，这个叫做吴宓的年轻人，最后成为国学大师。

再后来，七七事变爆发，周莹过继的养子吴怀先请一批年轻人走进吴家花园，这里成为中共陕西省委青年训练班，一万多名抗日骨干从这里走向抗日战场。

对于周莹来说，这些后话她是不知道的。但是，她曾经努力过、挣扎过、辉煌过，对于周莹这样一个身处大时代的女人来说，她已经做到了她的极限。endprint