人类智慧关键在于“应变灵活性”

数百年的研究已经产生了许多关于大脑智慧如何形成的理论。一些神经科学家认为，智慧源自单一脑区或神经网络；另一些人认为，新陈代谢或脑细胞利用率是关键。但美国伊利诺伊大学心理学教授阿隆•巴贝说，当我们说某人聪明时，通常指的是他们在做出决定和解决特定类型的问题方面很好。但最近，神经科学开始从生物学角度探索普遍性智慧的产生机制。

科学家已知，大脑功能是“模块化”的，如大脑背部枕叶内脑区可处理视觉信息，但解释所看到的东西，需要整合来自其他脑区的信息。也就是说，要识别一个对象，必须对它进行分类，除了处理视觉信息，还需要其他脑区支持，理解概念知识和进行信息处理。

科学家一直努力理解大脑如何组织和运作。此前人们认为，前额皮层驱动了包括规划和组织行为在内的一般智慧。但实际上，整个大脑的结构及低高级机制之间的相互作用，是普通智慧所必需的。

大脑模块提供了组成更大“内在连接网络”的基本架构，每个网络包括多个大脑结构，当一个人从事特定认知技能时，这些大脑结构会一起激活。例如，当注意力集中于外部线索时，前额网络被激活；当注意力集中于相关事件时，突触网络被激活等等。

巴贝说，神经网络有两种连接机制：一种是在神经通路上磨合获得的称为“晶体智能”的强连接；另一种是适于推理和解决问题的被称为“流体智能”的灵巧连接。然而，在不断更新知识、形成连接过程中，应对变化的需求越多，大脑结构之间越容易建立连通性，且效果越好。

虽然“灵活性”一直被认为是人脑功能的重要特征，但直到最近“灵活性为人类智慧提供基础”的想法才成熟起来。