辛克莱传媒：“最危险的美国公司”

龚灿

大部分美国人不知道它的存在，美国新闻界将其称为“雷达看不见的公司”，除了商界，几乎没有人能够叫得出其CEO的名字。但事实上，辛克莱传媒集团是拥有电视台最多的美国公司。

小布什时期的美国联邦通信委员会（FCC，美国级别最高的广播监管机构）主席迈克尔·科普斯曾说：“辛克莱集团可能是大多数人从未听说过的最危险的美国公司。”今年7月，HBO脱口秀节目主持人约翰·奥利弗花了18分钟来介绍辛克莱集团，称其“也许是你从未听说过的最有影响力的传媒公司”。

辛克莱的庞大规模、右翼政治倾向以及与特朗普政府的密切关系等问题，已引起广泛关注。民主党人注意到辛克莱传媒集团与特朗普政府之间的暧昧联系，认为辛克莱集团或许从特朗普政府那里得到了某种优待。

《纽约时报》称辛克莱集团是一个“保守的巨人”，自小布什总统上任以来，该公司就通过旗下173家电视台来“推动大部分右翼议程”。《华盛顿邮报》将其称为“一家历史悠久的倾向保守主义和支持右翼候选人的公司”。

低调的史密斯家族

辛克莱传媒公司成立于1971年，创始人朱利安·辛克莱·史密斯原来是一名电气工程师，在了解广播电视需求日益增长的重要性后，他从服务的巴尔的摩的电视台起家，如今已将公司扩展成为在全美国拥有173家电视台的超级传媒集团。在辛克莱公司的官方介绍中，朱利安被称作“史密斯兄弟的大家长”，1993年患上帕金森症。

虽然辛克莱在1995年成为上市公司，但史密斯家族一直对这家传媒帝国实行“铁甲控制”，控制着这家公司绝大部分股票和收益。朱利安的4个儿子都担任了公司高管或董事，其中大卫·史密斯担任这家企业的执行董事长已经28年。

史密斯家族的大本营位于马里兰州巴尔的摩市，他们行事低调，几乎不接受采访，大卫·史密斯也没有维基百科页面。“我们倾向于尽可能保护自己的隐私。”大卫·史密斯曾在1995年接受《巴尔的摩太阳报》采访时说道。这也是他极少数对新闻界发声的一次。那次采访中，大卫·史密斯还说过：“我们永远在扩张——就像宇宙一样。”

自20世纪90年代中期以来，辛克莱已经花费70多亿美元进行了多次收购。2009年金融危机期间，辛克莱业务衰退，背负近13亿美元的债务，被警告将申请破产保护。如今辛克莱的市值接近34亿美元，除了拥有173家电视台，还有3家网络媒体、1家網络频道和4家广播电台。

今年5月，辛克莱集团宣布要以39亿美元的价格收购位于芝加哥的“论坛报传媒公司”（其旗下拥有《芝加哥论坛报》和《洛杉矶时报》等知名媒体），一旦收购成功，辛克莱将在全美拥有233家电视台。

虽然当前互联网信息和网络媒体势头强劲，但美国地方电视台仍有很强的吸金能力。据媒体咨询公司BIA/Kelsey透露，美国地方电视台的广告收入在大选年份会出现反弹，小型电视台在特定地区的地方政治竞选中有决定性的影响力。此外，地方电视台与有线电视网络和卫星电视提供商达成协议，同意转播它们的节目给付费电视用户，从中收取转发费用。BIA/Kelsey估计辛克莱集团2016年收回的转发费用就达到68亿美元，占集团总收入的近四分之一。随着辛克莱的规模越来越大，其将有更多的筹码与付费电视运营商展开谈判，获取更多的利益。

或将拥有全美四分之三的电视台

辛克莱的扩张方式引起了美国媒体和政界的不少忧虑。尤其是在阿吉特·派被特朗普任命为美国联邦通讯委员会（FCC）主席后，他的一系列做法让外界质疑辛克莱与特朗普政府之间存在某种利益关联。

阿吉特·派一上任就迅速展开行动，尽力扫除辛克莱收购“论坛报传媒集团”所遇到的障碍。在特朗普宣布派的任命前一天，史密斯邀请派参加了美国广播公司（ABC）在华盛顿分部举行的一场会议。派赴FCC上任后10天之内，《纽约时报》调查发现，派已经放宽了对电视台资源共享的限制，包括广告收入，这或许就是史密斯与派会面的主题。

据《时代》周刊报道，自2017年1月以来，“派突击放宽了新闻媒体管制，提出了由史密斯及其公司倡导的政策调整清单。”FCC前主席汤姆·惠勒表示，“特朗普政府的FCC变化之快令人惊讶，他们没有真正开展公开讨论的机会，没有任何正当的法律程序。你根本就看不懂他们的做法。”

辛克莱本身已经是全美最大的传媒公司，如果FCC批准了其39亿美元收购42家电视台的投资方案，那么全美四分之三的电视台将被其收入囊中，辛克莱的业务范围也将从过去大多位于较小城市扩张到芝加哥、纽约等大城市，覆盖大约72%的美国家庭，超过美国联邦法律规定的39%的限额。

辛克莱掌握了如此多的电视台资源，又与特朗普政府关系密切，一些美国媒体担心它将成为一个削弱竞争的媒体巨兽，控制美国的传媒市场。

“几年以前，一些并购活动是不敢想的，”总部设在华盛顿的民间组织“共同事业”成员库普斯表示，“我们现在处在这样一个阶段，一切都是如此野蛮。没有什么是不可想象的。”

为共和党事业服务

辛克莱的右翼保守倾向与政治野心也成为关注焦点。今年4月，辛克莱任命鲍里斯·艾普森为公司的首席政治顾问。后者曾是特朗普竞选团队发言人、白宫新闻办公室成员。

有报道说，辛克莱强迫一些地方电视台播放有利于特朗普的新闻，称这些新闻节目是有必要的，能为观众提供不同的观点，包括他们旗下的地方电视台在内。“99.9%的美国媒体是中间偏左的。”2005年辛克莱集团CEO大卫·史密斯曾表示。

美国大选财务记录显示，史密斯兄弟长期以来就是共和党的重要捐助者。大卫·史密斯曾说过他的电视台就是为共和党事业服务的。在2016年美国大选中，辛克莱及公司高管为共和党捐赠了近30万美元，其中公司副总裁弗雷德里克·史密斯向支持特朗普的“超级政治行动委员会”捐助了至少6000美元，大卫·史密斯向共和党全国委员会捐赠了2万美元。

《华盛顿邮报》在分析2016年大选新闻报道时，发现辛克莱旗下的电视台有非常明显的倾向支持特朗普，针对希拉里·克林顿的报道则多倾向于负面。去年大選期间，辛克莱的电视台不仅没有采访过希拉里本人，还在大选最后几个月在几个关键摇摆州播放了15个“独家报道”为特朗普拉票。对此，辛克莱公司坚决否认为特朗普的竞选活动提供特殊安排，并表示希拉里一方没有意愿接受他们的采访。

虽然希拉里的副总统候选人蒂姆·凯恩接受过辛克莱电视台的少量采访，但希拉里团队的竞选官员表示，他们一脚踹开辛克莱是有原因的。根据政治网站Politic的说法，特朗普的女婿贾瑞德·库什纳曾向一屋子曼哈顿商业高管透露，特朗普的竞选团队与辛克莱已经达成协议，确保在他们最需要的州展开更多的新闻报道。

福克斯最大的潜在对手

辛克莱的政治争议在特朗普参加竞选之前就已出现。2002年，《巴尔的摩太阳报》曝光了时任马里兰州州长鲍勃·埃里希，在帮助辛克莱迅速完成收购其他电视台的商业合同后，频繁使用辛克莱的豪华公务专机。2004年，辛克莱领导层下令旗下地方电视台播放了一个批评民主党总统候选人约翰·克里的纪录片，批评克里夸大了他在越战中作为快艇军官的战绩，这种指控后来被证实毫无根据。

大概同一时期，小布什深陷伊拉克战争的批评泥沼中，辛克莱下令7家电视台不要播放《夜线》（美国广播公司ABC的一档晚间节目）的一集敏感节目：《夜线》主持人泰德·科佩尔在节目中将在伊拉克战争中阵亡的每一个美国士兵的名字逐一念出来。

2015年辛克莱收购新闻移动应用软件Circa，是辛克莱首次掌控一家国家级新闻网络媒体。在辛克莱公司的领导下，这个新闻应用软件转变成了保守主义的平台。不过辛克莱否认Circa有任何政治倾向，称Circa连专栏都没有。

辛克莱过去20年来的扩张是低调且不张扬的，大部分辛克莱地方电视台的观众并不清楚电视台背后真正的掌控者是谁，因为没有明显迹象表明它们是辛克莱媒体网络的一部分。直到宣布收购论坛报传媒公司，辛克莱才成为舆论关注的焦点。当然，有一个人对辛克莱的扩张一直保持高度警惕，那就是福克斯新闻集团掌权人鲁伯特·默多克。

辛克莱传媒与福克斯新闻有诸多相似之处，比如在政治倾向上都偏保守，都是特朗普和共和党的支持者。尽管辛克莱坚称其对与默多克旗下有线新闻平台的竞争并不感兴趣，但行业观察人士表示，默多克已经在着手制定一项打击潜在竞争对手的策略了。

随着商业扩张和政治野心的不断膨胀，低调的辛克莱传媒集团走到了聚光灯下。尽管它的最新收购案面临诸多挑战，但辛克莱CEO克里斯·雷普利在今年6月曾乐观地表示，“我们有派主席，他将打破这些陈旧的规则，有助于我们提高在电视市场的竞争力。”

（吴丽荐自《看世界》）