袖珍利刃

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新赛季已经开打，伊萨亚·托马斯正处于臀部伤势的康复期，他渴望为新东家骑士出战，但至少要在明年一月才能重返赛场。“小刺客”在耐心等待的同时，用下面这句话总结出自己这段时间的心路历程：“这是我生涯最棒的一年，却是我人生中最糟的一年。”

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在后院里的游泳池旁，一个灰绿色的迷你篮球静静地躺在沙石地上。那是五岁的孩子贾登·托马斯的篮球，他是伊萨亚·托马斯的小儿子。这个篮球上有伊萨亚的名字和照片，贾登特意把它从波士顿带到了克利夫兰，以此来记住他的爸爸为凯尔特人效力的最后一个赛季，打出完美的表现，以至于球队为他推出了系列纪念品。

小托马斯一家在前不久搬到位于俄亥俄州威斯特雷克市的新住所，那是一个传统的两层砖房，旁边环绕着一条橡树树荫下的公路。不过在那里，贾登却找不到一个篮筐，为了满足儿子和自己的愿望，小托马斯只能拜托邻居斯特朗一家。

在九月下旬的一个多云的午后，小托马斯第一次敲开斯特朗家门时，“打扰了，请问我们可以用你们的球场吗？”。家中的女主人乔伊斯·斯特朗有些惊讶，当她的女儿特里在数十年前搬走后，就没有人再碰过这个篮筐了，如今已经有点生锈了。她又歉意地表示曾经铲雪车撞上了篮架，篮筐有些歪了。当然，小托马斯对此并不介意的话，所以他和自己的儿子就开始在这里开始投起篮来。

乔伊斯的丈夫汤姆·斯特朗也开始观察这个新来的邻居。“他就是骑士新来的控球后卫。” 汤姆这样说完后，还特意找来报纸确认一下。乔伊斯则是一脸困惑，“他是不是太矮了？”

进入联盟六个赛季以来，所有人都对托马斯有这样的疑问。国王总是将他当作替补球员，太阳也没意识到他的价值，最终将其轻率地交易到凯尔特人。而在来到波士顿后，小托马斯给出了毋庸置疑的答案：身高说明不了任何问题。

尽管只有1.75米，但小托马斯上赛季场均得分（28.9分）在东部排名第一，他的精彩表现贯穿整个赛季。比如对阵活塞和开拓者分别得到41分，同猛龙和灰熊分别得到44分，打热火时有过52分进账。

凯尔特人同奇才的东部半决赛第二战，小托马斯甚至得到53分，这是现役球员季后赛单场最高得分纪录。在此六周之前，小托马斯在主场对阵森林狼时伤到了自己的臀部，当时他准备在四人防守的情况下完成上篮，而对方中锋唐斯恰好从他的身上碾了过去。

当时凯尔特人正在全力争取东部第一，小托马斯选择轻伤不下火线。再后来，在季后赛首轮的第一场比赛之前，他22岁的妹妹希娜在一场车祸中丧生。小托马斯受到来自心灵层面更大的打击，但他没有为此缺席一场比赛。

小托马斯希望能够用篮球让这一切冲淡，他谈到了邻居斯特朗一家的篮筐对自己的意义。“篮球可以让我忘记那些烦心事。”他说，“球场是惟一一个让我感到舒服的地方。回到家，我只能坐在家里一动不动，脑袋里全是我的妹妹，那真的很伤感。在球场上，我感到无比自由。”可的松药品是他臀部的麻醉剂，而篮球则是他心灵的麻醉剂。他一次一次绕过三人包夹，戏耍内线长人，直到东部决赛，他再也没法用右脚发力，突破任何人的防守了。

到了夏天，经历了无数诊疗，一直在积极康复的小托马斯卷入一笔震惊联盟的交易，凯尔特人送走了他、克劳德、日日奇和篮网2018年首轮签，换来了对方的全明星后卫凯里·欧文。这笔交易曾因为小托马斯的臀部伤情不明被撤回，不过后来绿衫军补上一个未来次轮选秀权，总算是成功达成了。人生中第一次，没有人再关注他的身高了，所有人的焦点都在他的臀部伤情上。

小托马斯无法赶上骑士同凯尔特人的揭幕战，也很难在今年圣诞大战上披挂上阵，但他的存在感会笼罩NBA的整个赛季。如果他能从右臀关节撕裂中满血归来——无论是明年1月还是明年4月——骑士才算补上所有争冠拼图。

“疯狂的事会再发生的。”托马斯说，“因为我的一生都是如此。”

不过对于自己被交易，小托马斯至今难以释怀，在很多层面上来说，都荒谬至极。一方面，没有哪个球员想要离开勒布朗，歐文却这么做了。另一方面，同区宿敌一般互换核心球员，尤其是其中一个深受球迷热爱，还在赛季中带伤作战，休赛期为球队招揽球星。所以小托马斯会这样说：“这件事根本没有任何道理，我仍旧有疑问‘到底发生了啥？这是一个可以在2K游戏里发生的交易，但绝不该在现实中发生。”

在交易初步达成协议的四天后，小托马斯飞往拉斯维加斯观看挚友弗洛伊德·梅瑟威对阵“嘴炮”康纳·麦格雷戈的“世纪大战”，2011年，以赛亚和梅威瑟在拉斯维加斯的健身房相识，又一起去看了罗宾·西克的音乐会，之后他们就成为了好友。

小托马斯坐在梅威瑟的更衣室里，训练师正在为梅威瑟做准备。在出场前的最后几分钟，梅威瑟还在询问小托马斯的身体情况，“到底怎么样了？”而小托马斯并未作出实质性的回应。为了保障小托马斯的健康，骑士队医也一直跟随在他的身边。

“当我离开克利夫兰，每个人都很激动，都对我表示支持，而当我下了抵达拉斯维加斯的飞机，到处都是关于我臀部伤势的故事。大家看我的样子就好像我只有一条腿了。”在谈到自己得知伤情的处境时，小托马斯显得有些无奈，他进而想到了自己的这一年，“这是我生涯最棒的一年，却是我人生中最糟的一年。”

在“世纪大战”中，小托马斯和勇士前锋德雷蒙德·格林都坐在前排观战。作为同是以次轮秀的身份成长为全明星球员，格林对于托马斯的处境很理解，“这就是你的故事。”

在2012年2月，作为第60顺位的新秀，小托马斯开始成为国王的首发控卫。“那个夏天。”他回忆道，“球队签下了阿隆·布鲁克斯。”不过，小托马斯在2013年1月重新赢回了自己的首发位置。“又一个夏天，球队交易得到了格雷维斯·瓦斯奎兹。”他接着说。这一次，小托马斯还是很快就争回了他的首发位置。endprint

即便他在国王的第三个赛季场均得到20.3分和6.3次助攻，球队还是没有给他一份续约合同。2014年夏天，小托马斯得到了五支球队的邀约，而他签约了第一支联系他的球队。尽管太阳已经有了控卫戈兰·德拉季奇和埃里克·布莱德索，但小托马斯还是心甘情愿，那是他从未有过的感觉。

但在七个月后，太阳管理层决心重建，球队先把德拉季奇送去了热火，十分钟之后，又把小托马斯交易到了凯尔特人。小托马斯在球队大巴上收到这个消息，他的第一反应是，“波士顿？我不想去波士顿。”

凯尔特人当时正在重建，而小托马斯的到来加快了他们的进程。他不仅连续两年入选东部全明星阵容，而且连续两个休赛期帮助球队招募来埃尔·霍福德和戈登·海沃德。在球队焕然一新之后，小托马斯说道，“我们让凯尔特人再次强大了。”

有趣的是，今年七月份，他的大儿子詹姆斯·托马斯给了他建议，“你应该跟勒布朗·詹姆斯一起打球，你应该签约骑士。”对此，小托马斯的反应是，“住口，我们想要击败骑士。”

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在那场对奇才得到53分的比赛里，小托马斯站上罚球线，享受着TD北岸花园球场里的“MVP”的欢呼声，那时他就在想，“天哪，这就是我想要的一切。”但这只持续了10天，在面对奇才的第六场比赛里，对方一个凶狠的挡拆让他的右腿开始抽痛，此前用可的松的副作用被引发了，“我从没感觉这样疼痛过。”再回到主场后，他用29分12助攻的表现帮助球队赢得了抢七大战，比赛结束后他就去和队医们反映伤情。“我不知道你是怎么熬过来的。”一个队医惊讶道。

五个月过后，坐在厨房餐桌上的小托马斯拉伸着自己的右臀。“毫无疑问，我不应该出战季后赛的，可是我没法那样做，结果是我让伤势越来越糟糕了。”

在东部决赛的第二场过后，凯尔特人不再让托马斯出战了，后者必须手术了。“我以为几天之内就会完成手术，然后就开始康复。”

小托马斯之后去了纽约，他预约了特殊手术医院的知名臀部专家布莱恩·凯利。根据小托马斯说，凯利强行要求他休息而不是手术，并让他六个星期之后再做一次核磁共振。小托马斯在休赛期会化身为街球达人，但他被要求不能参加由同乡贾马尔·克劳福德举办的业余比赛。

到了7月18日这天，小托马斯去纽约再次进行了一次核磁共振，凯尔特人总经理丹尼·安吉以及一些管理层人员也一同随行。结果显示，他的恢复情况并不如预期。但在离开纽约途中，小托马斯还是鼓励自己，“这是一次不错的见面，凯利医生告诉我应该继续休息。”

到了8月，凯尔特人为小托马斯专门派遣了两天一次的理疗医师服务，以便帮助他在西雅图的家中恢复。那时小托马斯得知了欧文想要离开骑士的消息，但他根本没有想到会和他有任何关系。

在国王和太阳效力的岁月，都教给了小托马斯一堂“生意就是生意”的课，但这也没法让他想明白凯尔特人为何会送走他。

安吉告诉他，他的表现和他本人不是他被交易的原因。绿衫军总经理说伤病是一部分原因，他的合同也是——2018年夏天，小托马斯就将成为自由球员，即便他如今620万的合同堪称“超值”，但绿衫军并不希望在未来用大价钱将其留下。

在完成交易后，凯尔特人队主教练布拉德·史蒂文斯给小托马斯发去了告知短信，“五个小时里，我一直望着墙面，不知道该如何跟你说这件事。”

对此，小托马斯是这样回应的，“对于波士顿，我只有爱。但有一个例外，我可能再也不会和丹尼·安吉说话，这本不该发生。我会跟其他的所有人说话，但是他（安吉）明知我的经历还要这样做。我不是在诅咒别人，但在这样的情形中，每支球队过一两年都会说，‘我们犯了一个错误。他们也会如此。”

这个交易在联盟事务所滞留了一个周，骑士一直在调查托马斯的臀部伤势，他们想知道后者到底要缺阵多久。同时，各种流言满天飞，其他的医生找相似病例做出各种预测。

“他们从没看过我的核磁共振结果，却表现得就好像这会让我的职业生涯都毁了一样。”小托马斯说，“我不会被毁灭，我只是受伤了。但心理上，这些消息让我烦乱。”小托马斯甚至打电话给凯利，“我是不是有什么细节不清楚？有什么可以让我知道的么？”医生试着安抚他，告诉他其他遇到过更严重病情的球员也曾回到过NBA最佳阵容的水准。

如今，小托马斯的恢复取得了一些进展，他如今每周训练六天，训练项目包括跑步机运动和在池水里练习防守滑步。而在骑士的训练中，他会做一些举重练习，而当其他球员做举重练习时，他会在球场上稍微打一会儿，他会进行一次运球后的干拔跳投，目前全场训练对他来说还为时过早。毕竟，他臀部炎症和骨头瘀伤会严重限制了他的身体移动。

骑士方面的医疗团队到达纽约，和凯利医生制定了关于小托马斯的全面治疗计划和恢复时间表。小托马斯想要比球队计划的更早复出，比如在12月下旬或1月上旬复出。小托马斯的妻子最近还拍了一张他抱着篮球睡觉的照片。小托马斯最近还穿了一双特殊的拖鞋，鞋的左脚上印着“低谷（slow）”，右脚上印着“Grind（磨砺）”，而这双鞋的颜色恰好是小托马斯大学球队华盛顿大学哈士奇队的主色紫色。

“在骑士有一点好处就是不会操之过急。”小托马斯说，“大多数球队都希望你尽快重回赛场，这往往不是最好的选择。但这支球队的目标是6月份还在打比赛，这是毫无疑问的。”

当小托马斯被太阳交易到凯尔特人时，和他几乎同名的活塞名宿伊赛亚·托马斯给他打来了电话，告诉他会有所长进。而当小托马斯被交易到骑士后，这位老前辈又通过电话传达了相似的信息，“每一次你倒下，你总是能站起来，情况比你自己所想的更好。”

小托马斯可能需要更多这样的对话，来让他相信的确会如此。“我觉得我在波士顿建立了属于我的时刻，而我与这支球队如此亲密。”小托马斯感到非常可惜，“我们从一支乐透队奋斗到分区决赛，我们又得到了海沃德，我们就差那么一点了。”不过，小托马斯也想到了自己大儿子詹姆斯·托马斯作为勒布朗球迷作出了正确的判断，“我现在可以和世界上最好的球员一起打球。”他说，“现在只会有一个人防我了。所有的双人、三人包夹都会去23号那里。”

在训练营还未开始之前，骑士队在加州的圣巴巴拉市集结，小托马斯又想起了自己与凯文·乐福曾经一起在波特兰的AAU球队打球的经历。那支球队的名字是“联合沙拉（UnitedSalad）。”谈及此事，小托马斯说道，“名字很烂，但那确实是一支很棒的球队。”过去曾多次让小托马斯在家过夜的乐福也认为曾经那些共同奋战的日子又回来了。

骑士主教练泰伦·卢已经开始为“小托马斯-乐福”和“小托马斯-勒布朗”的组合设置战术。小托马斯幻想在甲骨文球馆，手里拿着总决赛MVP奖杯，顶薪合同正在前方。1.75米的人如果没有这样的自信，他都进不了NBA。“我只需要恢复健康，并再次向世界展示出来。”他说，“那对于我来说不是个问题，对于其他人来说可能是。”

托马斯一直认为凯尔特人对位勇士比骑士更有优势，但随着两队阵容大变，情况都不一样了。

“凱尔特人肯定会打得不错，他们有很棒的球员和一位好教练，但你不止需要天赋，他们失去了许多心气。”小托马斯在防守端能力受限，但欧文也是如此。反倒是跟随小托马斯被交易至骑士的克劳德可以为这里提供更棒的防守，这位全面的侧翼可以被用来对付凯文·杜兰特，还能让詹姆斯争取休息时间。

凯尔特人的许多教练还在给小托马斯发短信，以此确认他的恢复情况。在克利夫兰的第一周有点尴尬，小托马斯和家人呆在市中心的“第九饭店（The9Hotel）”里。贾登刚开始去幼儿园，烟花常常在他们睡着之后突然从外面炸开。小托马斯的妻子卡拉想，“这里经常是这样的吗？”但9月中旬，当他们在宁静的韦斯特莱克落户之后，邻居们赠送来纸杯蛋糕，卡拉也回赠以糖果。

“如果我的家人们感到开心，我就会感到开心。”小托马斯这样评价自己的新生活。

“我们本想在波士顿买幢房子，可是我们再也不会那样做了。”小托马斯笑着说。

尽管他的经纪人亚伦·古德温一再建议他进行手术，但他还是相信凯利医生。

“我的篮球生涯就是奋斗史。”他说。endprint