英国海军靠铜称霸世界

◎另一个天空

17世纪，欧洲各国为争夺海洋霸权纷纷造出各种体量巨大的船，并竞相在船上装上大口径的火炮。但是，最终胜出的是船体看上去不起眼的英国舰队。

其实在争夺霸权中，对各国舰队影响最大的并不是敌方船上威力巨大的火炮，而是附着在船底的贝壳类生物和水草。贝类善于在木质帆船的船底打洞，把船底腐蚀得千疮百孔，而长年累月生长的水草会大大拖慢船只的行进速度，使许多看上去坚固无比的舰只被迫退役。因此谁能解决这些问题，谁就能在海上霸权争夺中获得优势。英国有人就建议在船底包上一层金属，这样一来，贝类、水草就无法附着了。但是什么样的金属能适应长期的航海环境呢？他们最终选择了具有相当延展性和耐腐蚀性的金属——铜。

1761年，英国海军的“警钟号”巡洋舰首次试验在整个船底包上铜皮，事实证明效果非常好，船底再也没有出现任何贝类和水草，船只的航速也大为提高。英国海军信心倍增，打算将这一做法在整个船队推广开来。

可是新的问题出现了：海水的强腐蚀性使得用来固定铜皮的铆钉寿命很短，没多久就因生锈而无法使用。后来，英国海军进一步试验，用铜锌合金的铆钉替换掉了容易腐蚀的铁铆钉。这样一来，用铜皮包船底的做法就可以大胆推广了。到了18世纪晚期，英国海军已经将绝大部分舰只的船底都包上了铜皮，打造出了一支“铜底舰队”，最终帮英国掌握了海上霸权。