你认识货币吗？

梁小民

如果把各个不同时代的人召集到一起讨论什么是货币，每个时代的人都有不同的回答。原始社会的人把贝壳等实物作为货币，重商主义时代的人只认金银为货币，现代社会的人习惯于把纸币作为货币，而21世纪的人在用电子货币。其实在经济学家看来，他们的回答是一样的：货币是普遍接受的交换媒介。各个时代的人所认定的货币只是形式不同而已。

货币最基本的职能是作为方便物品流通的交换媒介或支付手段。由此得出一个结论：只要能作为交换媒介就是货币，无论它采取什么形式。至今在南太平洋的雅普岛上人们仍把石头作为货币，“二战”中的集中营和战后的德国及20世纪80年代的苏联都曾把万宝路香烟作为货币。这种万宝路香烟和历史上的金银一样是商品货币，其作为交换媒介的基础在于自身的价值。当然，现代社会的人更习惯于用本身无价值的纸币—法律规定其偿还债务作用的法定货币—作为货币。也许顺着这个思路，未来还会有其他你现在想不出来的货币形式。

但确定什么是货币并不容易。比如，我们经常用信用卡购物，那么，信用卡是货币吗？如果换一个问题，驾驶证或身份证是不是货币，你肯定回答它们不是货币。其实信用卡和驾驶证或身份证一样是证明某种身份的，本身并不是作为交换媒介的货币。驾驶证证明你会开车，身份证证明你的公民身份，信用卡证明你有偿还能力、有信用。用信用卡购物实际上是凭你的信用在借钱，但证明你信用的东西本身并不是钱。正如驾驶证本身不是开车技术一样。

货币的本质是交换媒介或支付手段，其他職能则与此相关。货币作为计价单位就是用货币来表示价格或记录债务。货币作为计价单位是其作为交换媒介的前提条件。货币作为价值储藏是把货币作为保存购买力的工具，或者资产的一种形式。这是作为交换媒介的延伸。有谁把交换不到其他东西的东西作为资产或精心储藏呢？价值储藏是把今天的购买力作为明天的购买力，把今天的交换媒介留到明天用。只要是作为货币—无论是雅普岛的石头还是“二战”集中营中的万宝路香烟—都具有这三种职能。

经济学家在论述货币时都会提到一个词—流动性。简单来说，流动性是一种资产兑换为交换媒介的容易程度。这一点对我们理解货币的含义十分重要。

我们知道，货币可以作为价值储藏就是资产的一种形式。但并不是任何一种资产形式都可以作为货币。哪一种资产形式可以作为货币则取决于这种资产的流动性。一种资产越能在价值不变的情况下变为交换媒介，其流动性就越大。现金（纸币和辅币）本身可以直接作为交换媒介使用，流动性无疑最大。银行的一些存款也可以按原价值转变为交换媒介，流动性也大。但股票和债券不太容易按原价值兑换为交换媒介。例如，你有面值为10元的10万股，股票的价格会变动，你并不能随时都可以以10元的价格把这10万股卖出去，变为100万元的交换媒介。这些股票的流动性就小。如果你的资产是一幅张大千的画，购买时为50万元，你想马上再把它变为50万元现金就不那么容易了。像现金和存款这类流动性大的资产可以作为货币，但像股票、债券和艺术品这类流动性小的资产就不是货币了。所以，分清什么资产是货币，什么资产不是货币，关键在于流动性的大小。

当然，即使是作为货币的资产，其流动性也不同。经济学家把直接可以作为交换媒介的货币称为M1或狭义的货币，把包括了其他货币的货币称为M2，或广义的货币。M1中包括现金（纸币与辅币）、旅行支票、活期存款或其他支票存款（例如，在货币市场共同基金中储蓄的可以开支票的存款）。这些货币可以直接作为交换媒介进行各种交易或支付。例如，你买飞机票时可以支付现金，可以支付旅行支票，也可以开一张支票。M2则是在M1之上再加上其他储蓄存款（如商业银行的定期存款、货币市场共同基金的余额、其他金融机构的存款）。流通中的货币量又称货币存量。

看到这里你也许会想，货币不就是钱吗？谁不知道它呢？经济学家把一个钱字讲得如此复杂，又是什么M1、M2云云，岂不是把简单的事情复杂化吗？

其实，货币要是真像人们想的那么简单，还要经济学家做什么？经济学家用许多笔墨去解释货币是为了分析货币在经济中的作用。现代经济是货币经济，货币影响人们经济生活的几乎每一个方面。不搞清货币的含义就无法说明现代经济的运行。比如说，一个经济的货币存量及其变动在短期中既影响物价水平，又影响产量。如果不区分M1和M2，连经济中货币存量是多少都不知道，如何说明物价水平和产量的决定与变动呢？而要区分M1和M2，就必须引入流动性的概念。把简单的问题复杂化不是故弄玄虚，是为了深入认识经济规律，使经济运行得更好。