点一盏植物电灯

王媛

让植物为公路上的路灯供电？甚至还要制造一个“电花园”？嘿，这是魔法，还是科幻电影中的场景？孤陋寡闻了吧。听说，科学家们早就把植物体内自然产生的电流转化成了能源。而他们现在要做的就是，走出实验室，将“植物电池”（植物型微生物燃料电池）应用在生活中！他们能成功吗？快和我一起来见证吧！

见证奇迹

亲爱的“红粉”们，现在，我们位于荷兰东部，在连接埃德市和瓦赫宁根市的一条公路上。夜幕刚刚降临，在预定的七点钟，公路边护栏上的路灯唰地一下全亮了。我和在场的所有工作人员都兴奋地跳了起来！与此同时，对讲机里传来声音：“‘电花园成功启动！再重复一遍，‘电花园成功启动！”所有人都激动不已，哈哈，植物电池的应用大获成功啦！

秘密基地

他们是怎样让路灯和“电花园”同时亮起来的呢？我對这个问题很好奇，便央求现场的弗雷德里克研究员带我去看看他们的秘密基地。弗雷德里克欣然同意了我的请求，带着我走了一段儿就停了下来。在路灯的照射下，我看到路边有一大片茂盛的水生植物，仅此而已。难道，这就是基地的全部？

看着我疑惑的神情，弗雷德里克给我了一个手电筒，让我看看植物的下方。我猫着腰仔细查看才发现，茂密的水生植物之间竟然拉着电线和电极，而电线则被引向公路。弗雷德里克告诉我，在这片100平方米的水生植物园里，一共有400个“植物电池”，真正的功臣就是它们，是它们供给了路灯电能！而“电花园”也一样，那里也有400个“植物电池”，它们能够给300个发光二极管供电，从而让整个花园都亮起来！

可再生电源

哎，我这会儿真是懊悔当年没有好好学习，所以，现在对于“植物电池”是一点儿都摸不着头脑，搞不懂这些植物是怎么产生电流的。“植物电池”作为微生物燃料电池的一种，和普通的燃料电池又有什么区别呢？

弗雷德里克研究员不得不给我恶补了一下物理知识。原来，普通燃料电池内部是由化学反应产生电流，利用的是氢的氧化作用。而微生物燃料电池，利用的则是微生物（细菌）的自然化学反应来产生电流。拿“植物电池”来说，植物在进行光合作用的过程中，会产生比自身所需更多的糖，这些多余的糖会被周边的土壤回收和分解，并释放出质子和电子。研究人员利用这一点，将电极放入土壤，从中捕获电子来发电，这样一来，只要植物在生长，就会持续产生电力。

那，研究员的具体操作步骤是怎样的呢？弗雷德里克解释说，他们首先是在温室中栽培这些植物，然后，把它们移植到一个60多平方厘米，装有电极的塑料容器中，最后，再把塑料容器放到秘密基地里。

发展前景

边走边聊，我们已经来到了人类史上的第一个“电花园”。真不可思议。花园小道一边是茂盛生长的水生植物，一边是整齐排列的散发着橘黄色柔和光线的LED灯，它们将整个花园衬托得如童话王国一般。

当我问到“植物电池”的发展前景时，弗雷德里克介绍，这项技术的最大优势就在于，它是绿色的可再生能源，这种能源由植物提供，可一直用到植物生命终结的那一天。但劣势是，“植物电池”的产能比较小，1平方米的“植物电池”只能产生0.2瓦的功率，供应一个LED灯泡所需的电能。原来，我们之所以看到植物与植物之间用电线和电极相互连接，是因为只有这样做，才能产生足够的电能呀！

弗雷德里克对“植物电池”的前景非常乐观，因为，他们已经在尝试通过改变植物种类、增加细菌种类和调整电极材料等方法来增加“植物电池”的产能。在不久的将来，“植物电池”将被广泛应用于LED灯、无线热点、手机充电器等，而大面积的“电花园”还可以种到屋顶上去，这样，既能为办公大楼提供额外电力，还可以发挥屋顶植物隔热、储水和美化的功能。

更长远一点儿的目标，就是在潮湿的自然地带，大范围地生产绿色能源，譬如稻田、红树林和泥炭沼泽。这样一来，“植物电池”这一新的清洁能源就能给电力匮乏地区的人们带去福音！

知识彩虹糖

目前，很多国家的实验室都在研究，如何从电子和细菌的相互作用中获取利用价值。已走出实验室的科研成果有：荷兰瓦赫宁根大学研究人员研发的植物灯，以色列科学家发明的处理污水的装置，法国里昂科技公司利用细菌发出电信号的微生物传感器。