刍狗
2017-12-12沛蒙
沛蒙
楔子
“兰殿千秋节，称名万寿觞。风传率土庆，日表继天祥。”
这是唐玄宗在自己的降诞日“千秋节”上，所作一首《千秋节宴》。此时的玄宗正值壮年，与杨妃两情相悦，和若琴瑟，满心欢愉之情，尽在字里行间。
诞节之制，始于玄宗。
开元十七年，左右丞相张说、宋璟率百僚上表，请皇帝诞辰为“千秋节”。玄宗闻表大悦，欣然从之，称其“朝野同欢，是为美事”，并手诏敕付，布于天下，令其永为常式。从此以后，皇帝诞辰便成为全天下之共贺佳节。
一
花开花落，忽忽数载。
这一年是为唐敬宗宝历二年，距安史之乱中唐玄宗仓皇逃离长安，已过去了整整七十年。
在这七十年中，李唐王朝饱经兵祸，虽然终究能够戡乱定世，但已四海震动，百物弛废，竟渐渐露出了颓势，大有盛极而衰之象。
六月暮夏，天色近秋，长安城中的暑气却丝毫未减，反倒愈发闷热潮湿。
待到正午时分，烈日当空，更加有若火炽，简直恨不得连天边也炙烤得焦黑起来。平日里喧嚣拥挤的长安十二街，此刻却空空荡荡，偶有几个路人经过，也都缩着身子躲进坊墙荫蔽下行走，手中的大蒲扇虽然死命鼓着风，身上的汗水却仿佛从来不曾停过。
百姓的日子并不好过，但此刻的大明宫内，却格外喜庆热闹。
适逢六月初九，正是当朝敬宗皇帝之“千秋节”。
唐敬宗在十六岁上践祚为帝，到今年刚巧十八岁。少年人的性子本就贪玩，生于贵胄的唐敬宗更是变本加厉，终日游乐嬉戏，荒疏政务，就连自己的“千秋节”也都安设在中和殿，只因此处有他最喜爱的击毬场。
照例受过了百官贺表，又听宣徽使诵罢冗长的答仪，数百名如花似玉的锦绣宫娥越众而出，穿帷击鼓，奏响小破阵乐，降诞贺节这才算正式开始。
咚咚鼓声中，面色有些苍白的唐敬宗斜倚软榻，长长打了个哈欠，意兴阑珊道：“去年已是如此，今岁又是如此，难道就没有半分新鲜的么？”他昨夜里与两名美貌宫娥猜枚饮酒，直闹到五更天方才睡下，是以此刻颇有些无精打采，清秀的面庞下隐隐藏着一股萎靡之气。
话音刚落，旁边一名绿衣宦官已低眉顺眼说道：“陛下莫急，小奴听闻五坊使仇士良别有安排，说是狗坊、雕坊、鹘坊、鹰坊、鹞坊，这五坊使官将联袂上阵，亲自率领百兽，为陛下合舞一曲《太平乐》。”
这宦官虽自称“小奴”，其实已有三十来岁，长着一副高大身材，长眉如剑，双眼中透出凌厉之色，相貌极是威武，全无寻常阉人身上的阴柔气息，反倒更像一名赳赳武夫。
唐敬宗闻言，顿时精神大振：“刘克明，倒不枉你名字里有个‘明字，果然耳聪目明。赶紧叫五坊使上来，舞给朕瞧瞧。”
刘克明听得皇帝夸奖，全身骨头大轻，分外卖力地说道：“陛下，且宽心稍待，这些个次序都是当年玄宗皇帝亲口定下的，半点更改不得呢。”
唐敬宗虽贪于享乐，但还不敢妄议祖制，转头吃下一颗宫人剥出的太原蒲桃，忽然问道：“臣工们都齐了么？”
刘克明答道：“都齐了，京官五品以上一个不少……不对，小奴说错了，应该是除了李繁之外，一个不少。”
唐敬宗微微一怔，有些诧异道：“大理寺少卿李繁？”
刘克明苦着脸道：“不是他，还能是谁呢？陛下，为了这李繁，小奴险些将腿都走断了。原来他现今已搬出了崇仁坊的李家祖宅，家奴也尽数遣散，家里只剩两个老妪洒扫庭除。后来，小奴连他常去的平康坊各家妓馆也都找了，可还是不见人影。”
唐敬宗哈哈大笑道：“知道你辛苦，呆会儿去琼林库支两副鹿筋补补脚力，便说是朕赏你的。”顿了一顿后，又微微苦笑道，“好你个李繁，连朕的‘千秋节也敢错过。这风流少年荫袭了父亲的邺县侯，衣食无忧，才具过人，又会几手技击的玩意儿，简直过得比朕还要快活……”
刘克明嘻嘻一笑，接过口道：“李繁这酒色之徒，连自己师父的小妾都不肯放过，便知其为人如何荒淫了，长安士子根本羞于与他为伍。只有陛下宽宏大量，对他格外赏识，就凭他今日缺班，便能让御史要了他一条小命。”
唐敬宗自己也是个放浪形骸之人，因此对李繁的所作所为颇有些“惺惺相惜”，还特准他佩剑入宫，但此刻他并不愿多谈，指着毬场道：“罢了，不去说他。这些个宫人舞得没完，究竟还要等多久才轮到五坊使？”
刘克明沉吟道：“倒也不多，接下来尚余‘北衙六军列阵、‘太常卿引雅乐、‘内闲厩使引戏马……”正絮叨叨说着话，突然间“啪”的一声，眼冒金星，脸上已结结实实挨了一记巴掌。
就听唐敬宗怒骂道：“混賬东西，这还叫不多么？上次朕已赏了你一箭，今日还想再受一箭不成？”敬宗喜怒无常，随手打骂宦官，甚至损肢害命，直若家常便饭，朝臣妃嫔早就习以为常。是以众人都只拿眼尾朝这边偷瞥，谁也不敢多嘴半句。
去年十一月间，敬宗巡幸骊山，夤夜里带人射狐，将隐在暗处的刘克明当作了狐狸，一箭正中后臀。此事经中人渲染，传得内外皆知，成为一时笑柄。
刘克明此刻听皇帝又当众提起丑事，心头又惧又恨，脸上却不敢露出半点怨怒，只捂着脸说道：“倘若陛下执意要看，那么小奴这便去安排。”半躬着身子快步退下彩楼，行过转角，顺势将一个正捂嘴窃笑的小黄门踢翻在地。
皇帝既然发了话，臣子们自然只有遵旨。
过不多时，就听得一声声猛兽吼叫由远及近，其中更夹杂着虎豹豺狼之声，引得飞龙使麾下的御马惊嘶蹦跳，险些压不住阵脚。
众人还未回过神来，半空中已响起“噗噗”振翅之声，密如疾风暴雨，抬眼望去，只见黑压压一群鹰鹞穿云而出，斜掠飞至，在敬宗所坐的彩楼上空盘旋回舞，急遽降下，又再升起。如此反复三次，仿佛朝圣叩拜一般勾留良久，这才转身往猛兽发声处飞回。
公卿命妇们何时见过这等奇景，顿时欢声大叫，拼了命地颂好。
唐敬宗更是喜得眉开眼笑，向着彩楼下抚掌大赞道：“有趣有趣，雀儿们认得朕呢！仇士良这五坊使果然当得不错，朕要赏！”
就听一把阴柔的声音立即回应道：“多谢陛下，臣仇士良愧不敢当。”
唐敬宗右首下站着四名紫衣宦官，闻得仇士良此言，脸上尽皆露出不悦之色，想是对他一个小小的五坊使竟敢擅自答话而颇感不满。这四人身着紫袍，腰佩金鱼袋，肥瘦高矮并不相同，年纪却均在五十许间，便是左右神策军中尉和两名枢密使，乃是阉寺中最掌权势的四名大宦官，人称“中官四贵”。
正当此时，击毬场东门外忽然人声喧哗，已拥进一团翻滚黑影，依稀见得是一群飞禽走兽。转瞬之间，呼哨响彻，猛兽们迅疾分作五队，高飞低走，彼此井然有序，各由一名绿衣宦官当先统领，便是五位坊使率领坊内的猛兽前来觐见了。
唐敬宗手扶雕栏，探头外望，见群兽并不互相撕咬，顯是训练有素，不禁心怀大畅：“好儿郎，可别让它们渴着饿着，快喂些吃食吧。”
一张脸庞黑漆似炭的狗坊使贾弘跨上一步，躬身行礼道：“回禀陛下，畜生不能吃得太饱，否则便会怠于表演了。”狗坊中除了蓄养狮象虎狼外，最重要的是饲有御犬。皇帝畋猎时，狗坊使携犬随侍，朝夕相处，自然颇得圣上偏爱。因此在五坊使官中，狗坊使的地位便隐隐然高于其他四坊。
唐敬宗哈哈大笑，转头瞧着刘克明，戏谑道：“是了，你这畜生就是因为平日里吃得太饱，以致办事不肯尽力。”众人哄堂大笑。
刘克明满面羞惭，气得胸口一阵阵发痛，却只能赔着干笑。他不敢迁怒皇帝，只敢在心里将贾弘痛骂一万遍：你这天杀的黑面贼，终有一日要叫你死无葬身之地。
虽然同为宦官内使，贾弘亦瞧不惯刘克明作威作福，心头微觉快意，笑了一笑，转身招呼群兽拜寿。
忽然之间，彩楼上传来一声女子尖叫，只见一只黑毛狗子从彩楼二层一跃而下，四爪沾地，微一伏身，张嘴便往贾弘扑去。
贾弘吃了一惊，闪身躲避，暗自皱眉道：这是哪家贵人的狗子，怎么如此不守规矩？
就听彩楼上的郭贵妃叫道：“别伤了它！”
贾弘立时会意，原来这是郭贵妃养的那只高昌玲珑犬，高只六寸，长不过尺余，平日里温顺可人，不知为何在今日却突然发了疯。
郭贵妃乃是右威卫将军郭义之女，少府少监郭环之妹，艳绝后廷，在敬宗尚为太子时便被赐作才人，极得宠爱。
贾弘不敢怠慢，急忙返身进兽群寻找，见玲珑犬躲在一只长毛大犬身下，正要俯身将其抱起，突然间左腿发痛，已被身后钻出的一只同州猎犬张口咬住小腿，鲜血立时涌出，染红裤脚。
贾弘又惊又怒，抬腿将那猎犬踢出老远，心头大感惊异：狗坊里管束极严，狗子稍有乖戾便遭狗奴一顿好打，往常见了我总是躲得老远，怎么今日却敢咬人了？正满腹狐疑时，忽觉背心上猛地一沉，耳朵里听到一阵奇怪的骨骼撕裂声，跟着剧痛传来，鼻中闻到了兽口喷出的恶臭热气，却是被另一只燕北巨犬悄无声息扑到后背上，死死咬住了肩骨。
贾弘大惊失色，惶急叫道：“怎么？”
刹那之间，犬吠骤起，四周的兽群有如滚水翻腾，各色烈犬纷纷蹿出，似一支支利箭般射向贾弘，张口乱咬，或撕或抓，甚至连衫带肉一块儿咬下。
贾弘大声呼痛，发出震天惨叫，如同醉酒一般手舞足蹈，拼命想要将身上的群犬甩下，奈何利齿深深扎进肉里，又怎能挣扎得脱。不过片刻工夫，他便再也支撑不住，一个踉跄滚倒在地，身子遽尔被疯狂群犬围在当中，布帛撕裂与筋肉分离之声不住传来，好端端一个活人登时浑身淌血。
这变故实在太过仓促，只在电光石火之间，众人全都吓得呆了。待大批值守的金吾卫士卒赶来将群犬驱散，贾弘早就倒在血泊之中，衣衫尽碎，体无完肤，已变作一具死尸。
唐敬宗即位后的第二个“千秋节”，便在这一场骇人听闻的惨剧中草草收场。
二
大明宫太液池旁，有一座偏殿名为宣徽殿，风致雅静，草木深重，乃是高宗皇帝为清修而筑。再东行两墙，跨过几条横巷，便是宦官总枢机构宣徽院之所在。
宣徽院有一堂两间，分为南北二院，中庭上以两株百年丹桂树相隔。花绽之时，满室皆香，是以又被称为“馥桂堂”。
此刻的馥桂堂中，左右神策中尉、两枢密使、南北宣徽使，满朝宦官中最为权重的六个人，正围坐于丹桂树下一张石桌旁，面色凝重，不言不语，只有粗重的呼吸声阵阵传来。
过了许久，天色渐暗，宫中亮起灯火。
几个小黄门提着食盒来到院外，瞧这架势着实心虚，却又不敢离去，只远远站在庭边，噤若寒蝉，连大气也不敢出得半分。
左神策军中尉魏从简嗜酒如命，鼻中闻到酒香，便向他们挥了挥手道：“只将左营的酒盒端来，剩下的你们分着吃吧。”
小黄门如蒙大赦，急忙找出钤印了“左神策”军印的那一盒，三步并作两步奉上前去。
待小黄门走得没了影儿，宣徽南院使阎弘约这才长叹一口气，忧心忡忡地道：“五坊辖于宣徽院，今日狗坊使惨死毬场，不仅惊扰了陛下圣驾，连太皇太后也吓得不轻，我这宣徽使无论如何也脱不了干系。还请诸位替咱们上院多多费心，赶紧拿个主意才是。”宣徽南院地位高于北院，因此也被称作“上院”。
魏从简从酒盒内稳稳端出一只海棠白玉杯，揭去桑皮封，咕嘟嘟灌了一大口，紧绷的脸皮顿时松了，悠然说道：“仇士良不是说了，今日之事全赖郭贵妃的玲珑犬沾染犬瘟，惊了兽群，太皇太后已命人将她收押在左金吾仗院。你这宣徽院使当得好端端的，空自担心什么？”
阎弘约神色惨然道：“话虽如此，但诸公想必也清楚，陛下宠极了郭贵妃，一心要助她脱身。方才刘克明已传过话来，三日内必须查明原委。言下之意，其实就是要逼我想个法子救出郭贵妃，否则便拿我陪葬。”他本就生得一张惨白面皮，如今心急如焚下，脸上更是半分不见血色，在暮霭里看来十分骇人。
魏从简嘿嘿冷笑，手指在酒杯边缘不停画着圈，说道：“十八岁的皇帝，果然少年气十足。不过一个稍有姿色的女子而已，有什么舍不得？”
右神策军中尉梁守谦素来与他不睦，忽然扬起鼻子嗅了嗅，阴阳怪气地问道：“这是五云浆的味道？”
魏从简瞪圆一双绿豆大小的眼睛瞧着他，答道：“不错，正是大内琼林酒坊的五云浆，你要怎样？”
梁守谦哼了一声道：“你们左军确实不同，喝起御酒来半点也不含糊。莫说做兄弟的没有提醒你，五云浆每年只得六十坛，喝下一杯，便少一杯。”故作古怪之下，他的一张马脸更是拉得老长。
魏从简闻言大怒，将酒杯重重一顿，珍贵无匹的五云浆顿时洒得满襟皆是，更张口便要开骂。
枢密使王守澄重重咳嗽一声，止住两人争吵，淡淡说道：“倘若我们自己人先乱，岂不是白白送给外人可乘之机？”他在六人中年纪最长，又是三朝元老，曾迎立过穆宗、敬宗两位皇帝，不仅城府最深，威望也是最高。
另一名枢密使楊承和凑上前，点头附和道：“不错，王兄言之有理，所谓‘能者多劳，这主意自然非王兄不能定夺的了。”六人中以他仕宦时日最短，又一向唯王守澄马首是瞻，便如王家的马前卒一般。
宣徽北院使冯志恩年纪最轻，心思极细，听出王守澄话中似有弦外之音，便问道：“王公所说的‘外人，那是什么意思？”这一下问到了关键之处，立即引起余人注意，齐齐转头瞧向王守澄。
王守澄眯起眼睛，脸上的皱纹愈发深了几分，与满头白发相映成趣，大大的脑袋在夜色中瞧来像极了《雪峰青山图》。待把众人胃口吊得足够了，他这才微微一笑道：“纵使天大的事情，也不能没有酒喝，诸位以为然否？”
阎弘约和冯志恩立即起身，将食盒内的酒杯一一端出，放在众人跟前。南北宣徽使虽然统辖内诸司使，但却远远比不上“中官四贵”尊崇，这些个奉酒摆盏之事，自然非他二人莫属。
酒过三巡，虽只浅尝辄止，气氛已截然不同，众人的心情不似方才那般焦灼烦躁。
就听王守澄说道：“今日之事虽然惨烈，但不过是狗子伤人，咬死了一名狗坊使，虽然惊扰圣驾，却并不算什么大事。其紧要之处在于，郭贵妃独得圣眷，早已让许多人眼红。更何况太皇太后本就不愿一宫独大，刚巧借此事，顺手将郭贵妃除去。”
冯志恩恍然大悟道：“王公所言甚是。就算这一切都拜玲珑犬所赐，但真要追究起来，也决不会牵扯到贵妃身上。归根结底，这根本就是太皇太后借刀杀人之计。”
王守澄点头道：“不错。凡此种种纠葛，都与我们中官无关，但为何陛下偏要逼着宣徽院拿出一个法子来？而这传话之人也大有文章，刘克明……”
魏从简咬牙切齿道：“原来是姓刘的捣鬼！我早就瞧出来，这小贼种素有野心，决不甘于只做个白品的宣徽小使。若能将阎使官就此拔除，那宣徽南院使的位置，还不是他囊中之物？”
杨承和一拍桌子，愤然道：“中官除迁，自有定途，刘克明妄图奉迎圣人，改易中枢，那不是痴心妄想么！”话虽如此，但一想到刘克明深得皇帝宠信，自己这枢密使将来还能不能坐稳，实在难说得紧。纵然美酒当前，却也无心下咽。
梁守谦点了点头，若有所思地道：“我在想，狗坊使贾弘之死，会不会根本就是刘克明一手安排的，只为要对付咱们？”
王守澄正待答话，忽听一个男子声音从横墙上传来道：“只要不是诸位安排下的，那便好办了。”
六人闻言大惊。
只见一个白衣人影轻飘飘从墙檐上落下，足尖点地，仿佛从水面滑过，五丈远的距离眨眼即至，悄无声息来到了六人跟前。
这男子约摸三十岁上下年纪，相貌俊雅，穿一身素白长衫，只在腰间拿鹿皮腰带松散一系，端的是神仪明秀，向众人施礼道：“大理寺少卿，弘文馆学士李繁，见过诸公。”
王守澄笑道：“原来是大名鼎鼎的李邺侯。”
杨承和面带嘲讽之色，讥笑道：“听闻李郎只爱佳人美酒，此刻不正该在妓馆厮混么，如何跑来了宣徽院？”
李繁心道：你们这些刑余之人，怎么懂得男女之好？当下笑了一笑道：“佳人不兹期，怅望别离时。在下刚到含凉殿见过陛下，讨了个差事，顺道便来看望诸公。”
王守澄奇道：“什么差事，非得夜里去讨？”
李繁慢慢踱到桌边，提起一只酒杯喝尽残酒，笑道：“我本在西市胡姬酒肆里吃酒，听说宫内出了事，连忙赶回问安。陛下见了我，当即命我以大理寺少卿的身份，全权查验贾弘之死，务必还郭贵妃一个清白。”
王守澄皱眉道：“当真是陛下说的？那可奇了。太皇太后早已吩咐下，贾弘之死全因郭贵妃爱犬发疯所致，就算其中存有疑窦，也须御史台、刑部、大理寺三司会审，你一个小小的大理寺少卿凭什么去查验？”
他说话之时，李繁已自顾自绕着石桌走了一圈，顺手将五杯残酒统统喝尽，这才心满意足舐了舐嘴唇，由怀中摸出一张白麻纸，拿在手中一扬，朗声说道：“就凭这个。”
杨承和定睛瞧去，见白纸上红印凿凿，不禁吃了一惊，失声道：“这是白麻诏书！是哪一位翰林学士秉笔？”当世之时，中书门下及宰相以黄麻纸制命，倘若皇帝亲敕，则委于翰林学士以白麻纸写就。两者黄白分明，一望便知。
李繁正色道：“今夜在翰林院值宿的是韦世叔。”
王守澄哼了一声道：“怪不得，原来是韦处厚。他与你父亲交情不浅，也只有他能让陛下给你这道敕命。”翰林学士独揽草诏之权，一向为枢密使所嫉恨。他见皇帝深夜有敕，竟不预先知会枢密使，心下更颇感不快。
李繁将诏书收起，拱了拱手道：“如今酒也喝了，人也见了，在下这便查案去，诸公请早早安歇吧。”
魏从简见他要走，急忙张手一拦，黑着脸问道：“慢着，你究竟在横墙上偷听了多久？”
李繁瞧了他一眼，慢悠悠说道：“不久，却也不迟，刚巧听到诸公要为陛下分忧。”
魏从简森然道：“如今天色已晚，四处宫门早闭，你竟还在宫内走动，是不要命了么？”
李繁见他眼露杀机，不禁暗暗好笑，泰然自若道：“在下身负皇命，只要不往后殿惊扰贵人嫔妃，恐怕没人能要了在下的性命。”哈哈一笑，头也不回地去了。
望着李繁渐渐隐没的背影，六个人相视默然。
梁守谦突然向魏从简怒目而视，尖着嗓子叫道：“你怎么不拦住他？只要我朝外喊一声，立时便能将他砍作肉泥。”左右神策中尉执掌禁军，要杀一个深夜逗留宫中的大理寺少卿，简直易如反掌。
梁守谦气呼呼往石桌上一坐，垂头丧气道：“说得容易，你没瞧见他那副气定神闲的模样么？李繁虽是个沉迷女色的膏粱子弟，但那几手技击玩得颇为不坏，就算咱们杀得了他，哼，你好好想一想，咱们这些人少不得会有两三个跟着陪葬，划不来的。”这一下刚好坐在海棠白玉杯上，珍器顿成齑粉，梁守谦心疼得大叫，摸着后臀又气又急。
王守澄侧头想了一想，不疾不徐地道：“不必着急，李繁当下只想着如何救人，决不会给我们找麻烦。”顿了一顿，忽然哈哈大笑道，“李繁这一来，倒是让我灵台清明。陛下既然用上了李繁这枚棋子，那便不惜与太皇太后破脸，也要救人。再有刘克明从旁推波助澜，朝堂之中，必定再起喧涛。当务之急，是决不能让人将贾弘之死归咎于五坊，更不能让这盆脏水泼到咱们身上。如此一来，就只能委屈郭贵妃了。她若不死，此事断无了局。”
杨承和将头点得如擂鼓一般，拼命奉承道：“王公果然算无遗策！只要咱们六人结连成壁，唯王公马首是瞻，便如铁板一块，谁也动不了我们分毫。”
宣徽北院使冯志恩接口道：“妙就妙在，此事根本不用咱们亲自动手，只须来个不闻不问，权当默认，那便谁也不会得罪，谁也没有话说。”其余几人深以为然，尽皆称是。
王守澄向冯志恩点了点头，以示嘉许，心下却暗自盘算：这冯志恩年纪不大，心思竟敏捷如斯，见事又极分明，倒不可不防。待此间大事一毕，便要找个机会将此人除掉。
众人都已如释重负，只有宣徽南院使阎弘约苦着脸道：“倘若杀了郭贵妃，陛下迁怒于我……”
王守澄嘿嘿一笑，傲然说道：“前有太皇太后替你撑腰，后有我王守澄替你筹谋。就算陛下真個怪罪，王某也必能保你不死。纵然这宣徽使的位置再做不了，但到那时候，我外放你去江淮方镇做一名监军，南面膏腴之地，难道不比在宫里快活？”
阎弘约喜出望外道：“王公如此肺腑，阎某再无丝毫顾忌，一切全凭王公定夺，小弟忝附骥尾，绝无二心！”
梁守谦忽然阴恻恻一笑，偏着头向魏从简道：“你我二人既然身为中尉，又兼左右监门卫将军，不如立即命人知会宫中各处监门卫，倘若李繁要从宫门经过，一律畅通无阻。务必要让李繁闹得天翻地覆，让天下人皆知，是郭贵妃的狗害死了狗坊使贾弘。”
魏从简重重一拍他臂膀，仰头大笑道：“梁兄这一手推波助澜，耍得可并不比刘克明差嘛！”
六个人放声大笑，将桂树上一窝老鸦惊醒，“呀呀”叫着冲天而去。
待得魏、梁二人走后，王守澄似是突然想起什么，将阎弘约唤到一旁，低声问道：“今夜是哪些人在宣徽南院外值守？”
阎弘约立时会意过来，答道：“是我本家一个从侄和几名亲近侍卫，全信得过，足可放心。”
王守澄嗯了一声，若无其事地道：“这几个蠢材竟让外人大摇大摆进了宣徽院，留着也是空耗米面。我呆会给你调一队飞龙军来，将他们就在院内杀了，尸首埋入丹桂树下便是。”
阎弘约大惊失色，一怔之下，便要开口替从侄讨条性命。但见王守澄直勾勾瞪着自己，两只眼珠子在黑夜中闪闪发亮，心下猛地一颤，再也说不出话来。
夜风忽起，呜呜作响，吹得树叶沙沙有声。
王守澄抬起头，望着头顶上黑沉沉的茂密树冠，微微一笑道：“明年的丹桂，定然要比今年开得更好。”
三
大明宫自太宗始建，高宗饬落，殿宇楼阁有如青山连绵，重重望不见尽头，即便在夜色中只依稀瞧得轮廓，依然气势恢宏。
凭着韦处厚手书的白麻诏敕，李繁一路畅通无阻，走崇明门，过含耀门，再出昭训门，便到了左金吾仗院。
在宦官执掌的北衙六军及神策军兴起后，南衙十六卫已名存实亡，唯有这左右金吾卫，共计九百余人，是南衙手中仅存的宿卫军卒。也正因如此，金吾卫不仅深得宰臣倚重，在含元殿前拱护朝堂，更在军仗中设有拘押牢所，以备紧要关头审问人犯。
穿过长长一排营帐卒舍，李繁跟着一个金吾卫执戟来到了最里间的牢狱。
这是十尺见方一间狭小石室，四壁悬磐，高墙无窗，除了一张木榻，几只粗陶圆彀，别无他物。
李繁拿起一枝竹梗，剔亮墙上灯火，见郭贵妃抱膝坐在墙角，正呆呆望着自己出神，一双明眸丝毫没有神采。她脸上泪痕未干，珠钗尽去，身上却还穿着白日里那件玄青色雉罗翟衣。饶是如此，依旧遮不住秀美容貌，反倒平添出几分悲婉，让人更生怜惜。
李繁叹了口气，柔声问道：“怡儿，你还好么？”
郭贵妃凄然一笑，反问道：“怀英，你来做什么？”
那金吾卫执戟听见这两句话，顿时吓了一大跳：他们以表字相称，那是再亲密不过的了。自古宫闱秘闻，一向不足为外人道也。这两个人一为贵妃，一为大理寺少卿，倘若日后要杀我这九品小卒灭口，简直比踩死一只蝼蚁还要容易。忐忑不安中，愈想愈怕，连忙告了个罪，转过身一溜烟跑了。
旁人既去，两人说话也就更加容易。
郭怡望着漆黑的甬巷道：“那军卒忘记将风灯留下，你呆会可要摸黑走了呢。”
李繁挽起衫角，盘膝坐在牢外，微微一笑道：“我不走了，就在这里陪你。”
郭怡摇了摇头，泪水突然夺眶而出，哽咽道：“怀英，你走吧。”
李繁苦笑道：“三年未逢，怎么才一见面，便又要赶我走呢。”
郭怡泪水如珍珠断线般顺着面颊流下，扑簌簌落在衣襟上，轻声说道：“是啊，竟已有三年了……”不知不觉，嘴角竟露出一丝笑意，“……我曾无数次瞎想过你我重遇的场景，或初春，或暮冬，或风雨，或雪霁，或芳竹环柳，或碧泉如镜，但万万没有想到，却是在这污秽不堪的牢狱之中。风起花落，人生无常，大抵便是这样吧……”
李繁料不到她竟忽然说出如此柔肠百转之话，不禁呆了一呆，忙岔过话道：“太皇太后要杀你。”
郭怡仿佛根本未曾听进，连眉梢也没有动一下，继续说道：“……李郭两家，乃是世交，阿娘从小就告诉我，将来君为妾夫，妾为君妻。在及笄礼上，虽然我故意不睬你，可眼睛却总忍不住偷偷去瞧……怀英，你比我年长四岁，那时的你已是翩翩君子，虽然我只瞧了一眼，便再也忘不掉了。”
李繁听她真情流露，心中一阵阵发酸，可他知道如今并不是叙旧的时候，只得勉强正色道：“怡儿，五坊使仇士良说，你的玲珑犬沾染犬瘟，招惹群犬，以致咬死了贾弘，是也不是？”
郭怡深深瞧了他一眼道：“不久后，李叔父将通婚书送来，我虽然躲进园子里的大槐树后面，可你知道那时的我有多欢喜么？到现在我还记得，那是楠木的书面，金漆的楷字，上面写着四句话：‘令淑有闻，四德兼备，愿乞高援，伫听嘉命。字写得极好，可我也知道，那并不是你写的……”
李繁硬起心肠，只作充耳不闻：“玲珑犬性子温顺，从不伤人，为何突然发疯？”
郭怡的目光早已不知飘到了何方，喃喃说道：“……当家父亲自将答婚书送返李宅时，你却说什么也不肯接受，甚至以死相逼。父亲回来后大发雷霆，气得连饭也吃不下，当着我的面，将你痛骂了一顿。可是他哪里知道，我心头的难过，比他更要多出许多……后来我才得知，原来你喜欢上了师父的小妾。为了她，你不惜被师父逐出门列，让天下人耻笑，你对她，果然比对我要好很多……可是我并不死心，时时刻刻等着你回心转意，一直等到了先帝赐婚，将我许给太子，也就是当今陛下。”
李繁黯然摇头道：“怡儿，我对不住你，求你别再说下去。”
郭怡闭起眼睛，似乎如此便能从这骇人的现实中脱离出去，接着说道：“我去年诞下皇长子，陛下欢喜无限，赐名普儿，尚在襁褓中便得封晋王，隆遇恩重。旁人只见我更受圣宠，可我心中的哀苦，又有谁知道？”
李繁叹了口气道：“一个时辰前，我刚在含凉殿见过陛下。他对你颇为挂念，嘱咐我今夜无论如何要来瞧一瞧，决不能让狱卒薄待了你。”
郭怡浑身一震，睁开眼睛，幽幽说道：“原来，是陛下让你来的，那么你自己愿不愿来瞧我？”
李繁见她泪光莹然，满面哀怨，更添娇艳秀美，不禁心情激荡，竟生出念头想要冲进去将她紧紧抱住。这念头甫一冒起，立生警惕，暗暗对自己道：李繁啊李繁，郭怡现今已是贵妃，你对她既无死心塌地的真意，便决不能妄动情愫，让她在无穷无尽的怨悔中度过余生。他心知再这样纠缠下去只会徒增伤悲，全然于事无补，顿时狠下心来，咬了咬牙道：“怡儿，我要走了。你莫害怕，李繁便是拼了性命不要，也定会救你出去。”
郭怡低下头，微微苦笑道：“我惹恼了太皇太后，连父亲和兄长也不敢过问，已不奢望活着离开此处。你能来瞧我，我很承你情，实在不必再为我做些什么。”
李繁大起怜惜之意，柔声说道：“我理会得，你自己保重。”
郭怡似是突然记起什么，抬起头道：“登上彩楼前，我曾让顺儿喂过玲珑犬半碗清水，除此之外，再没有什么异样的了。”
听得此话，李繁仿佛在黑夜中见到一道火光，登时精神大振，急急问道：“顺儿是谁？”
郭怡道：“她是我的贴身宫人，服侍了我三年，你去恳请陛下，应该就能见到她。”
出了望仙门，李繁站在长安城宽绰的大街上，眼见四周杨柳长垂，这才猛然醒觉，大明宫已在身后。
凉风拂面，衣衫猎猎，令人精神为之一振，眼眶中的泪水却止不住涔涔而下。
他本是个随性之人，凡事都不放在心上，但郭怡凄苦的眼神却仿佛深深印在了脑中，怎么也挥之不去。待得勉强收拾心情，将前因后果又再仔细想了一想，寻思道：顺儿身处后宫，此刻是见不到的。既然离天明尚有时日，不如去找崔元略谈一谈。常言道‘旁观者清，崔公既为京兆尹，又兼御史大夫，更是先父至交好友，或者能幫上忙也未可知。
崔元略的宅邸也在崇仁坊，与李家祖宅相隔不远，但李繁并不打算回家，径直往崔府而去。
长安城一百零八坊素有“东贵西富”之称，在东面的五十四坊中，能称得上贵中之贵的，毫无疑问便是崇仁坊了。此坊北临皇城景风门，与尚书省选院相近，出阁开府的公主们大多赐宅于此，是以又被称作“公主坊”。一街之外，便是长安东市，昼夜喧呼，灯火不绝。坊中又有“御渠”龙首渠横流而过，景致更胜于其他诸坊。
刚一踏入崇仁坊的小巷，李繁便已听得人声喧哗，转过坊角，眼前灯火通明，顿时吓了一跳。只见偌大的崔府门前，竟停满了各式轺车，骏马嘶鸣，仆舆成群，乱哄哄好不热闹。走近门前，更看清这些仆役大多是当朝显宦的家奴，不禁更增诧异：崔元略素有清流之名，并非混杂朋党之辈，为何突然间却宾客盈门？
他来不及细想，大摇大摆从人流中穿行而过，一些相识的仆役纷纷赶上来施礼问好。
李繁一一回礼，拍了拍腰间，洒然笑道：“今日走得仓促，囊中无钱，只有改日再请大伙儿吃酒了。”
众仆役哄堂大笑，叫嚷道：“李郎说哪里话，不如让我们大家请你吧。”虽然李繁在士子心中贱如泥尘，但在这群奴仆眼里，却是出了名的好相与。他不仅为人洒脱，出手阔绰，常常一打赏便是累千上万，更从不将奴仆们当作贱民对待。
李繁正站在石阶上与众人谈笑，崔府内已快步走出一名青衣家老，向他说道：“李少卿，我家主翁请你入后园，有事相商。”
李繁点头道：“好，我也有事要向崔公请教。”跟着家老进了崔府，穿堂过院，来到一座小小凉亭之外。
崔元略一身朝服，正站在亭内相候。
“怀英，我知道你今夜一定会来的。”崔元略满面笑容，上前牵起他手，引入亭内就坐。两名女婢奉上酒盏果盒，与青衣家老一起施礼告退。
夜色如水，万籁静谧，唯余似有似无的虫鸣蛙声阵阵传来。
李繁端起酒杯一饮而尽，叹道：“崔世叔果然是知己。”
崔元略摸着雪白髭须，含笑道：“那是自然。韋处厚前脚给了你白麻诏书，翰林院后脚便派人知会老夫。这等大事，仅凭你一人之力是难以办到的，是以老夫知道你一定会来。”
李繁大笑道：“崔世叔误会了，我是说你明白小侄只爱喝酒，因此并未叫人煮茶，这才是真正知己。”
崔元略哑然失笑，端起酒杯却不饮下，道：“怀英，自从芸女走后，怕已有大半年了吧，这还是你我第一次对饮。”
李繁浑身一震，胸口顿时有如钻心般刺痛，皱眉说道：“小侄不想听到这个名字。”芸女，便是他师父的小妾，也就是那个让他神魂颠倒，让他为天下士人所不齿，最终声名狼藉的美丽女子。
崔元略道：“老夫与你先父是挚友，你既然叫一声世叔，老夫便不能不说。你为了她身败名裂，不仅活活气死师父，更白白断送自己仕途。如今她已死去多时，你当改过自新，再不可浑噩度日了。”
李繁神色惨然，握住酒杯的右手不住发抖，与白日里潇洒俊朗的模样相比，仿佛顷刻间便换了一个人似的。
崔元略视之如己子，不忍再继续谈及，拍了拍他肩头道：“好了，不说此事。你可知府门前的轺车主人都是谁么？”
李繁深吸一口气，强压下心头伤痛，正色道：“那里面好些个仆舆都与小侄吃过酒，似乎六部侍郎今日全都到齐了。”
崔元略嗯了一声道：“正是。不仅六部侍郎，九寺的寺卿也全都在此。他们想让老夫以御史大夫的身份上疏陛下，彻查今日狗坊使贾弘之死，决不能让郭贵妃白白冤死。”
李繁大喜道：“如此一来，怡儿便有救了！”连忙将自己在金吾卫仗院中与郭怡的对话和盘托出。
崔元略细细听罢，垂首沉思，脸上神色阴晴不定，许久之后才道：“你与郭贵妃之间的渊源，老夫从前也略知一二。其余话不必多说，当务之急，是立即找到那名叫顺儿的宫人，查明玲珑犬喝下的半碗清水究竟有何古怪。”
李繁道：“是了，小侄打算天一亮便入宫面圣。”
崔元略摇了摇头道：“来不及了。工部侍郎徐晦之女乃是太皇太后身边女官，据她说太皇太后已定下决心，午时前要将郭贵妃赐死。”
李繁大吃一惊道：“太皇太后为何如此心急，非要怡儿去死呢？”
崔元略道：“朝堂中枢，本就讳莫如深，有很多事，你是不懂的。当年穆宗驾崩，太子年幼，有宦官建议太皇太后垂帘称制，你猜她如何作答？太皇太后说：‘你这贱奴难道是要我效仿武氏乱唐么？之后，便将那宦官杖毙堂前了。”
李繁苦笑道：“小侄懂了，太皇太后是决不允许再出现一个武后的。”
崔元略叹息道：“怀英，你果然聪慧过人，一点即透。郭贵妃容色绝丽，又深得天子宠爱，天子对她称得上是言听计从，这不正是当年高宗朝的旧事么？”
李繁霍地站起身来，心急如焚道：“时日无多，小侄这便去叩开宫门，求见陛下。”
崔元略微笑道：“怀英，你已年过而立，怎么还说如此孩子气话？从大明宫出来极容易，但若无陛下诏对，想要再返进却是难上加难。就算你能闯得到宫前，恐怕指头还没摸上宫门，便已被乱箭射死。”
李繁双眉一轩，咬牙说道：“说不得，也只好试一试了。”
崔元略招了招手，要他坐下，徐徐说道：“你少年时在嵩山习艺十年，技击之术名动关中，但毕竟独力难支。老夫这里倒有一条计策，不知是否可行，你且听一听。刻下已近五更，离卯时上朝尚有一个时辰，你坐进老夫的轺车，再拿上老夫的御史大夫金鱼袋，去右银台门奏禀监门卫，求见陛下。大唐旧存定制，倘若有紧急要务，是可以从此门入宫面圣的。进了右银台门后，你不可片息停留，径直穿过麟德殿，那便与陛下燕寝之处只得一墙相隔了。然后诸事，就要看你自己的造化。”
李繁断然摇头道：“不成，小侄不能让世叔担此风险。倘若日后太皇太后追究起来，世叔百口莫辩。”
崔元略仰头大笑道：“老夫不是说了么，此刻距待漏院候朝，尚余一个时辰，足够让轺车去而复返。再退一步讲，就算轺车赶不回转，到时候老夫同百官一道，堂堂正正由建福门入宫上朝，至于那金鱼袋，便说是被车夫偷拿去的好了。老夫只须送他一笔大钱，令他返归乡里隐姓埋名，再替他娶一房妻氏，衣食无忧安度余生，岂非更好？”
李繁左思右想，实在没有更好的法子，只得向崔元略深深一揖，颤声说道：“大恩不言谢，小侄这便去了。”
待得李繁坐着崔元略的轺车消失在茫茫夜色之中，崔元略这才慢慢将杯中残酒饮尽，整肃衣衫，来到正屋前厅，眼望着满堂的紫衣绯衣，朗声说道：“大事成矣，李繁已去往右银台门。”
六部九卿长官们发出一声如释重负的长叹，人人满面春风，喜形于色。
崔元略将青衣家老唤至身边，吩咐道：“你去叫醒厨下，开两桌水陆席馔上来，尽拣好的做，不必节省。”
青衣家老道：“是，那么不如吃过厅羊。老仆亲自宰杀一只肥羊，蒸得脂香四溢，再细细切碎了呈上。主翁今日殚精竭虑，不可怠慢了口腹。”
崔元略显是心情畅快，想也不想便道：“也好，就如此办。”
礼部侍郎崔郾啧啧赞叹道：“崔公，你这家老办起事来滴水不漏，着实可靠，端的是一把里外好手。”
崔元略点头道：“他跟了老夫二十余年，从黔南直至鄂州，再回到长安。虽然年迈，脾性倒还忠厚。”
工部侍郎徐晦长舒一口气道：“朝堂大事，盘根错节，谁能想到却因一只狗子而带来通盘转圜之望，这可真叫世事难料。”
崔元略眼望窗外，淡淡一笑道：“事急则乱，事缓则圆，从来都是如此。”
四
右银台门，是为大明宫正西门，筑有三楼三道，紧挨着翰林学士院、掖庭局和内侍省。平日里百官上朝，是由大明宫南面的建福门进入，但若是朝臣上表、进献贡物、奉诏入对等非常之事，则多从西面的右银台门入宫。
李繁躲在轺车之内，凭着御史大夫金鱼袋，一路顺利地出了长安城北墙兴安门，顺着宫墙外的大道一路疾驰，直往右银台门而去。
那驾车的御者约摸四十岁年纪，顶上光秃秃的没一根头发，身材干枯瘦小，但车却赶得极好，手腕只轻轻一抖，轺车便向前蹿出数尺，虽然驰骋如飞，李繁却坐得平平稳稳，丝毫不觉颠簸。
过不多时，前头见得火光，右银台门已在不远。
御者松开缰绳，口中低声呼哨，放缓马速，飞身跳下车辕，牵着马嚼子徐徐而行，头也不回地道：“宫门前不可疾驰，不管是一品国公，还是九品录事，任谁都一样。”又从怀里摸出一个小小布包，递给李繁道，“这是金鱼袋，请郎君小心保管，呆会用得着。”
李繁谢过收好，匆匆一瞥间，顿觉对方十分眼熟，却又想不起在哪里见过，不由得多瞧了两眼。
那御者似乎看穿了他心思，默然片刻，忽然低声说道：“郎君，贱隶名叫牛三，去年腊月间小女突患恶疾，多亏郎君赉钱治病，这才捡回一条性命。只是宫门重地，不便随施大礼，还请郎君莫怪。”
李繁哦了一声，笑着说道：“令嫒如今已大愈了么，那可真是好极。这不过是小事一桩，牛兄弟不用放在心上。”
牛三急切道：“在旁人看来，家女的性命不值一提，但在贱隶心中，却是普天下最重要之事，贱隶一家对郎君感激不尽。”
李繁心中一动，竟有些暗自神伤道：“先父辞世，先母早殁，最疼我的师父又被活活气死，我这条性命才真是不值一提的。”
再走十余丈远，宫门已近在咫尺。牛三停驻轺车，从车辕内解下一个三尺来长的包袱，塞进李繁手中道：“郎君，这是你那口松纹剑，主翁费尽心血，替你从质库里赎了回来。请郎君带在身边，以备不时之需。”
李繁又惊又喜，颤抖着双手接过，激动得双目含泪，险些便要哭出声来。
这口长剑是先师为他亲自锻造，陪伴他在嵩山绝顶上过了十年，片刻不离身畔。自去年芸女死后，他终日借酒消愁，接连喝遍长安城一十三家酒肆妓馆，喝得晕头转向，喝得囊空如洗，情急下竟将这利器丢入质库，换了酒钱。待得酒醒，急急赶去赎回，却错过了具限之期，已被人买走。如今失而复得，当真是喜出望外，心头对崔元略的感激之情，更是无以复加，即便此刻崔元略要他立即去死，他也丝毫不会犹豫。
牛三胸口遽然起伏，似乎担有极大的心事，迟疑着说道：“郎君，你是我的大恩人，有些话本不该瞒你……在今年二月间，主翁便将此剑从洛阳一个质库赎回，为何要等到今日才交还于你……我只是一个什么也不懂的贱隶，不敢妄加揣测……但我听说宫内凶险无比，请郎君自己多加小心。”
李繁此刻心情激荡，随口答道：“你家主翁知道我性子粗疏，怕我又再遗失珍器，这都是为了我好。”
牛三点头道：“但愿如此。”向李繁躬身施礼，圈转马头，向着来路迤逦去了。
在右银台门值守的监门卫士卒，被称作阍者，本隶属南衙十六卫。在建中四年泾原兵变后，北衙宦官逐渐兴起，执掌神策，左右监门卫将军开始由左右神策军中尉兼任。待到敬宗即位，大权旁落，宦官权势更炽，阍门守御之责尽数落入了宦官手中，自贞观以来奉行数百年的三部合掌宫门启闭之制，至此付之东流。
李繁向右银台门阍者通报了姓名，并取出御史大夫金鱼袋，只说御史台有要事禀奏。
阍者对金鱼袋丝毫不以为意，只略看了看便丢到一旁，反倒就着灯火，将李繁的容貌看得仔仔细细，几个人又窃窃商议了一番，不约而同点了点头，这才回身开启宫门下的便门，允准李繁进入，丝毫未加刁难。
李繁万万没有料到事情竟如此顺利，又道：“本官要去往陛下寝殿，烦请军使在前领路。”
那几个阍者互相对视了一眼，脸上露出为难之色，其中一人说道：“此乃非常之为，我们只能勘验名籍，不敢擅离职守，少卿还是自己去吧。”然后指明路途，便就各自散开，再不理他。
李繁微觉诧异，但也来不及多想，只得硬起头皮穿过门道，身后随即响过“啪”的一道低沉响声，宫门就此关闭。
进得宫来，眼前是一条笔直大道，左首边黑沉沉一片重楼殿宇，便是麟德殿和翰林院。
李繁本打算先往翰林院见过韦处厚，但转念一想，眼看离天明愈来愈近，遂决定冒险潜入寝殿寻找顺儿。可他并非奉诏入内，既无内侍领携，更怕撞见宿卫士卒，只能缩身于树木黑影中悄悄潜行。而大明宫又实在太大，黑夜之中瞧来似乎四维皆同，只在周围转得几圈，似乎跨过了几处院落，便已失去方向，浑不知身在何处了。
李繁暗道：既已到了此处，再无退路，索性放开怀抱，不将事情弄个水落石出，决不罢休。他将长衫别在腰间，挽起袖口，背负松纹剑，拿出当年在嵩山习艺的本事，蛇潜虎伏，只往灯火亮炽处行走。
不多时，来到东藏殿附近，迎面响起脚步声，转角处走来两个黄衣小宦，手上各捧着一个又长又大的包袱，看来分量颇重，不知装的是什么。
李繁暗道来得正巧，连忙隐身于一株花丛之后。
就听其中一个宦官说道：“深更半夜的，阿爷要这些个鞠杖做什么，还催得如此急。”
另一名宦官已抱得手臂酸麻，喘着气道：“谁知道呢？”左右瞧了瞧，突然壓低声音道，“依我看，似乎情形不太妙。陛下正在金銮殿上苦苦哀求太皇太后，要她饶了郭贵妃的性命。阿爷却说祖孙相谈，外人不便在场，不仅逐去外廊军卒，连宫娥也尽都遣走，只留了他麾下那一拨击球将。现今又要我们送鞠杖过去，恐怕……”
先前说话那宦官冷冷打了个寒噤，颤声道：“你是说，阿爷他要弑君……”
后一名宦官苦着脸道：“刘克明虽让我们称之为‘阿爷，又何曾真个将我们当作儿孙看待？听说，他恳请陛下将宣徽南院使的位置赏之，陛下不仅不许，反而将他臭骂了一顿。总之，咱们送了鞠杖后，赶紧溜走为上。刘克明不是好玩意儿，用不着陪他犯险。”
李繁这才省悟，他们口中说的“阿爷”便是刘克明。
待两人走过了自己的藏隐处，李繁闪身而出，两手一伸，斜劈在两名宦官后颈，随即双掌上托，稳稳接住了两个包袱，免得弄出响动。
解开缚索，只见一个包袱内横放着四根长约五尺的木杖，杖头一端呈月牙之形，遍绘彩纹，正是击毬所用的鞠杖。另一个包袱亦同样如此，只是鞠杖更多了两根。
李繁暗忖道：鞠杖用铁木制成，质地坚硬，击球的时候是玩物，杀人的时候便成凶器。看来，这刘克明是要谋反！此事非同小可，他霍地站起身来，立即便要去呼喊禁卫，但又转念一想：仅凭这两个小黄门的一面之词，加上几条木棍，还难以给刘克明定罪。不如当面戳穿阴谋，护卫陛下和太皇太后安好，如此大功，怡儿的性命还怕保不住么！念及于此，不禁大感兴奋，就连胸中早已消逝经年的任侠豪情，也跟着油然而生。
当下更不迟疑，拔出背上松纹剑，仗着刃口锋锐，将每一根鞠杖割作三截，只有一丁点木瓤相连，首尾端虽未分离，但已短如掏火棍，变得毫无用处。接着又剥去一名宦官衣衫，套进自己身上，更在对方头上重重补了一记，再将其掷入花丛。跟着施展手法，弄醒了剩下的一名小宦官，以二指捏住他喉咙，恶狠狠说道：“想死的尽管叫，瞧一瞧是救你的人脚程快，还是我指头捏碎你的喉咙快。”
那小宦官本来昏昏沉沉，听得这话登时清醒，忙不迭点头表示明白，眼中露出恐惧之色。
李繁问道：“你叫什么名字？”
小宦官汗如雨下，战战兢兢道：“小奴刘弘逸……”
李繁点了点头道：“鄙人李繁，乃大理寺少卿，奉陛下手诏，诛杀反贼刘克明。”
刘弘逸大吃一惊，顿时吓得面无人色，结结巴巴道：“陛下……陛下已都知道了？”
李繁做出一副高深莫测的神情道：“陛下怎会不知。刘克明罪大恶极，虽万死难辞其咎，你立即带我去见他。倘若泄露风声，第一个先杀了你！”
刘弘逸早已骇得六神无主，颤声说道：“是是，小奴带你去，小奴决不敢有二心。”
李繁见将他已吓得够了，语气稍缓道：“只要顺顺利利擒下刘克明，陛下断不会追究你的附翼之罪。”
刘弘逸闻言精神大振，连忙爬起身来，低声说道：“小奴并非刘克明党羽，只是受他胁迫不得已而为之。少卿且跟在小奴身后，一切都由小奴来应付便是。”他对宫中情形颇为熟悉，虽然步履有些蹒跚，但一路应对丝毫不差。两个人一前一后，各捧一包鞠杖，过长安殿、仙居殿，不片刻工夫，便来到了金銮殿前。
金銮殿地势高爽，植株茂盛，向北可眺望太液池全景，景致十分壮美。此刻在夜色中看来，却仿佛一只巨大的猛兽，蛰伏于林木之中。
不等两人脚步站稳，早有一名身材魁梧的击球将迎上前来，张口便骂道：“混账东西，不过是拿几根烂木头，也能耽搁这么久？”
李繁不等刘弘逸答话，抢先问道：“其他人呢？”
击球将毫不怀疑，顺口答道：“都在殿上候着，只等你们到了，便要动手。”
李繁点头道：“好！”将手上包袱递过，不等对方拿稳，双掌向内猛合，“啪”的一声已将对方脸颊击碎，身子软软倒下。这几下手法干脆利落，看得刘弘逸目瞪口呆。
李繁将两个包袱一起提在手中，朝刘弘逸道：“你去吧，此间已没你的事了。”
刘弘逸刚抬腿要走，又回身问道：“那么少卿你呢？需不需小奴相助？”见这情形，他已然猜到李繁并无外援，将要独自行事。
李繁微笑道：“就因你这句话，我保你日后平步青云，拖青纡紫不在话下。”
刘弘逸嘻嘻一笑，知他不必相帮，这才转身而去。
沿着金銮殿前长长的石阶进到殿内，只见富丽堂皇的殿堂上，巨烛摇曳，灯火通明，唐敬宗与太皇太后坐在御榻上说话。而刘克明等人则面色焦急，散落于殿中各处，粗粗一算，足有二十人之多。
李繁不敢轻举妄动，将两个包袱交给一名击球将，就听唐敬宗大声说道：“祖母，你当真非要杀了贵妃不可？”
太皇太后郭氏头梳告髻，身着深青色袆衣，面容冷峻，脸上神情不怒自威，冷冷说道：“皇帝，老身再说一次，从你敕命李繁插手此事开始，郭贵妃便已必死无疑。无论何人上疏求情，都是枉然！”
李繁闻言一惊，暗暗皱眉道：太皇太后杀人之心如此决绝，那我究竟要不要将刘克明之事说出？她会不会相信我所说之话？悄悄站得近了些，留神倾听两人说话。
唐敬宗对太皇太后颇为敬畏，语气中带着哀求道：“朕不懂，这究竟是为什么？”
正当此时，围拢在殿廊下的刘克明等人突然发出一声惊呼。
李繁心中暗暗好笑，想必他们解开包袱后，已瞧见变作一堆柴薪的鞠杖。如此一来，刘克明当知奸谋败露，再不敢存有异心。
唐敬宗正愁找不到地方泄愤，顿时勃然大怒道：“你们吵什么？刘克明，将发声之人拖下去，各杖三十！”
刘克明连滚带爬地奔出，大声说道：“中官李奉义、王惟直、成守贞，不遵礼制，各杖三十！”领着三个可怜的替死鬼，趁机告退。
太皇太后哼了一声道：“皇帝好大的威风。你说你不懂，老身这便让你好好地懂一懂。”侧过头，往殿后叫道，“出来吧。”
脚步声响，一个穿着青衣的老者快步走出，跪倒在榻旁，向唐敬宗和太皇太后恭敬問安。
李繁偷眼一瞧这老者相貌，顿时心头大震，差点便要像刘克明等人一样惊呼出声。这青衣老者，正是崔元略那名家老！
太皇太后温言道：“夏老，昨夜崔元略和六部九卿密会，其中都说了些什么，你一五一十讲给皇帝听，不可有丝毫隐瞒。”
夏老点了点头，从怀中摸出一张白纸，上面密密麻麻写着蝇头小楷，就听他念道：“崔元略说：‘太皇太后素来性子刚愎，一旦定夺之事，决不容许旁人横加干涉。她若知道李繁宁肯铤而走险，盗取御史大夫金鱼袋，也要为陛下救回郭贵妃性命，那么贵妃或许仅存的一丝活路，到此也都尽数断绝了。”
太皇太后哼了一声，冷笑道：“他倒是很懂我的心思。”
夏老继续道：“他还说：‘自古以来，成大事者不拘小节。当今陛下虽然品行不端，但作为先帝嫡长子，由皇太子践祚的圣人大家，岂容妇人妄议废立？虽然太皇太后与陛下不和，但是倘若郭贵妃不死，陛下便极难与之决裂，这掣肘之祸，正好趁此机会一刀两断。而太皇太后虽然昏聩，但有一点见事极明，那就是本朝决不允许再出现一次武后乱政。”
太皇太后瞪着脸色惨白的唐敬宗，略带嘲讽地道：“皇帝都听清了么？”
唐敬宗颓然点头，低声道：“听清了。”
太皇太后见他神色黯然，双目含泪，这模样简直像极了自己的亲生儿子先帝穆宗，心头怜惜大起，柔声说道：“孙儿，祖母不是要废你，也并非为难你，但这郭贵妃是一大祸胎，在旁人眼中便是奇货可居，实在留不得的。”
唐敬宗颤声道：“所以，究竟是不是玲珑犬发疯，究竟是怎样发疯，对于祖母来说，那都不重要。唯有大唐的基業，才是重中之重。”
太皇太后微笑道：“我的好孙儿，你终究还是懂了。既然外臣想要挑唆，那咱们就将计就计。今日是你十八岁的第一日，呆会早朝上你便亲自下诏，将贵妃赐死于金吾卫仗院中，以示你我祖孙同心。这高祖皇帝留下的基业，任谁也休想动摇半分。”
唐敬宗上齿咬着下唇，直将嘴唇咬得鲜血淋漓，好半晌之后，终于缓缓点头，眼泪夺眶而出。
太皇太后厉声道：“哭什么，挺起胸膛来，你是我大唐的一国之君。”
唐敬宗喃喃说道：“天地不仁，以万物为刍狗……朕实在羡慕李繁，可以自由自在，无拘无束……”
夏老闻言略一迟疑，终究还是开口道：“崔元略亦提到了李繁，他说：‘老夫身穿朝服与李繁相对，便是在暗示他，此刻的老夫是御史大夫，并非他的崔世叔。自那芸女因与李繁私通，最终心怀愧疚而自杀身死后，李繁便早已抱定必死之心，终日流连酒肆妓馆，与活死人无异。既然如此，老夫正好成全他，替他了却这桩心事，送他去与芸女相会吧。”
唐敬宗“啊”了一声，再也说不出话来。
太皇太后淡淡说道：“崔元略想害李繁，老身偏不叫他如愿。只是，李繁身为大理寺少卿，却空负才子之名，竟如此愚昧鲁钝，替旁人做了走狗还懵懂不知。幸而此人忠心为君，并无二志，那么皇帝今日也一同下诏，让他脱去官服，从此不必在朝堂走动，回家去做一名太太平平的富家翁吧。”
后记
当第一抹朝霞投在大明宫含元殿的碧瓦之上时，上朝百官已文武分班，沿着两侧龙尾道徐徐而上，各自“唱籍”，依次在龙书案前对班站立，静默无声。
钟磬齐鸣，香霭四合。
在左右金吾卫将军“左右厢内外平安”的唱喏声中，唐敬宗头戴通天冠，身着绛纱袍，由西门外缓缓步入，稳稳坐在了龙椅之上。他眼望外堂，正要招呼升朝，突然之间脸色大变，从龙椅上一跃而起，怔怔瞧着殿外，仿佛看到了这天下最为惊怖之事。
众朝官不明所以，纷纷顺着他的目光望去。
只见一个白衣人影，襟袖带风，从殿前广场上一步步走过，正往金吾卫仗院方向傲然而行。
手中的三尺长剑，在晨曦映射下，寒气森森，有如嵩山绝顶上那面“嵩阳玉镜”，耀眼生光，让人再也睁不开眼睛。
六个月后，宝历二年十二月甲午朔。
唐敬宗打完夜狐回宫，与刘克明、田务成、许文端等众宦官饮酒作乐。酒至半酣，敬宗入内更衣，烛火忽灭，被刘克明谋害于寝殿之内。时年十八岁。
枢密使王守澄、杨承和，左右神策军中尉魏从简、梁守谦，发飞龙军及左右神策军，共讨弑君之贼。
刘克明奔走不及，躲入一口枯井之内，被宣徽北院使冯志恩寻到，飞报枢密使。王守澄当即命他带军将刘克明砸死于井内，仓促之中，冯志恩不慎跌落，被大石击中后脑毙命，与刘克明同穴而亡。
王守澄等人从十六王宅中迎立江王李昂，践祚为帝，是为唐文宗，改年号“太和”。
