猴子有发声器官但为什么不会说话

猴子有发声器官但为什么不会说话

最新研究显示，猴子尽管拥有和人类一样的发声器官却不会说话，原因在于缺少传递语言信息的脑回路。那么，到底是什么使得人类的大脑如此独特？人类的语言能力从何而来？

一只名叫亚力克斯的鹦鹉能够说100多个词汇。而一头名叫柯希克的大象能够像人们用手指吹口哨那样用鼻尖“说”一些韩语。可是与人类关系最近的灵长类表亲却只能够呜啊、呜啊地咕哝，这真的很让人感到费解。几十年来，猴子和类人猿的声带解剖学特征被认为是它们无法重现人类语音的原因，然而一项新的研究表明，猕猴——乃至其他灵长类动物——不能说话的原因可能在于它们的大脑，而不是声带。这项发现可能为人类学家和语言学家提供新的线索，从而有助于确定人类何时学会了说话。

猴子为什么不会说话？

科幻电影《猩球崛起3》中，猩猩们越来越不满足于一“人”之下，万物之上的命运，试图挑战人类登上食物链的顶端。当然这不过是科幻电影中人类对自己未来不确定命运的过分忧虑，以及生存危机感的强烈体现，但在可以想见的任何时候，地球上都不可能有哪个物种有能力来挑战我们不可动摇的霸主地位。

那么其它动物为什么没能进化到食物链的顶端呢？为什么偏偏是一种身体看起来并不强大，在竞争中并不占据绝对优势的人科动物最终成为这个星球的统治者呢？笔者认为有两种东西起到了最关键的作用，一是我们灵巧的双手；二是我们复杂的语言能力。

猴子有和人类一样的发声器官，但它们却不会说话

但猴子也有灵巧的双手，甚至两只脚也比我们灵活得多，应该具有更大的优势，为什么它们却没能进化成智慧生命呢？所以最关键的因素就只剩下一个：语言。数十年来我们从教科书上学到，除人类外的其它灵长类动物，之所以不能产生类似人类语言的声音，是因为它们声带结构本质上的限制——这是上世纪60年代语言学家菲利普·利伯曼解剖了一只死亡的猕猴，建立石膏模型研究后得出的结论。那么按照这个逻辑推理下去，我们是不是可以这样说，猴子本来是具有强烈的说话欲望的，只是因为声带结构的限制它们才无法说话呢？未来的某一天真会出现《猩球崛起1》最后的那幕场景吗？猩群领袖凯撒忍无可忍，终于从喉咙里爆发出愤怒的咆哮：“不！”带领猩猩们走上了反抗人类暴虐的征途。

原因可能在于它们的大脑而非声带

最近的一项研究否定了教科书上的这种说法。科学家们发现，猕猴实际上具有类似人类语言能力的声道解剖结构，它们不能说话或表达复杂思想的关键，可能是大脑里没有能产生语言的神经回路，不能控制声带发声。我们之所以成为灵长类动物中独一无二的人，是因为我们具有控制声带的能力，而不是拥有声带本身！

普林斯顿神经科学研究所的神经科学家阿西夫·葛赞法领导了这个科学家团队。研究人员使用X射线视频捕获并跟踪猕猴声带解剖结构不同部分的运动，包括舌头、嘴唇和喉部，建立了一个能模拟猕猴声音的计算机模型，发现这套结构完全可以产生人类能够听懂的清晰的声音，虽然它听起来不像是人类发出的。他们甚至让这个模型问了这样一句幽默的话：“你愿意嫁给我吗？”不过幸好不是对着某位美女说的，因为它听起来很清楚，但非常奇怪，恐怕会把这位美女半夜从噩梦中吓醒。科学家们由此得出一个结论，如果猕猴的大脑中拥有能进行声音学习和组合语音的神经回路，其声道将能产生清晰易懂的语音，猴子不能说话，是软件的原因，而不是硬件的原因。

人类的语言能力是未解之谜

人类声音的产生源于喉部声带的振动，并受到其他发声器官如嘴唇和舌头位置的影响而发生变化。

举一个例子，针对“bat”和“bot”，声带的震动方式类似，但是面部肌肉（舌肌和面肌）的活动方式不同使得我们发出不同的声音。

研究人员将猕猴发出的声音导入用于模拟灵长类发声器官的计算机模型中。他们发现，如果自然状态下猕猴具有语言能力，那么它们的发声器官能够发出人类可理解的元音，甚至说出完整的句子。然而，尽管猕猴发出的声音能够被我们的耳朵听到并理解，但是这和真正意义上的言语交流还相差很远。

这次实验的结果提示我们，人类的语言能力从何而来还是一个巨大的未解之谜。

人与猕猴谱系是在逾4000万年前分化的。黑猩猩与人类谱系分化得较晚，是在距今700万年至1300万年前。对比猕猴大脑与黑猩猩大脑或许有助于科学家弄清掌握语言所必需的认知能力最初是如何出现的。研究者认为，古老生物例如猕猴具有和人类相似的发声器官，这表明在进化上和人类更接近的物种例如黑猩猩很有可能也是如此。如果这个结论得到证实，就意味着研究黑猩猩的大脑也许能够揭开神经网络的奥秘，帮助我们理解人类的大脑如何使得我们能够自由言语，而进化史上的人类近亲却不具有这种能力。

（《中国科学报》2016.12.12等）