探寻失踪火山之谜

700年一遇的火山大喷发，但科学家仍然找不到那座火山……

1465年10月10日，正是那不勒斯国王阿方索二世举行婚礼的热闹日子。在这个盛大的时刻，他要迎取来自米兰的贵族女子伊波丽塔·玛利亚·斯福尔扎为妻。可是当斯福尔扎进入这座城市时，人群却显示出异常状态。他们被此前从未见过的场景所震惊，这些场景是如此的怪异而美丽。

人们的目光并没有盯在新娘身上，而是在仰望天空。虽然当时正值中午，但太阳却变成了深蓝色，使这个城市显得阴森恐怖。谣言开始传播，这是日食吗？当黄昏来临时，有些人认为这可能是天气异常引发的结果。毕竟，他们曾经历过特别潮湿的秋天，还有些人声称他们看到浓密潮湿的雾气正升上天空。

然而，这仅仅是个开始。在随后的几个月里，欧洲的天气开始陷入失控状态。在德国，雨下得很大，以至于墓地里的尸体都露了出来。在波兰的索恩镇，居民们外出不得不乘船而行。在无情的大雨中，条顿骑士城堡的地下室被淹没，整座整座的村庄被冲走。

4年后，欧洲遭遇了小型冰河期。池塘里的鱼被冻死，树木不再开花，地上寸草不生。在意大利的博洛尼亚，大雪迫使当地人牵着马或赶着马车沿着结冰的水路迁徙。

事实上，阿方索婚礼见证的场景可能比任何人想象的都要不同寻常。在数千公里外的热带地区，一座巨大的火山正在重塑地质历史。这次火山喷发如此强烈，其产生的火山灰云笼罩住整个地球，并导致了几个世纪以来最寒冷的十年。

火山喷发的巨响甚至在2000公里之外的地方都能被听到，并引发了海啸，导致数百公里外的地方也遭到严重破坏。从规模上看，它甚至超过了1815年的坦博拉火山喷发，后者释放出的能量相当于220万个“小男孩”原子弹，造成至少7万人死亡。从南极洲到格陵兰岛，都发现了火山喷发的迹象。

但问题是，科学家们却找不到那座大规模喷发的火山。这到底发生了什么？

地质史上真正的谜团

这座“未知火山”发生大规模喷发事件是无可争议的，它蒸发了大量富含硫元素的岩石，导致这些硫进入大气层中，最终形成硫酸雪降落在南北极。它们被储存到冰里，形成了横跨数千年的地质活动的自然记录。没有其他任何事件能达到这样的效果，甚至小行星撞击都不行。

然而，确定这些硫酸存在是最容易的部分，科学家们对其他方面几乎一无所知。这是地质史上真正的谜团，地质学家们几十年来始终在尝试解开它。

这一切都源于一个谣言和南太平洋上的一个珊瑚礁岛屿。早在上世纪50年代，考古学家就曾寻访通戈阿，瓦努阿图人时代传说那里曾有个非常古老的大陆块，将其与附近的岛相连。它被称为Kuwae，中央有个巨大的火山。

传说，一天，在发生数次强烈地震后，一次灾难性的火山喷发导致Kuwae岛被一分为二。许多人乘船逃离到附近的岛屿上。大多数人在这个过程中遇难，只有少数幸存者活了下来。

火山喷发到今天只剩下约1000米深的火山口，而且还隐藏在海洋之下。直到20世纪80年代，科学家们才逐渐了解到15世纪这起火山大喷发的情况。当时，他们在从极地冰层中取出的冰芯周围发现了酸性物质。对于那些调查Kuwae岛的人来说，它看起来像他们始终在苦苦寻找的东西。

寻找火山喷发的具体时间

很快，其他来源也开始提供证据。来自火山口周围岛屿土著人的语言，似乎都有共同的语言根源，这表明它们可能是在数百年前从同样的方言中进化而来的。

1993年，美国宇航局下属喷气推进实验室的一名科学家来此考察。发现硫酸盐气溶胶仍存在于大气中，并可以将阳光反射回太空。火山喷发的调光影响是如此强大，以至于有人提议把“人造火山”作为应对气候变化的一种手段。这名科学家认为通过寻找全球降温期，可以找到火山喷发的具体时间。

他到处寻找线索，梳理古代的饥荒记录，甚至详细查看当时的人的肖像，以寻找发育不良的证据。他最终断定，Kuwae岛上的火山喷发时间为1453年，这个日期很早，不足以破坏阿方索的婚礼，但那一年的确发生了许多特别致命的事件。

在瑞典，庄稼歉收，粮食仓库被倒空。在整个欧洲，树木停止生长。在中国，成千上万的人被冻死。几个月后，连续下了40天的大雪，长江和黄海中远离岸边20公里的地方都结成厚厚的冰层。在世界的另一边，阿兹特克人经历了史前时期最大的饥荒。

科学家对他的研究充满信心，甚至提出了火山爆发的确切日期，即1453年5月22日，当时发生在君士坦丁堡的激战也被迫中断。土耳其进攻者点燃的“大火”实际上只是暮色中火山灰烬的反射。

最终，一群法国地质学家来到这座岛上仔细考察。根据对火山口的测量，他们估计Kuwae岛喷发释放了大量的岩浆，足以填满帝国大厦3700万次，并将碎片送上48公里高的天空。此外，此次喷发的硫酸比坦博拉火山喷发多三倍以上，足以对全球气候产生影响。

至关重要的是，通过放射性碳年代测定法对在喷发过程中死亡的树木进行测量，科学家们确定喷发日期在1420年到1430年之间。虽然这无法与冰核中的数据完美匹配，但是被认为足够接近真相。

以更小的规模喷发了好几次

科学家们开始把15世纪爆发称为“Kuwae事件”，这种理论不断受到推动并向前发展。然而，法国科学家所谓的真相没能保留多久。仅仅10年后，另一群科学家重新回到火山口周围的岛屿上。

在新西兰梅西大学环境学家卡罗利·内梅特的带领下，他们寻找能够改变全球气候的爆炸性喷发迹象。然而，他们没有找到任何东西。

真正巨大的火山喷发柱至少可达25千米高，这使它们能够直接将硫注入大气层，同时也意味着能够将碎片传播到更广阔的地域。要想得知Kuwae岛的喷发有多壮观，他们所要做的就是寻找微尘。内梅特说：“毫无疑问，这里有火山沉积物，但它们存在的程度并不是你所想象的那样，不像是真正的大规模喷发所致。”

事实上，证据表明这里的火山相对较小，不超过1000米高，还不到坦博拉火山喷发之前高度的1/4。内梅特的结论是，这座火山并非进行过单次的大规模喷发，而是以更小的规模喷发了好几次。这是个毁灭性的打击。

然后是在2012年，在南极洲提取的冰芯给科学家们带来巨大的惊喜。他们发现，15世纪的记录并不是由一次喷发引起的，而是两次喷发。此外，最早的喷发发生在1458年，比Kuwae火山喷发时间晚得多。作者敦促其他人在进行相关性研究时要保持谨慎，然而失踪火山之谜还没有完全解开。一年后，另一项研究证实了他们的研究结果。

探寻“未知火山喷发事件”

这一切都归结于确定冰芯的年代。它们无法提供确切的日期，只有一系列的年度事件，一个接一个。要想估算事件发生的具体时间——比如“未知火山喷发”事件，冻结的记录需要历史信息来佐证和校准，例如1453年的气候混乱情况。

内梅特说：“这是一种令人难以置信的循环论证。”这次喷发被认为是在1453年，因为那时地球降温了，这也是许多人认为的Kuwae喷发的主要原因。

最后，将三者联系起来的唯一证据是间接证据。德国莱比锡大学历史学家马丁·鲍奇说：“这一切都源于对历史信息的误解。当未知火山喷发事件的证据在冰芯中被发现时，人们渴望找到喷发地点，所以当Kuwae喷发被证实时，那些研究Kuwae的人简单地将它们联系起来。”内梅特也表示：“这都是意外。”

但如果火山喷发没有发生在Kuwae，它们会在哪里呢？

为了产生真正的全球影响，火山爆发很可能发生在热带地区。那是因为在热带上空，上升的空气可以把火山云推到更高的地方，并促使其多年滞留在大气层中。这些碎片也可能分布到更大的区域，因为大风往往会将空气从赤道拉向两极。

内梅特说：“如果你观看地图，会看到那是一个巨大的区域，太平洋地区存在数百座火山。”其他科学家建议考察整个岛，包括印度尼西亚、美拉尼西亚、波利尼西亚以及密克罗尼西亚的偏远地区。

因为坦博拉火山在喷发前的海拔为4300米，为此这个未知火山的规模也肯定相当大。出于明显的原因，“肇事火山”有可能在水下早已消失，但15世纪喷发的神秘还远没有结束。