半个世纪前的专业旅行摄影家

弗朗西斯·弗里斯（Francis Frith，1822—1898）出生于英国德比郡的切斯特菲尔德，年轻时在一家餐具商店学习，后来成为一名成功的杂货批发商人。他19世纪50年代初开始对摄影发生兴趣，1853年在利物浦创立了自己的摄影工作室。英国，以及中东地区，是他一生中最重要的两大拍摄主题。

弗里斯拍摄了英国几乎所有城市和乡村的地标建筑和景观，涵盖了成千上万的街道、教堂、城堡、桥梁及各类市政建筑。1856—1859年间，弗里斯几次赴埃及旅行，1860年又去了巴勒斯坦和叙利亚，成为当时名副其实的旅行摄影家。

当时摄影术发明还不到20年，他带着非常笨重的大画幅相机和大量相关设备前往中东，使用16×20英寸的玻璃底片拍摄，表现东方世界的辽阔，捕捉各种无与伦比的细节。每张照片都要用几分钟时间进行曝光，所以瞬间移动的东西在他的照片里不会留下任何痕迹。在炎热干燥的沙漠中，使用化学药品冲洗湿版底片随时都有爆炸的危险，弗里斯克服了种种不利条件，在他携带的“令人窒息的小帐篷”里有条不紊地工作，记录下了属于那个时代的不可复制的中东影像。当时，西方摄影师往往将东方文明视为象征停滞与落后的“文明的化石”，以此确认西方意义上的“进步”的合法性，弗里斯的作品，令维多利亚时代的英國人一睹中东文明的辉煌，也进一步加深了西方人对于东方异国情调的幻想。

因为使用玻璃底片，弗里斯可以无限复制这些照片，它们得以广泛传播，并大受欢迎。 1860年，他创立了以自己名字命名的弗朗西斯·弗里斯公司，该公司成为第一家拍摄过英国所有城镇的专业摄影出版商，发行了9种出版物和超过30万张照片，作为纪念品出售给游客。1861年以后，弗里斯开始更多参与公司管理，同时聘请了其他摄影师继续拍摄英国的照片。弗朗西斯·弗里斯公司出品的关于英国城镇和村庄的杰出照片，为我们提供了大量一百多年前英国人日常生活的珍贵信息。

弗里斯被公认为伟大的摄影先驱之一，同时也是最早的专业旅行摄影家之一，在摄影还未普及的年代，他的作品满足了人们对于地球未知领域和文明的好奇心。