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旧金山湾区:让自由创新之风劲吹

2017-11-14严飞

同舟共进 2017年11期
关键词:南湾伯克利旧金山湾

严飞

从地理上说,旧金山湾区被划分为南湾、北湾、东湾和旧金山。旧金山是北加州的中心,北湾是纳帕酒庄所在地(世界知名的葡萄酒产地),而我则在南湾的帕罗奥图市连续生活了八年,几乎把最好的求学岁月留在了斯坦福大学。2015年我回国加入清华大学,开始全职的教研工作,但依旧和斯坦福保持紧密的学术纽带和研究合作,经常去加州参加学术交流活动。我常跟朋友戏言,有一个美国,同时还有一个美国加州湾区,足见我对斯坦福和旧金山湾区的喜爱。

南湾的创业风

湾区最热闹的地区当属南湾,因为南湾囊括了整个硅谷,也因此最常为人津津乐道。“Thefutureishere”(未来就在这里),或许是用来描述硅谷的最著名金句了。这块位于旧金山湾区的狭长地带,无疑是这个时代最伟大的创新中心,一直在全球范围内引领着技术和商业的创新,不断地改变着整个世界。世界前20大估值达到100亿美元的科技公司中,有超过八成来自硅谷,再加上时不时上演初创公司被高价收购的励志故事,更是将硅谷神化成一块黄金宝地,仿佛人人都可以从中挖掘出第一桶金。为什么硅谷会对年轻创业者有如此巨大的吸引力,又为什么偏偏是在这里,一个点子会在很短的时间内发酵成为一个可操作的项目,甚至一段传奇?

硅谷之所以独特而唯一,制度安排是重要因素。只有制度规范,才能建立起真正的激励和约束机制,保证初创公司的有效运作,保障专利和产权。在硅谷,Instagram、WhatsApp会被像Facebook这样的大公司以数十亿美元价格收购。好的创新产品被尊重,而不是被“山寨”。另一方面,政府行为规范,市场环境宽松,同时配套弹性的法规,从而鼓励了人才的流动和知识的传播。

硅谷的另一个重要构成,则是斯坦福大学。在斯坦福,“创业精神就在空气里”。1939年,两名斯坦福毕业生成立了惠普公司而首开创投风气,此后,这座产学研完美结合的学府,就成为硅谷光芒四射的创业传奇里最为重要的一环,孕育出思科、雅虎、谷歌等一家家闻名于世的高新技术企业。现在,整个硅谷至少有5000家公司,追根溯源,其创业者都和斯坦福有着千丝万缕的联系。而这一切,得益于斯坦福对于学生创造性思想的培养和塑造,推动着每一个勇于尝试、梦想改变的年轻人成为创新道路上的开拓者。

斯坦福单独开设的与创业有关的课程多达20多门,范围涵盖了建立一个全新企业应涉及的方方面面,包括注册融资、组织资源、拓展市场等,有超过95%的学生从中至少选修了一门课程。这其中最火爆的,大概是设计学院一门叫做LauchPad的课程。该课程的设计者就是IDEO的创办人、大名鼎鼎的大卫·凯利。对于创想家来说,凯利可谓是教父一般的人物。修读该课程的每一名学生,都被要求在短短10周内,构思一个想法,并把这一想法转化成产品,并成功推向市场。这10周将改变一个年轻人的人生。学生们被赋予各种资源,包括引介风投、路演产品、和前辈创业者交流取经。授课老师不仅包括斯坦福的老师,也会邀请风投公司和高新企业的高层,给予学生第一手的指导。而学生的压力是空前巨大的。在第一堂课上,导师就会要求学生签署一份文件,规定他们在第11周最终公开推出自己的产品,并让它走进市场,否则便无法得到该门课程的成绩。现在风靡一时的PulseNews,就是诞生于这门课上。创始人只用了5个星期就推出了beta版的产品雏形,迄今为止已成功筹集了超过1000万美元的运营资金。

在商学院,与创业相关的课程也是不胜枚举。譬如StartupGarage这门课,类似于LauchPad,也是通过给予学生实战辅导,将他们的创业设想转化为实体公司,不过这一过程的跨度要求是两个学期。在第一学期,老师经常会请来很多成功的创业者分享他们的故事,甚至当学生们在课堂上热烈地讨论一个或成功或失败的创业案例时,被讨论的主角本人突然现身课堂,跟学生们一起分享当时遇到的困难,以及如何处理问题。这些鲜活的案例、传奇的奋斗史,对于志愿于投身创业领域的年轻人来说,无疑是激荡人心而难以磨灭的。

在资金上,斯坦福对于一个个创业想法也提供了极大支持。被誉为“西海岸华尔街”的沙山路距离斯坦福只有5分钟路程,聚集了几百家风投机构,以至于凡是对创业有兴趣的学生,那里已成为朝圣之地。而斯坦福校内也有各种风投机构和项目,帮助创业者进行融资。

正是在浓郁的鼓励创新、崇尚创业的校园氛围下,几乎每个斯坦福学生都渴望创下一番事业。在斯坦福求学期间,我几乎每周都会收到各式各样的活动请帖,内容是创业思维分享、与风投公司或创业成功者的交流会等。我身边的很多朋友,也纷纷加入到创业者的队伍中。他们都点燃了心中一团热火,寻找不一样的人生。斯坦福的第八任校长唐纳德·肯尼迪就曾指出,大学就要“允许具有非同寻常创造性的人享有非同寻常创造性的生活”。换言之,大学的目的,是给予每一名学生以梦想,鼓励自由思维的翱翔,尊重那些追尋梦想的志气,并激励他们为了改变这个社会、这个世界而坚守勇气,付出努力。

东湾的嬉皮风

开车穿过跨海大桥,越过地理意义上的“旧金山湾”,就到达东湾。东湾整体的氛围,和南湾形成鲜明对比,甚至显得有些破败。在人们固有的印象里,东湾的最主要城市奥克兰市一直给人以不安全感。曾经有一年,在联邦调查局公布的犯罪率最高城市排名中,奥克兰市高居第二,在全美仅次于已经衰败的底特律。

但是东湾却是我常去的地方,不仅仅是因为去奥克兰甲骨文球馆,观看一场NBA金州勇士队的主场比赛——几乎每一位加州居民,都天然是勇士队和他们当家球星库里的球迷。更为重要的是,加州大学伯克利分校就在东湾,以伯克利为圆心,再四面辐射出去的区域,都是斯坦福学子们常爱串门的“隔壁的伟大学校”。

斯坦福以静谧为美,小布尔乔亚气息随处可见。只要身处那最著名的西班牙风格的中庭建筑群和长廊之内,就不难体会到斯坦福从骨子里散发出的雍容高雅。与之形成强烈对比的,是伯克利的嬉皮、激昂和浪漫气质。在美国,伯克利一直都以自由的校风而著称,1964年由该校学生发起的言论自由运动(FreeSpeechMovement),甚至成为改变一代美国人政治和道德观念的标志性事件。到了1970年代初,当美军深陷越战的泥潭,美国国内反战运动如火如荼之时,伯克利更是因为其激进的反战抗议而成为宣扬自由主义的桥头堡。甚至曾经有一段时间,伯克利学生声称要建立伯克利共和国,拒绝悬挂美国国旗,足见其时刻与制度拍桌翻脸的左翼姿态。去年特朗普在大选中成功当选美国总统之后,也有一个有趣的对比:斯坦福的学生在学校用互相拥抱来表达失望、寻求彼此慰藉的时候,伯克利的学生则用一场暴力游行来宣告自己不妥协的立场。endprint

伯克利所在的社区,也和南湾的环境迥异。街边上随处可见身着嬉皮士风格的街头艺人,以及售卖印有“革命”自由”字样和“马克思”“格瓦拉”头像T恤的小商贩。路边的商店,有以“革命”命名的小书店,专门售卖左翼书籍。有摆满了各种奇形怪状物件的二手旧货商店,还有大量的先锋艺术品店。有着如此嬉皮、叛逆的氛围,难怪伯克利一直都是東湾风格的代表,将东湾塑造成为汇聚先锋文化的集散地。

旧金山湾区的安居梦

旧金山湾区享有得天独厚的地理位置。这里的气候温和适宜,冬暖夏凉,几乎全年都阳光灿烂。向南开车一小时,就可以到海边度假;向北开车一小时,就可以去滑雪。这里的住宅建筑品质非常好,我在硅谷参观过建于上世纪60年代的房子,内部的地毯、地板、厨房瓷砖都维护保养得极佳,稍作翻新,就可以当新房一样居住,让人佩服不已。生活在这里,可以对未来有所期许,而且这种期许会受到尊重和保障。我曾在世界上不同的城市有过长时段的生活经历,但只有旧金山湾区真正给人一种不愿离开的感觉。

从雅虎、英特尔、谷歌、苹果、Facebook等巨头,到现今的Airbnb、Snapchat,还有特斯拉等汽车公司、能源公司,都在这里寻求与互联网结合的机会。许多中国公司都已在硅谷设立分部,比如百度、阿里巴巴、腾讯、小米等。在科技引领全球经济增长的背景下,这片沃土正在长出更多新芽新枝来。此外,旧金山湾区作为世界级的学术重镇,每年都吸引着很多顶尖人才来这里追寻学术梦想。这里似乎是最能体现美国移民文化和奋斗精神的地方,有着美国其他地区所没有的独特魅力,甚至大企业、大名校云集的美国东海岸也无法比拟。科技公司与斯坦福、伯克利等大学一道形成自由创新的氛围,那些优秀的思想、奇妙的想法不受限制,人们在理性讨论的气氛之下,愿意表达和分享。如此,湾区面向的是全世界市场,在可以预见的未来,将有更多的全球贤才来到这里安居乐业。

湾区的房地产市场一片欣欣向荣,在过去的五六年里,无论是在南湾以硅谷为核心地带的几个区域,还是从东湾的费利蒙市再到圣何塞,整个湾区的房价都在以火箭般的速度飞涨,每年平均增长率超过30%。

湾区的房子一般可分成三种,分别是公寓、联排别墅、独立屋。公寓是大楼里的独立单元,常常集中在城镇的中心地段,价位一般在50万到80万美元之间。联排别墅则稍微远离城市中心,需要驾车15~20分钟左右。房子内有两三层,每一层都分为不同的功能,有起居室、卧室、餐厅等,价位在80万到150万美元不等。如果需要带院子的,则得选择独立屋,起步价普遍在150万美元左右,根据地段和学区而不同,多则可以贵到几百万美元。

每周一到周五,是新房源放盘的时间,周末则是看房开放日,卖家的中介会在放盘的那些楼房里虚位以待。购房者看中了房屋,可以自由进入里面实地考察。到了周末,几乎每套放盘的房子里都是看房的人——有带着孩子的美国家庭,有刚到硅谷工作的印度工程师,有“有钱任性”的中国大妈。他们操着不同的语言,挤满偌大房子的每一个房间,讨论房子的优缺点,共同畅想着湾区的安居梦。

我在回国之前,曾陪着一位朋友经历了一遍在湾区买房的全过程。这位朋友最初是希望通过借贷购买,可是贷款手续漫长,需要45天左右才能完成全部手续。当别的买家可以两周,甚至一周就交付房款的时候,哪个卖家会有耐心等待45天之久呢?这位朋友迫不得已,东拼西凑之后咬牙走全现金竞价模式。在一套房东报价97万的房子面前,提交了110万美元的全现金报价。结果该套房子共有17个买家报价,其中6份全现金报价,而110万美元的报价只能排在倒数第三,最后的成交价高达130万。在硅谷买房,如同抢白菜一样,如果没有足够的经济实力,只能眼睁睁地看着心仪的房子被别人抢走。

让自由之风劲吹

在阳光明媚的加州,没有阻碍创新的守旧。尽管没有绝对的完美与满意,但是在这里,每一日都是崭新的、鲜活的,只有追寻自由、不断创造,才是永恒。16世纪德国人类学家修顿说,让自由之风劲吹。这句名言不仅仅是斯坦福大学的校训,日日激励着来自世界各地到此寻梦的年轻人,更是成了今日旧金山湾区的最佳写照:不受束缚,兼容并包,自由之风下,内心会永远充满热情与动力,并不断为践行自己的梦想而付出努力。endprint

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