梦幻王国：冰雪公主

著【意】佩妮.奎恩史密斯

译陆辛耘

改写大然

绘白雪

梦幻王国：冰雪公主

著【意】佩妮.奎恩史密斯

译陆辛耘

改写大然

绘白雪

四 黎明前的袭击

如果赫伯特王子不主动离开，那么就只有一个办法可以躲避他。妮维斯打算向伯爵夫人提议，重新启动原先的晚宴计划。她必须假装自己改变了主意，并且做好了嫁人的准备，但至少得等其他王子全部到达城堡之后再做决定。

妮维斯便找到了伯爵夫人。“您还好吗，姨妈？”

“当然啦，亲爱的。”她在撒谎，她的手正在脸前挥舞，而这个动作，只有在她烦恼的时候才会出现。

不久前，图书管理员哈尔多向伯爵夫人透露了一个关于赫伯特王子的疑团。他在王国家谱里发现，洛姆王朝的这一代只有三名女性，并没有任何男性继承人。王室里唯一的赫伯特是统治者兄弟的孩子，今年才十三岁。可他们所看到的这位赫伯特，根本不可能只有十三岁。

但伯爵夫人并没有向妮维斯袒露她的担忧，妮维斯也没有将跟踪王子的事情告诉她的姨妈。两人都在向对方隐瞒秘密。

“一觉醒来，我什么都想通了。”妮维斯也对她撒了个谎，“说到底，还是您有道理：我的确已经到了成婚的年纪。”

伯爵夫人不禁睁大了双眼：“这真是个天大的好消息！”

“我重新考虑了您之前提出的意见，就是邀请每个国家的王子来冰雪王国参加宴会。”

“你不打算嫁给……赫伯特王子？”

“正是在认识了他之后，我才有了认识其他十一位王子的想法，天气已经转好了，不是吗？我想让海豹信使立刻出发。”

“好的，好的，我本来就是这么想的……”因为太过激动，伯爵夫人已经不知道还能再说些什么。

消息很快传遍了整个宫廷。为准备妮维斯订婚典礼而产生的紧张气氛，又一次弥漫在城堡上空。听到这个消息，赫伯特倒是出人意料地冷静。昨晚的事件发生后，他和妮维斯之间的交谈依然照旧，仿佛什么也没发生。

而妮维斯呢，表面上装作对什么都漠不关心，内心却早已忐忑不安。古纳尔来到了她的房间，这几天，它表现得比平常更加谨慎小心。当它靠近时，妮维斯才发现它背上驮着她的蓝色斗篷。每次骑在它身上，她都会穿这件斗篷。

妮维斯的眼睛立刻放出了光芒，白狼也抬起脸，这是它与公主之间特有的交流方式。她拿起斗篷，随后便骑在古纳尔身上，离开了房间。他们开始飞驰，把城堡远远地抛在了身后。

两个影子仿佛合为一体，在冰雪王国冬雪未化的平原上尽情奔跑。这些天来，无声无息的烦恼揪住了他们的心。现在，终于可以告别那些忧愁，尽情地飞驰。

当他们到达“生命之树”的时候，已近黄昏。一道奇异的光照耀在大树上，虽然浅淡，却格外温暖。

看到园丁海尔吉，妮维斯一下扑进他怀里，大哭了起来。海尔吉愣了片刻，随后用他的大手抚摸起公主的脸庞。过了好久，妮维斯才终于离开海尔吉的怀抱。他直视着公主的双眼，对她说：“您不用担心，您一定会成为一名出色的女王。”

妮维斯不禁感到一股全新的力量从体内喷涌而出。海尔吉说得对：一位出色的女王应该无所畏惧，不向任何困难屈服。她一定要做到！

海尔吉露出了笑容。他指着顶层树枝上的橙子低声说道：“您看，它们很快就要成熟，该是出访村庄的时候了。”

公主点头说道：“现在天气也好转了。”

海尔吉提到的“村庄”，那里住着一群诚实而勇敢的人，他们忠于阿尔甘蒂达宫廷。按照战争时期的古老惯例，每年春天，宫廷都要送去“生命之树”结出的第一批橙子，以示敬意。

听到他们提起村庄，古纳尔哼叫了一声。在它变成白狼以前，它就住在那个村庄。它清楚地回忆起自己第一次来到城堡时的情景。当时城堡正在招募宫廷守卫队，古纳尔说服了和它生活在一起的狼群，为妮维斯公主效力。它带领这些狼穿越了整个冰雪王国，直到抵达城堡。那天妮维斯穿着一身漂亮的天蓝色礼服，她安静又恭敬地站在伯爵夫人的身旁。古纳尔立刻爱上了她。

“你过来，白狼，”对于它的出现，伯爵夫人似乎并不感到惊讶，“我已经老了，没有办法再对抗那些会威胁公主生命的敌人了。白狼，你能履行这个职责吗？”古纳尔发出了一声长啸，而它的伙伴们，也给予了相同的回应。

妮维斯和古纳尔享受着待在“生命之树”的时光，直到晚饭时才飞奔回城堡。到达城堡后，妮维斯告诉了伯爵夫人自己将出访村庄的计划，这是她第一次主动提到自己的外交任务。她的口吻，已然像是一位女王。

不久，夜幕降临，然而妮维斯的心情比往日轻松了许多，她躺到床上，透过敞开的窗户，她注视着广袤的星空。不知不觉中，她进入了沉睡。床头柜上的小蜡烛散发着微光，构成了安静的画面。

如果要说有什么破坏了这幅画面，那就是翅膀的拍打声，虽然它轻得几乎让人难以察觉。是一只钴蓝色的甲虫在飞。它先在妮维斯的床脚边停了一次，然后是枕头上。最后，它飞向了妮维斯的耳朵，极其轻柔地停在了上头。

此时，低沉又催眠的声音传遍了整个房间，持续了几分钟。随后，甲虫沿着来时的路线退了回去，朝窗外飞了过去，最后飞到了赫伯特王子的房间。

“一切顺利吗，朋友？”赫伯特的脸一半被黑暗笼罩。

甲虫拍了三下翅膀。

“很好！想要完全赢得公主的好感，剩下的时间已经不多。”赫伯特的脸上露出了狰狞的笑容。

之前，正是这只甲虫在妮维斯的房间，用一种无人知晓的古老语言在她耳边轻轻哼唱，在她梦里施加影响。

赫伯特知道他必须立刻行动。否则，之前的所有努力都将前功尽弃。

“今晚，阿尔甘蒂达城堡将血流成河。”赫伯特王子阴沉地低语。

与此同时，在远方的冰湖上，怪物卡兰戈尔和他的红乌鸦正准备动身。

“你们都听见我们那位朋友是怎么说的了。都听见了，对吗？”

赫伯特王子，也就是他们的朋友，白天曾经来过冰湖。他向他们宣布：如果想要绑架妮维斯，就必须在今晚进入城堡。他们将从宾客大楼进入，接着，卡兰戈尔将钻进赫伯特此前发现的一条秘密通道——一直到达妮维斯的房间。

为了这场疯狂的行动，卡兰戈尔夜以继日，厉兵秣马。已经没有什么能够阻止他了。他的眼里只有复仇。

此时，阿尔甘蒂达城堡已经陷入沉寂。赫伯特坐在自己房间的窗前，手里握着宝剑。他的手，在颤抖。是他害怕了吗？或许只是因为疲劳？

赫伯特一直都清楚阿尔甘蒂达城堡只是他的第一步棋，而妮维斯也只是他计划里的一小部分。公主守护着一个秘密，而这个秘密，正是赫伯特所需要的。它传自妮维斯的父亲——智慧之王，那个让赫伯特深恶痛绝的人。这正是长久以来埋在他心里的痛苦：失去父亲的，并不只有妮维斯。

清晨就要来到，患有夜游症的厨师阿尔拉被走廊里的一阵寒风吸引，她一路跟随那股气流，来到了宾客大楼的顶层，发现那里有扇敞开的窗户。她猛地关上窗户，态度坚决——当然，依旧还只是在睡梦中。不过，她并没有发现窗台上正挂着一根粗绳， 同样被她忽略的是一个蜷缩的身影正躲在石头壁炉里。

“臭婆娘……总坏我事……”卡兰戈尔低声说道。

他进入王宫的计划差点泡汤。距离日出，已经不到一个小时。他沿着赫伯特事先安排好的路线前进着，而此时被夜游的阿尔拉吵醒的姐姐埃尔拉突然大声责骂起妹妹，就连妮维斯也听到了吵闹声，以为是到了起床时间。

卡兰戈尔加快了脚步，正如赫伯特王子先前承诺的那样，房门打开着，卡兰戈尔轻巧地跃进了妮维斯的房间。见到这一幕，妮维斯大惊失色。她来不及发出一声叫喊，就已经被对方紧紧围住，动弹不得。古纳尔在哪里，她在心里呼唤着它。她一边剧烈地反抗，一边用目光搜寻着最近的逃路。

就在这时，房门突然打开了。是赫伯特！

看到赫伯特的一瞬，妮维斯恐惧得睁大了双眼。

卡兰戈尔认出了自己的朋友：“你是要吓死我吗？”

“快把公主放了，你这个怪物！”

“你说什么？我是卡兰戈尔啊！”

“我管你是谁！我是来自洛姆的赫伯特王子，妮维斯公主的未婚夫！”赫伯特的语气里充满了威胁。

“你在说什么鬼话？”

赫伯特拔出了剑，卡兰戈尔突然从腰带下抽出一把匕首，对准了妮维斯的咽喉。他挑衅地说道：“让我走，否则……”

从他们身后的走廊，传来了激烈的脚步声：是古纳尔！它刚才听到厨师姐妹吵闹声，跑下去视察了一番，正急速折回！此外，还能听见伯爵夫人的声音，以及管家奥拉威尔不停地喊着：“请您别跑，夫人！”

而在妮维斯的房间里，赫伯特又上前了半步。卡兰戈尔则拽着公主，不断后退。

古纳尔已经冲到了门前。可是它突然停了下来。赫伯特王子没有转身，只是示意它留在原地。

“别动！他有刀！”

随后，他静静等待着时机，直至其他人全部赶到。只听伯爵夫人发出一声喊叫，随即便晕倒在了管家怀里。赫伯特没有再等，他一跃而起，瞬时将宝剑拔出，刺进了卡兰戈尔的身体。

卡兰戈尔将目光转移到了赫伯特身上，不明白这究竟是怎么回事。它怀着一腔怒火，咬住了王子正握剑的手。赫伯特没有松开宝剑。相反，他用另一只手敏捷地抓住了卡兰戈尔的手腕。他使出全身力气，想把匕首掐落 。

“你到底在做什么？”卡兰戈尔一边嘶吼，一边拼命地挣扎。

赫伯特折断了他的手臂。这一回，匕首终于落地了。

随后，王子一把举起卡兰戈尔，使出猛力将他从窗口扔了出去。

卡兰戈尔的俯冲太过突然，等候在窗外的红乌鸦根本来不及将他抓住。

他撞上城墙，然后落入了护城河，被深不见底的漩涡吞噬，永远地消失了。

（未完待续）