木卫二上的大海

寻找外星生命，是人类与生俱来的强烈愿望。外星生命最可能出现在哪里，科学家们始终众说纷纭。每年，都会有科学团体宣布又找到了某某星系中与地球条件类似的行星，这种星球被称作“类地行星”。但是，越来越多的科学家们将目光收回到了我们的太阳系以内，他们认为外星生命很可能就存在于咱们自己的星系之中！

生命不一定像你我

生命应该是什么样的？生命的产生和成长需要什么条件？过去，科学家们都说，生命需要阳光、空气、水，缺一不可。所以，很多所謂的类地行星，都是从这三大条件出发去寻找的。但是，越来越多的证据表明，也许生命并不一定非要这三个条件同时具备。

最典型的证据来自大洋深处。从20世纪70年代开始，科学探险家们发现，在我们原本以为寸草不生的深海之中，其实生命的迹象到处都是。海底的地热活动、火山喷发，造成了超高的温度，而阳光从来照不到那里。但是，那里却存在着一个欣欣向荣的生态系统，另类的生物比比皆是。这些生物十分适应在极端的环境中生存，科学家称它们为“嗜极生物”。

既然地球上都大量存在这种“嗜极生物”，那是不是意味着外星生命所需要的生存环境也不一定要多么“优越”呢？

木卫二上的大海

在人类逐步探索太阳系的过程中，很多星球都使科学家们燃起了发现外星生命的希望。这些星球大多数是巨行星的卫星，比如土星的卫星土卫二、土卫六，木星的卫星木卫二、木卫三和木卫四，等等。在这些卫星上，科学家发现了可能存在的液态海洋，从而打破了“只有地球上才有水”的陈旧认知。

在这些卫星中，木卫二是最吸引科学家眼球的一个。已经确定，木卫二上的海水比地球上的还要多，而且在木卫二的内部，也存在类似于地球内部的地热活动，这就意味着，在木卫二的海洋底部，可能存在着和地球海洋底部相似的环境。而那些“嗜极生物”完全可以从那种极端的海底环境中，通过汲取化学能量来维持生存！

探索木卫二

在深空探测的历史上，人类曾经发射过旅行者1号和旅行者2号，这两个探测器在飞跃木星的时候，都观测到了木卫二的一些现象。而稍晚一点的伽利略探测器飞过木卫二时，科学家确认了木卫二上几乎全部被海水覆盖，海水深度达到惊人的160千米！只不过，在这海水之上，可能覆盖着一层厚厚的冰盖。海水可能从冰盖的缝隙、空洞中喷薄而出，并迅速蒸汽化，形成高达200千米的巨型“蒸汽喷泉”，十分壮观。

在不久的将来，人类还将发射新的探测器，专门去探测令人兴奋的木卫二，甚至会考虑在木卫二上着陆，进行近距离的接触。如果真是这样，那登陆木卫二的探测器将会是一艘星际旅行的“潜水艇”，期待它能够为我们带来神奇的木卫二海底世界的信息吧！endprint