探索太空的先驱者们

太空竞赛的开端

虽然太空探索在很多方面为人类带来了利益，但最初，它却是美国和前苏联之间激烈意识形态之争的副产品。虽然两个政府在第二次世界大战中曾并肩而战，但1945年之后的一系列冲突—柏林封锁和空运、核武器竞争、越南战争等等—导致并加剧了所谓的冷战。与此同时，就在这些危机中，全球的科学界准备在1957至1958年举办国际地球物理年（IGY），打算发射人造卫星为地球的地形绘图。美国和苏联的回应是，他们将致力于航天发射事业。1957年10月，苏联人成功地发射了“人造地球卫星1号”；美国人的回应是在1958年2月发射了“探险者1号”。随后10年里，它们在一场被叫做“太空竞赛”的竞争中展开了决斗。

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苏联太空事业的拥护者

谢尔盖·科罗廖夫是一位主管和设计者，他构思了发射“人造地球卫星1号”的火箭，在本图中，他搂着一只刚从试验飞行中返回的狗。1966年，时年59岁的科罗廖夫突然去世，苏联的计划因此也停顿了下来。

“月球2号”

1951年9月14日，“月球2号”撞上了月球，成为第一个与另一天体接触的太空船，这张邮票就是用来纪念该事件的。它的设备并没有探测出月球上有磁场存在。

“探险者1号”

威廉·皮克林（左）、詹姆斯·范艾伦（中）和沃纳·冯·布劳恩手持美国的第一个人造卫星。他们是负责“探险者1号”的上层节、科学设备和助推器的三位主要科学家。

月球的另一侧

1959年10月7日，“月球3号”开始为月球的另一侧拍照。它并没有直接飞往那里，而是围绕着地球进行椭圆形的飞行，从而进入了可以拍摄月球表面的范围（约65 200千米）。一架配置了200毫米和500毫米镜头的35毫米照相机拍摄了这些照片。

“月球3号”拍摄了29张月球照片，它拍摄到了过去从未被人见过的月球表面的70%。

“人造地球卫星1号”的发射

“人造卫星1号”被安置在R-7“桦树号”火箭上，1957年10月4日从拜科努尔航天发射站升空。拜科努尔一度是个荒凉的铁路站点，最终却修建了52个发射点，聚居在这里的居民达100 000人。

佛罗里达州的卡纳维拉尔角

美国宇航局在空军导弹发射中心附近购买了324平方千米的土地，用来修建肯尼迪太空中心，1964年，美国宇航局的36层航天器装配大楼（左上角）正在施工中。导弹区在右边，它们都位于这片土地上。

人类在“阿波罗计划”之前的宇宙飞行

1961～1966年，太空竞赛抵达顶峰。在这一时期，探险所达到的成就是前所未有的，人们开发了经过改良的航天器和火箭，并决定了竞赛的最后一段旅程将结束于何处。在夺取名声的竞争中，美国人在“水星计划”中全面落后，俄罗斯人首先进入太空，首先进入轨道，首先尝试太空行走，还首先配备了超过一人的成员队伍。不过，在“双子座计划”中，事情发生了变化，两人太空舱和“泰坦2号”运载火箭让美国宇航局得以操控在太空中的会合与对接，进行实用的太空行走，执行长时间的飞行—“阿波罗计划”要想获得成功，这些都是必要因素。最重要的也许是，美国最终决定了何为胜利，确立了竞赛的终点线：月球登陆。

太空竞赛中的英雄

1961年4月12日，宇航员尤里·加加林成为第一个进入太空的人类。这张1991年的邮票就是为了纪念他的轨道飞行。1968年，加加林在一次MIG-15飞机训练事故中英年早逝。

肯尼迪的太空视野

约翰·F·肯尼迪（1961～1963年任美国总统）起初对宇宙飞行几乎没什么兴趣。但1961年4月苏联把第一个人类送进了太空，在那之后，他接纳了探月任务，他告诉国会说：“如果我们注定只能进行到一半……在我看来也比根本不进行要好。”

1961年5月25日，约翰·F·肯尼迪总统的国会发言，宣布要在60年代末之前实现往返月球的目标。

苏联的太空行走者

1965年3月，阿列克谢·列昂诺夫完成了世界上的首次太空行走，但差点由于太空服变形而丧生。结果是，他勉强挤进了“上升号”的气密舱，通过释放自己太空服中的氧气的方式重新回到了太空舱。

“水星7号”

最早的美国宇航员包括（前排，从左往右）：沃尔特·施艾拉、唐纳德·斯莱顿、约翰·格伦和斯科特·卡彭特；（后排，从左往右）艾伦·谢泼德、格斯·格里索姆和戈登·库珀。所有这些人都在完成任务后继续担任了军官的职位。

任务控制

1965年，在“双子座5号”计划中，人们创立了位于休斯敦的任务控制中心，其目的在于监控宇宙飞行。为了支持实验性的航空器研究，人们在爱德华兹（加利福尼亚州）的美国宇航局飞行研究中心构思了这个概念。

最早的太空船外活动（EVA）

1965年6月，在“双子座4号”任务中，美国宇航局操控了首次太空船外活动。爱德华·怀特被7.6米的绳子系住，在太空中挪动了22分钟。他的主要困难在于打开和关上舱口。

宇航员的挑选标准

早期美国宇航员必须小于40岁，不高于1.8米，不超过81.65千克。他们还需要拥有工程专业的学士学位，1500小时的飞行经验，以及操纵喷气式发动机的资格证明。如果在这之前没有去掉额外的对军事试飞员的资格要求，那么尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林都不可能成为宇航员。

在太空相会

1965年12月，“双子座6号”和“双子座7号”实现了首次太空会合，它们一起飞行了5个小时，相互距离近至30厘米。它预示着人们有可能实现在月球轨道上的交会对接，后来，阿波罗的登月舱和驾驶舱实现了这个目标。