明末为何再三错失大航海时代

李远江

王直之死

1554年4月，嘉靖皇帝钦点徽州人胡宗宪出任浙江巡按监察御史负责抗倭斗争。胡宗宪的到任，立即引起了“倭寇”首领王直的警觉，赶紧派人前往浙江打探消息。

其实，胡宗宪是王直的徽州同乡，1538年中进士以后，先后出任益都、余姚知县，宣府、大同御史和湖广巡按等职。十几年间，他整军纪、固边防、平定苗民起义，不仅取得了显著的政绩，而且积累了丰富的军事经验。

胡宗宪绝非等闲，上任之初，他已派人搜罗了王直的情报，做到“知己知彼”。

王直，号五峰，徽州府歙县人，出身商人家庭。早年经商失败，得知走私海外贸易可获暴利，遂于1540年偕同徐惟学、叶宗满等趁明朝海禁松弛之机远赴广东沿海打造巨舰，满载明王朝严禁出海的硝磺、丝绵等物品驶抵日本、暹罗等国，牟取暴利。仅仅五六年时间，就获得了巨额资本，被称为“五峰船主”。

事实上，王直并不是专事劫掠的海盗，他最主要的事业是海外贸易。当然，这在明朝是被严厉禁止的。因此，他们不得不采用武装走私的方式从事民间贸易。

王直商团的迅速崛起引起了明中央政府的注意，嘉靖皇帝相继派朱纨等人清剿浙江沿海流民武装，派兵两路夹击王直，迫使王直移师日本，在平户建立了新的基地，从此也开始和明朝政府进行武装对抗。

一开始，胡宗宪并不清楚王直的真实意图，他决定试探一下倭寇的军事实力。1555年，胡宗宪率兵4000人，与苏、松巡抚曹邦辅夹击屯居柘林的海盗，结果大败，指挥以下的将官战死20余人，兵损千余。这次战役的失败，使胡宗宪认识到单纯的军事进攻是不行的，由此也产生了招抚海盗的想法。

此前不久，胡宗宪的前任王抒和兵部的一些官员已提出过招抚王直的建议，并在朝廷引起讨论，然而最后嘉靖皇帝采纳了“一意剿贼，贼首不赦”的方针。因此胡宗宪不敢再直接上书嘉靖帝招抚王直。

虽然不敢直言招抚，但倭寇之乱又不能不平，胡宗宪决定以地方政府的名义进行招抚。在了解到王直是一个大孝子后，胡宗宪将此前收监的王直老母妻儿全部释放，并妥善安排其生活。1555年9月，胡宗宪派蒋洲、陈可愿出使日本，与王直接触。

王直在确证老母妻儿都安在后，对这位徽州同乡渐渐产生了信任。1556年3月初，在王直义子王激亲率4只大福船的护送下，陈可愿带回了王直的答复：“愿将松江各处旧贼或擒或剿、或号召还岛，惟中国所命，但要通货、互市。”王直明确表达了自由貿易的要求。但是，胡宗宪心里明白这是嘉靖皇帝绝难接受的。

知道了王直的目的，胡宗宪决定走一招险棋：先答应王直，再通过王直戴罪立功，肃清海寇，以此说服嘉靖皇帝网开一面，满足王直的要求。

1557年9月25日，王直率舰队来到舟山岛西面的岑港。经过一番接触，王直对胡宗宪不再怀疑，随即上岸被软禁于杭州。一切都很顺利，胡宗宪就等着海盗们纷纷来降了。

但是，接下来的事情完全超出了胡宗宪和王直的想象。海盗们并没有投降，也没有四散逃亡，而是继续劫掠活动。正当胡宗宪准备上奏嘉靖帝赦免王直，准其戴罪立功时，从京城传来了群臣热议胡宗宪收受王直重贿的传言。此时，胡宗宪才意识到，朝廷中主张禁海的势力是多么强大。为求自保，胡宗宪立即改变奏本，请求处死王直。

王直死后，“倭患”仍在继续，嘉靖帝不得不启用戚继光、俞大猷，采取残酷的镇压手段平定倭患。即使如此，福建沿海的走私活动依然屡禁不绝，福建漳州的月港逐渐成为—个新的走私贸易中心。

海禁越严，海盗活动越是疯狂，朝中大臣开始反思二者的关系，逐渐分化成禁海派和开海派，大明王朝“重农抑商”的国策开始松动了。

或许是认识到了“嘉靖倭患”的深层原因，抑或迫于沿海走私泛滥的巨大压力，倭患平定后，新即位的隆庆皇帝（1567-1572年）下令有限制的开放走私贸易中心——福建漳州的月港。

李旦的努力

月港的开放不过是昙花一现。

1592年，日本关白（日本古代官职）丰臣秀吉出兵侵略朝鲜，中国海防吃紧，明廷即于次年下令禁海。直到1598年，日本自朝鲜退兵，明朝政府才于次年二月复开市舶。

万历末年，明朝海防日益废弛，海道不靖，随着葡萄牙人、荷兰人的先后东来，横行海上，劫夺船货，出于海防安全考虑，明朝政府宣布第三次禁海。

此时的中日贸易，非但不因官府的封禁而阻断，反而使得对日走私者获利更丰，大约是对吕宋贸易的两倍。有暴利就有人铤而走险，大量华人（多为福建人）移居日本平户和长崎，专事中日走私贸易，其中势力最大的是泉州人李旦的海商集团。

17世纪初，李旦活跃于东亚海域。此时，明朝政府已经陷入了严重的社会危机，暂时无暇顾及海盗走私了。李旦和其他中国海商正是充分利用了这一机会迅速崛起，成为东亚海域重要的海上势力。

由于对日贸易仍属非法，李旦的商队依然被明朝政府视为海盗。和王直一样，李旦也希望明朝政府开放对日贸易，从而成为合法的海商。就在李旦埋头发展海上贸易的时候，远道而来的荷兰殖民者打破了东亚海域的力量均势。

1622年，荷兰人占领澎湖，要求明朝政府开埠通商。

此时的明朝政府依然未能摆脱严重的财政危机，他们既不希望开战，又不愿接受城下之盟。

李旦试图抓住这个千载难逢的机会——如果能化解此次危机，就有可能因功获得明朝政府对中日贸易的承认，从而摆脱现在的海盗身份。

李旦主动要求从中斡旋。为了及时了解荷兰人的情报，李旦推荐郑芝龙前往澎湖给荷兰人担任通事（翻译）。骄傲自满的荷兰人丝毫没有妥协的打算，李旦的斡旋最终宣告失败。

1624年5月，明朝军队猛攻澎湖。缺乏战争准备的荷兰人抵挡不住，被迫转移到台湾大员（今台南安平），侵占了台湾南部地区，并于18年后击败西班牙独占了整个台湾。

同年8月12日，斡旋失败的李旦回到平户抱憾病逝。身为李旦义子的郑芝龙趁机侵吞其大部分产业，由十年前的无名小卒一跃成为东亚海域举足轻重的人物。

自立门户后，郑芝龙离开了急速滑向“锁国时代”的日本，在另一位华商领袖颜思齐的率领下来到台湾，建立了新的根据地。

这年九月，颜思齐抱病身亡。郑芝龙被推举为盟主，不仅建立了一支实力强大的私人海军，而且效仿明朝在台湾设官建置，形成了初具规模的割据政权。

落日挽歌

1639年，崇祯皇帝终于接受了传教士毕方济的建议，再次开放了海禁。

但对于明帝国的最后一位皇帝来说，1639年的日子实在有些不好过：从正月至二月，多尔衮率师过燕京、入山西、下山东，克城四十，俘获人口二十五万七千。而前一年刚刚接受招安的张献忠，又重聚人马，转战四川。李自成也趁机从商洛杀出。

严重的政治危机和经济危机让崇祯皇帝终于想到了大海。

也是在这一年，在明帝国辽阔海疆中，一种完全不同内陆形势的恢弘图景展现在这位皇帝面前。困扰数代的倭患、海盗已经基本平靖。这一年，日本实行“锁国政策”，彻底退出了东亚海洋竞争。

而横行海上多年的荷兰人不得已与郑芝龙达成海上航行与贸易协议，规定荷兰对日贸易，需经郑芝龙将中国特产运至台湾岛，转手之后，方由荷兰方面运往日本出售。郑芝龙遂成为东方海洋世界的唯一强权。

选择海洋，在1639年这个普通年份，终于成为一名皇帝和一名前海盗的共识。但这一切又来得太晚了。

5年后，李自成攻陷北京，崇祯帝自缢，大明王朝轰然倒地。7年后，一度扛起反清复明大旗的郑芝龙举手投降，惟其子郑成功据岛苦守。数十年的海商梦彻底破灭，中国与大航海时代又—次失之交臂。endprint