从语言学习关键期思考英语早期教育

刘思琦

摘要：外语学习的合适年龄问题一直是英语早期教育的熱门话题，语言学习关键期的存在与否是讨论的焦点，在实践中也颇具争议，成为英语教学理论当中争论最多的问题。根据年龄大小对第二语言学习曲线的影响，笔者结合我国英语教学的实践，对实际教学中的应对进行思考，认为学习的关键期理论并非是无懈可击的，学习年龄不是固定值，学习年龄合适与否并不会对英语学习起到决定性作用，虽然英语学习的成败受到年龄问题的制约，但事实上不同年龄段的学习者都有自己的独特优势，如何利用优势，走出教学误区，选择恰当的教程，合适的教法才是问题的关键。

关键词：英语学习关键期；早期英语教学；合适年龄

英语的早期教育一直是学生家长关心的问题，从幼儿园开始就有学校安排了双语教学，社会力量办学对于英语教学也是格外重视，英语辅导班随处可见，社会形成了强大的英语学习潮流，通常认为英语学习存在关键阶段，学英语年龄越小越好，但是从英语学习的效果而言，并不存在学习的最佳年龄，原因学习并不存在固定的关键时期。客观的看待外语学习的关键年龄问题，对于英语教学目标的制定和课程设置而言非常重要。本文所述正是基于外语教学年龄不固定的立场，对英语早期教育如何展开发表自己的观点。

一、语言学习的理论假说

外国学者针对语言学习提出了关键时期假说，认为儿童阶段是语言学习的关键时期，以洛菲尔德为代表的语言学家提出，儿童语言的学习关系到大脑的发育，因为语言是大脑的产物，因此在一定的生理发展基础之上，才适合学习英语，在儿童到达青春期之前，儿童的大脑具备良好的塑造能力，此时学习英语具有先天优势，学习英语也比较轻松。等到了成年，人的大脑就不在具备学习的弹性，外语学习就不具备优势了。

关键时期假说也有反对的声音，主要观点是非关键时期假说，认为人的大脑发育并不是预期的那样，随着年龄的增长而有所不同，有的人大脑发育早于青春期，有的人既使青春期过后也会有大脑神经飞速发育，因此提出了敏感期假说的观点，认为在语言技能发展的某个阶段，人类可能具备最强的学习英语能力，在语言学习的过程当中存在一个关键时期，但这个关键时期不是固定不变的，因人而异。可见，关键时期假说目前未达成通说观点，还有待于仔细研究。因此英语学习并不是越早越好，英语学习的成功取决于很多因素，有认知水平方面的，也有教学方法上的，更多时候收到社会因素的影响。

二、不同年龄阶段的英语学习优势及教学建议

不同年龄段的英语学习者面对不同环境因素，加上自身智力水平，心智成熟程度的影响，以及衡量标准的差异，对于英语学习的优势和劣势而言，会有差异巨大的判断。外语教学者可以根据不同的年龄段，参考教材和教学方法，扬长避短，使得学习英语的学生在短时间内有最大收益，规避千篇一律的教法生搬硬套。

（一）幼儿阶段

六到十岁的孩童处于幼儿期，英语学习的优势在于他们的大脑具有强大的可塑性，在语言学习方面未表现出明显差异，在学习语言方面具有很强优势，在幼儿阶段学习外语可以再大脑中留下印象，可以激发神经系统的发展，可以容易的形成语言习惯和表达能力。但是在幼儿阶段，长期记忆能力不足，母语与第二外语之间容易形成混乱的局面，幼儿不具有完善的逻辑思考能力，抽象思维需要花费较长时间，因此英语学习需要具备较强外部优势。在我国大中城市一些幼儿园开设了外语课程，在小学低年级普及了英语教学，采用适合幼儿的外语教材，但是存在师资力量不足的缺憾，英语教法也有待提高。针对幼儿的学习特定，在英语教学中应当营造良好的环境，充分利用各种教学仪器，激发他们学习英语的兴趣，在培养听说读写能力的同时注意培养英语表达习惯，形成英语的表达惯性。在经济发达地区可以聘请外教进行教学，建立课堂范围内的英语环境，英语教学也是一种英语表达习惯的培养，可以将英语当成是一种交流工具。同时幼儿英语教育要处理好英语与母语的关系问题，在正常的交流中应当更加注重母语表达能力的培养，将英语作为一种补充，当做是幼儿学习的兴趣培养点，如果幼儿建立了学习的兴趣，会很轻松的掌握不少英语表达方式。

（二）少年时期的英语教学

少年时代的英语学习重在培养认知能力，少年时期学生的习得能力异常强大，对语言学习较为敏感，具备强大的模仿能力，并具备良好的记忆天赋，如果此时善于利用英语进行交际，将会对语言和英语文化产生较强的领悟，培养出强大的英语输出能力。少年时期学生的学习效率要高于幼儿时期和成年之后，由于少年的心智还处于发展变化之中，一般不如成年人成熟，因此不特别关注别人对自身的评价，当用英语进行交流的时候能张开口，不会过分在意自己的失误，若能抓住少年时期的这个特点，多加口语练习，将会培养起纯正的英语表达能力。我国少年时期的儿童多处于初中学习阶段，在这个阶段应当系统的学习英语，但是我国由于应试教育的遗留，过分强调让学生去背单词，教学中过分重视语法，对英语表达的培养过分弱化，往往导致培养成了哑巴英语。针对英语老师满堂灌的培养方法，建议在教学当中应当更加注重学生的主导作用，让学生做课堂的主人，培养学生的表达英语能力，形成听说读写良性发展的循环。

（三）成年时期的英语培养

成年人的外语表达习惯已经完全培养起来，英语思维方式已经大致形成，成年人的语言表达能力最强，可以理解复杂的语法结构，语言的内容形式也趋于多样化，因此在阅读和写作方面天然具有优势，我国的成年人学习英语往往具有较强的目的性，学习的动力非常充足。如果此时运用成年人良好的联想能力、加强记忆力的培养，利用成年人的逻辑思维能力进行英语训练，将会获得较好的学习效果。但是对于成年人来说，将学得的外语运用到日常交流当中则显得比较困难，成年人将掌握的英语运用于日常交流当中的能力比青年和少儿要差许多，参加工作后的成年人面对生活压力，要抽出时间学习英语并且达到学以致用的程度就显得较为困难，因此成年人的英语教学当中应当注重培养其学习的连续性，不断帮助学习者克服苦难，鼓励他们坚持学习下去。

综上，我们可以得出如下结论，首先年龄是影响英语学习的因素之一，不会单独决定英语学习。由于智力水平、逻辑思考能力，不同社会背景等因素的制约，不同的人在认知方面是有差异的，就算人们找到了英语学习的最佳年龄和关键时期，估计也是因人而异，大有不同的。学习英语应当从幼儿阶段开始，和学习英语越早越好的说法并没有理论上的支撑，在实践上也不应当广泛展开。结合我国国情，适宜在小学阶段开设英语课程，做好小学英语与初中英语学习的衔接，各级教育机构应当从英语运用的实际出发，在英语教学力量短缺的状况下，逐步开设英语学习课程，控制好有效学习课时，逐步消除掉过于重视单词记忆和语法教学的不良影响。尽管外语教学主要依靠义务教育阶段的学校老师教授，但是英语学习也应当受到社会因素的影响，在教学方法上也应当逐步改进。在英语教学的过程之中，应当结合客观状况，重视英语学习关键期的利用，却也不能过分强调英语学习利用关键期的优势，应当做到年龄适当，选择最适合的教材，选择恰当的教学方法。

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