千顷牌

蔡占奎

清末年间，官府会给乡里的大户发放“千顷牌”。得获此牌，不仅能在上缴钱粮时有优惠，还能录入史册，是光宗耀祖的好事。安平乡张大头家就得到了千顷牌，可知情的乡里人都知晓，此牌并非靠他得来，而是靠他母亲杨寡妇临死前选中的管家管出来的，此人叫黄全胜。

其实黄全胜做管家前也就是个普通的庄稼人，识得几个字而已，算账的功夫也一般。比起乡里那些举人、秀才，他还真没什么出众的地方，可邪乎的是，杨寡妇生前也就见过他一面就认定他啦，这是为何呢？

说来话长，张大头祖上算是富贵人家。传到大头他爹手里那就不行了，他是“吃喝嫖赌抽”样样在行，很快就败光了家底。万幸这败家子死得早，张大头出世还没满月他就翘了辫子，大头的娘杨寡妇能识文断字，是她支撑起了这个家。几十年操持下来，张家又成了富贵人家，后来杨寡妇因为多年的操劳患了严重的痨病，她便寻思着要找个管家。因为杨寡妇看透了自己儿子虽然还没到五毒俱全的地步，但也是个游手好闲的主。她要找个得力的管家，护好家业，看好儿子。于是，她放风出去，腊月十五那天，张家公开纳贤招管家，月薪是五斗细粮。

这等肥缺，庄稼人可不敢动心，大家都知道杨寡妇是知书达礼之人，叫你来段《朱子家训》你就得犯糗。动心的大多是乡里的举人、秀才之流，其中的热门人选当属周举人。周举人是乡里数得上的才子，他本不屑于去一个寡妇家应聘，觉得丢面子。可他盘算了一下，杨寡妇重病在身，不久就得归西，少爷张大头无能。若当上管家，不出十年，他定能将张家财产逐步吃掉，于是他决定去争管家一职。当时大雪封路，周举人身子骨弱，怕到时候难以返家，于是他便想着去邻村找老表黄全胜搭伴前往，一来有人照应，二来有个佣人般的随从去应试也有面子。到了黄全胜家，周举人让他媳妇跑去地里把他叫回来。黄全胜哪有什么行头，穿件青布棉袄，还差几十针没补齐，扣子也没有，他媳妇拿了条黑布带子将就着扎上就陪周举人上路了。

招聘定在下午，他们赶到的时候，等着“候见”的长工房里已经坐了十来人。周举人在乡里也算是有点名头，大家都说管家之职非他莫属，他忙着拱手加摆手，嘴上说着“哪里哪里”，心里却是乐滋滋的。当时张家只有一个下人在旁边站着，但也没招呼大家，书生们冻得是瑟瑟发抖，对张家的慢待心中十分不快。可大家都是文人呀，嘴上也不好说什么，就坐在一起闲扯，黄全胜一个人却在忙乎着什么。

过了半晌，院外响起脚步声，张大头两口子搀扶着杨寡妇进了门，后面跟着几个婆子、丫鬟。杨寡妇走这几步路就上气不接下气的，还不停咳嗽。咳嗽稍稍平息一点后，杨寡妇难得挤出点笑容，说：“各位先生久候了。哎呀，怠慢了怠慢了，大冷天的也没烧个火，江婶快去引火。”

江婶拿来一些碎草引着了屋里的一堆干柴，很快燃起了大火，书生们急吼吼地紧挨着围成一个大圈烤起火来。冬日里，乡里招待客人首要的就是烤火，这么久张家才生火让大家烤，礼数上有点欠缺。都说烤火不暖怀，白费一把柴。烤火是没啥忌讳的，越投入地烤火，主人家越有面子，说明旺呀。于是书生们纷纷解开马褂，抖开衣襟，还有的干脆脱了鞋烤起脚板来。

杨寡妇坐在圈子外边一点，漫不经心地看着大家，有一搭没一搭地说着话。周举人一边烤火，一边细心地观察，想着她待会考什么。杨寡妇说：“这冰天雪地的，先生们能赏脸给我们孤儿寡母，太抬举了。大头，你记下每位先生的名字跟地址，明儿给每户送上五斗细粮去，表示咱的一点心意。”

杨寡妇继续说：“先生们都是乡里拔尖的主，做管家那是委屈了。就咱这点家底，还厚着脸皮选管家，让人见笑啦。可这话都放出去了，不选人家也会笑啊。这样，明儿我写个帖子，送到哪家，也就权当屈尊哪位先生啦。”说到后面，老太太咳嗽得更厉害了。话说了很久，柴火都用尽了，只留下一堆暗红的炭火，书生们烤得暖暖的，都伸开双手，展在暗红的炭火堆上空，不安地等着杨寡妇出题目。杨寡妇却没这意思，只见她说：“我已经累得不行，要去歇息了，两桌酒菜已经备好，大头你陪好先生们。”然后杨寡妇就由丫鬟扶着出去了，张大头招呼大伙入席。酒席很丰盛，酒足饭饱后大家就被送出门了。可是大家心里都很纳闷，但也不好说什么，黄全胜本来就是滥竽充数的，没想到有细粮拿，还能混着吃顿好的，也算没白来。

次日早上，一辆马车停在黄全胜家门口，跳下来的是张大头，随车还有厚厚的聘礼。一见黄全胜，张大头扑通跪倒，口称“黄叔”，说是母亲交代聘请黄全胜做管家，并递上帖子。

黄全胜差点没给吓傻，他何德何能，杨寡妇怎么可能选他这个随从当管家？肯定是认错人了。张大头说：“不会错的，你昨天穿了件青布棉袄，没扣子就扎了条黑布带子，我娘说就选你。”原来杨寡妇昨晚就过世了，临终前交代张大头一定要把黄全胜请来做管家，家中以后一切大小事务都要听黄全胜的，还要张大头改称他“黄叔”。于是张大头一大早就赶过来请黄全胜帮忙料理母亲的丧事呢。

黄全胜莫名其妙，问张大头为何他母亲会选中自己，张大头也答不上来，说母亲没说。黄全胜哪敢就这么去做这个管家，死活不答应。张大头就一直跪在雪地里求，黄全胜没办法，回屋跟媳妇商量后，他这才上车前去张家。

这管家一当就是三十多年，直到黄全胜七十五岁寿终正寝。而张家这几十年来在黄全胜的操持下，获得“千顷牌”，成了乡里首富。黃全胜去世后，张大头悲痛欲绝，执意要送一千块大洋给黄家，还要将一半的地划给黄家。平时张家就待黄家不薄，所以黄家坚持不收这么重的礼，张大头只好在吊簿上记下两百大洋的素纸钱，并披麻戴孝给黄全胜守灵。

这一天，三十多年跟黄家再无往来的周举人居然来吊丧了。自打黄全胜做管家后，周举人就跟黄家断了来往，黄家人去他家走亲戚也被轰出来，没想到这时候周举人却冒出来了。他也老得不行了，这次是专程由家人请车拉来吊唁的。那次管家应聘的事情，是周举人最不愿意说起的。周举人老归老，可还能喝酒，黄家几个儿子跟张大头陪他喝，数杯水酒下肚，周举人竟然聊起了当年的事情，原来他是最清楚黄全胜是怎么被杨寡妇看中的。

当时，杨寡妇要走的时候，是黄全胜去掀门口的帘子的，最后大家移步别的屋吃饭，也是他掀帘子，最后一个跟出去的。虽然他是无意识做的，但是礼数上还是他做得最好。在长工房里，书生们闲扯时，他忙着把堆在院子雪地里的柴火上的雪搞干净后搬进屋来，因为他知道要烧火烤的话，柴火湿了会有烟。烤火的时候，就他一个人在旁边慢慢地烤湿柴、续柴，让烟最少，火够旺，足够这么多人烤，柴火又不至于用那么多。到最后，他还把周围的碎柴碎渣草末什么的往火上添。这些周举人注意到了，他以为庄稼人都这样，也没当一回事。杨寡妇当然也留意到了，而其他书生们都只顾着烤火，谁去管这些小事啊！当周举人知道黄全胜当上管家后，他才醒过味来，敢情他们那天被杨寡妇耍了呢。

众人这才恍然大悟，做管家的基本要求黄全胜全都做到了：既保证大家烤得舒服，又计划好了柴火的使用数量，不仅节俭，会过日子，还考虑周全和关心别人，礼数也做得好。

（发稿编辑/苏 朝）