天鹅（短篇小说）

袁玮冰

一

这是一片多么明净的天空啊，那样的湛蓝，那样的广阔，那样的辽远……

天鹅大鹄和伙伴们在飞越了那条雄伟的大岭之后，就看到了这样的天空。

那条大岭让它们费尽了周折——它们经过松辽平原的上空一路向北并没有感到吃力，平流和上升的地气推托着身子，翅膀的频率不需要过快就可以轻巧地飞行。

接近那条大岭，失去了平流的推送，境况迥然不同。绵延的山岭残雪皑皑，凉气从森林里爬升到天空中，冷暖气流相撞，形成了一道厚厚的瀑布，阻碍了它们的飞行速度。那是著名的大鲜卑山，它们迁徙途中必须飞越的山岭，宽度足足有三百公里。

尽管在大岭上空飞翔很艰难，但明净的天空和清新的空气令迁徙的天鹅心旷神怡。

翻过大岭，它们就看到了那片草原。放眼望去，青草还没有泛绿，枯黃覆盖着原野，不见了山岭，没有了丘陵，辽阔被蓝天割断，枯黄的草原缓缓流入云际……

大鹄知道，途中的歇息地就要到了。

每年大鹄和伙伴们都要沿着这条路线迁徙。春天，来到大岭西部草原深处的水塘里小憩几日，然后继续北上，越过那道铁丝网，飞往遥远的西伯利亚。那里湖泊恬静，没有人烟；那里水草丰美，衣食无忧，它们在那里繁衍后代。秋天，又按来时的路线返回，一年又一年，它们以同样的方式延续着天鹅家族的香火，创造不朽的传奇！

排头的天鹅传出信息：歇息地就在前面湿地的水塘里。整个队伍开始盘旋、滑翔，并依次向湖面俯冲。

静谧的湖面热闹起来。长途跋涉过后，终于有了歇息的机会，天鹅们感到了无比的惬意和轻松，刚一着陆，就开始划动双蹼去寻找自己的亲人，或者伸长了颈子用独特的声音去呼唤走散了的伙伴。

大鹄提醒身后的老鹄：准——备——降——落——

老鹄的身子弱，一直跟在大鹄的后面，这样飞翔起来，能够省下些许力气。大鹄带领老鹄又盘旋了一圈儿，然后保持着一条流线，开始俯冲，空气里传来了羽哨声，转瞬间，大鹄和老鹄已经接近了水塘。咫尺之间，它们忽然又张开双翅，两腿伸向前方，宽大的脚蹼推着水面，惯力溅起了片片水花儿，荡漾的湖水已经稳稳地托住了大鹄和老鹄的身子，像两只小船儿。

二

草原上的夕阳，是如此的美丽。温柔的光线像一把大扫帚把遮挡草原上空的云霭清扫得一干二净，空旷的原野在傍晚的宁静中就像铺开的一张偌大的地毯。湖面光灿灿的夕阳里似乎满是金箔。

大鹄和老鹄来到了湖边的草丛中，这里避风，也能给夫妻的嬉戏提供一个安静的场所。

和那些在湖水中游来荡去的伙伴们相比，大鹄觉得，自己和老鹄的身体确实不如从前了。过去无论迁徙多远，只要来到水中，它们一定会如胶似漆地亲昵一番。

老鹄最喜欢做的，就是把喙伸到大鹄的翅膀下面去，一张一合不停地衔弄肋部的绒毛。用不了多久，大鹄的激情就会被老鹄撩拨起来，转而主动地梳理起老鹄健美的长颈子。两个优美的脖颈开始在一起摩擦、缠绕。

老鹄的诡计成功了，它抽出自己很有弹力的颈子压住大鹄的背。老鹄的声音是沙哑的，但却带着铜质和强悍。大鹄知道老鹄的鬼主意就要得逞，却故意快速滑动掌蹼，挣脱开来。

老鹄则展开翅膀，蹼掌快速划动，追赶过去，气流吹皱了水面。

三

早晨，太阳懒洋洋地爬出了地平线。阳光抚摸着整个草原。空气很凉爽，湖边的枯叶败柳上凝结着细碎的冰凌，微风袭来，草叶和柳枝上的霜凌在阳光下泛着诡异的光亮。

湖水早已失去了宁静，湿地的水面开始沸腾。寄居的天鹅中有的像一条条小船儿，荡漾在湖心；有的成双成对在浅水中嬉戏；有的曲颈向天呼朋引伴；有的意犹未尽，缠绵撩情……大鹄和老鹄来到了浅水处，寻找水草的根茎。其实，隆冬刚过，这个时候的根茎一点也不鲜嫩、肥硕，但这个季节哪有比这更好的食物呢？

水草旁，大鹄把埋在湖水里的根茎一根一根地啄起来，吞到嘴里，根茎顺着弯曲的脖颈，滑进嗉囊。

老鹄如法炮制，它的喙坚硬厚实，虽然看上去它有点年老体迈，扁喙灰暗粗糙，不像年轻伙伴们的喙细腻而泛着光亮；它身上的羽毛也失去了洁白、蓬松、光滑，显得干燥、灰暗、皱巴巴的。但老鹄的进食却是凶狠的。它把半生练就的刚柔并济的长颈子在水草的根部稳、准、狠地一啄，再一啄。水草根部的软泥就浑浊了周围的水域，折断的根茎像昏厥的小鱼儿晕晕乎乎飘向水面，老鹄从水中抽出颈子，一下子衔住灰白的根茎，长颈子一甩，将喙中的食物抛向大鹄：宝贝——接住了——它的脖颈里呼出了一股气流，接着颈子又插进水草里……

大鹄在老鹄这样的百般呵护中一路相亲相爱走来，多少个年头或者多少个日日夜夜，它们谁也数不清，反正大鹄记得那是好远好远的一天，它们天鹅家族从西伯利亚的一个湖泊里开始向南迁徙。

那一个初冬来得特别急，它们的队伍刚刚出发不久，天气骤然剧变。气温下降，雪花飘落，有些出生不久的天鹅跟不上队伍南迁，不得不降落到草原上的湖泊里歇息。大鹄接近三岁了，可它体质孱弱，身子瘦小而耐力不足，稀里糊涂跟随着降落的天鹅群滑翔到湖水里。结果它发现爸爸妈妈已经随着大队的天鹅群南下了。天啊，这可怎么办？从出生到现在，大鹄这是头一次离开父母。沮丧、孤独、害怕……它不知所措，无望地伸长脖颈呼喊着：爸爸——妈妈——

大鹄一遍又一遍地呼喊，回答它的是阴沉沉的天空中飘落下来的大片大片的雪花儿。

大鹄徘徊在一丛高密的水草旁，惊慌失措，瑟瑟发抖。这时，它眼前的水面现出了一个倒影，让它心惊肉跳，仔细辨认，还好，是一只天鹅优哉悠哉地向它游来，转眼，那只天鹅就来到大鹄的面前，停止划动的双蹼。

干吗这么伤心沮丧？趾高气扬的天鹅看着它。声音却非常好听，带着金属的磁性。

大鹄怯生生地端详着它：爸爸妈妈扔下我，它们飞走了……

对面的家伙嘎嘎笑起来：就为了这呀，我也和你一样，爸爸妈妈早就不要我了。endprint

那为什么呢？你不想你的爸爸妈妈吗？我离不开它们，想它们啊！大鹄哽咽起来。

你看，你看，你不能这样。那只天鹅降低了声调，边说边把健硕的颈子伸到大鹄的脖子下面，抬起了大鹄的脖子。

大鹄警觉地躲开：你——不许你这样！大鹄的双蹼划动了一下水面，身子轻巧地躲过那个健硕的颈子。

你别怕。我和你说：你要记住——我们天鹅家族要想发展壮大，延续香火，就必须得离开父母，独立生活。我们得靠自己的力量去博得一片属于自己的天空！

大鹄低头看看自己瘦弱的身子和单薄的羽翅：凭自己的力气？这怎么行啊。

你不必担心，有我，我会帮助你！那个同伴划动了一下双蹼，身子靠近大鹄。

你？大鹄仔细端详起眼前这个特殊而热心的同伴儿：这是一只雄性天鹅。体魄健壮，精神饱满，羽毛洁净泛着光亮，傲慢的颈子高高挺立，充满了弹性；两只黄豆一样的眼睛明亮又充盈着善意、厚道与温情。它叫老鹄。

老鹄自信而坦率：放心，我会保护你！

你说的是真心话？大鹄的双眼盯着老鹄。

老鹄勇敢地梳理了一下大鹄的颈子：我们天鹅家族每一个成员都不会撒谎，我们追求纯真的爱情，一旦相爱，就会海枯石烂，地老天荒，形影相随，白头到老！这是我们的祖训，你忘了？

老鹄的爱抚，大鹄没有躲避，老鹄的喙沿着大鹄的脖颈，从上到下梳理着，时而张开，时而合拢，咯咯地响个不停。大鹄觉得整个身子痒痒的，很舒服，蓬松的绒毛也温顺下来。

老鹄的爱，大鹄没有拒绝，欣然应允。一股气流顺着大鹄细长绵软的颈子冲出。

几乎同一时刻，血液在两只年轻的天鹅周身沸腾，四只翅膀协调扇动，它们欢呼雀跃。

陌生而恶劣的境遇里，两只天鹅心生爱怜，信任、鼓励、同道同生的理想，催生了它们比翼齐飞的强烈欲望。风生翅下，吹皱了平静的湖水，微波游走，涟漪荡漾开来……冰凉的湖水见证了火热的爱情！这就是大鹄和老鹄的初恋。

四

晨曦在天鹅喧嚣忙碌的进食中悄悄流过。太阳当空的时候，大鹄、老鹄和成群结队的伙伴们开始在水面上享受早春阳光的温暖。

大鹄和老鹄悄悄游到一片草丛旁，这里湖水比较浅，阳光直直地照射着水面，湖水温暖而平静。其实，对大鹄和老鹄来说湖水的冷暖倒不是关键所在，它们只是想寻找一片比较安静的地方。湖心之中的大片水域里聚集着几百只天鹅，嘈杂又拥挤。湖岸上各色各样摄影的人，肩扛手端着不同的机器在寻找最佳的拍摄地点。天鹅们在湖水中向东游去，岸上那些摄影爱好者就会钻进乌龟壳儿一样的小车里向东追逐；天鹅们在湖水中向西游去，岸上的人们又会向西追逐。如此的骚扰和惊动使天鹅们惶惶不得安宁。这片土地上的人类乐此不疲的精神让大鹄和老鹄混沌不解。

所以每每迁徙到这个纬度之间的湖泊沼泽歇息时，大鹄和老鹄就会格外谨慎，它们找一块比较肃静的水域，进食休息，养精蓄锐。

阳光融融，微风从水面上划过，枯萎的水草飒飒做响。老鹄和大鹄亲昵地蹭着头。老鹄抽出嘴巴，梳理着大鹄身上的羽毛：我怎么觉得有一种不祥的预感呢？老鹄好听的声音似乎有些沙哑。

你怎么啦？大鹄抖落一下双翅，嘴巴仍在老鹄头上蹭着：你担心什么呢？

老鹄的喙和大鹄的喙在一起磕碰了几下，传出咯咯的声响。大鹄专注地看着老鹄。是的，老鹄那双洞察秋毫的眼睛，现在变得是那么的迷离、黯淡、无神，它真的有点老了啊！

老鹄看出了大鹄的心思，它扭过脖颈，目光透过潾潾的湖水飘向远方。

久远的画面浮现在老鹄的眼前，那幅画面很血腥。

那时，天鹅家族北迁的栖息地并不遥远，迁徙跨越的纬度远没有现在这样靠近极北地区的广袤土地。甚至它们都不用费力去飞越那条绵亘几百公里的大鲜卑山。它们在那里的湖泊和沼泽地里繁衍生息，季节跨度很长。

渐渐，它们的家园开始遭到了人类的袭扰和破坏。每到春季，总有一些人络绎不绝地来到水草深处寻找禽鸟的蛋卵。他们挎着筐或者提着桶，在蒹葭飞花的芦苇荡里穿梭往来。天鹅的巢穴遭到破坏，蛋卵被无情地取走，天鹅的希望瞬间破灭了。

老鹄和大鹄是聪明的。它们的巢穴建立在湖心一块水草茵茵的弹丸之地上，浩浩湖水，湛蓝莫测，不坐船，是无法接近的。离它们不过二十米远的地方，是一块绿洲，那里住着一对天鹅，那是一对老夫妻，老鹄和大鹄与它们是多年的好伙伴，它们在以往的岁月里共同迁徙，共同生活，结成了深厚的友谊。悲剧首先发生在那对老夫妻身上。

一个捡拾禽鸟蛋的孩子发现了老夫妻的巢穴。孩子兴冲冲地扒开浓密的水草，发现了孵卵的天鹅，他红红的小脸蛋在正午阳光的照耀下，显得喜庆而惊讶：爸爸，快过来，这里有一窝天鹅蛋！孩子向身后縱深的芦苇荡里喊着。他的头发乱蓬蓬，汗水模糊的额头上沾着草叶儿。笑嘻嘻的口中，空着两枚门牙。

其实，天鹅妻子正在孵化身下的五枚蛋卵，突来的惊扰，使它立即站起来，鼓胀开翅膀，伸长了脖子，用特有的声调呼喊、报警。它并不打算马上放弃巢穴。

小男孩的目光被天鹅母亲身下的几枚光滑的蛋卵吸引着，他迫不及待地想跨过脚下的塔头，可是他的个子太矮了，塔头把他绊了一跤，没等到爬起来，头上已经传来了唿哨声。

站立起来的小男孩并没有意识到眼前的险境，他正兴高采烈地想得到窝巢里的那几枚蛋卵。

附近的老鹄首先听到了邻居的求救声，它是一个血性汉子，它不能见死不救。老鹄从自己的领地里腾空跃起，俯瞰到了即将要发生的一切。它毫不犹豫地俯冲而下，坚硬的扁喙像一根钢钎，直捣孩子的头顶。当的一声响，孩子号叫起来，双手死死抱住头颅，身子翻倒了。老鹄一鼓作气，收拢起两只宽大的翅膀，再次扑向侵略者。它有力的扁喙啄住了小男孩的嘴角，用力一甩头，小男孩的嘴角流出了鲜血，鬼哭狼嚎般地怪叫起来：老爸——快来——爸爸，快来救我啊！

随着附近芦苇的晃动，一个高大的身影钻出苇塘，来人斜背着一杆鸟铳。他浑身湿漉漉的，手中拎着沉甸甸的水桶，里面装满了鸟蛋。endprint

咋啦儿子？你咋啦？那个男人踉踉跄跄跑过来。

大鹄正从他的头顶上飞过。

小男孩捂着滴血的嘴巴：它——它——它——小男孩哭哭咧咧地指着飞走的老鹄：它叨我……

男人小心翼翼地放下水桶，迅速地去摘肩上的鸟铳。

盘旋的老鹄看在眼里，它要把女邻居解救出来。千钧一发之际，老鹄又奋不顾身地俯冲而下，这次，它的速度更加迅猛，动作也更加凶狠，它的耳畔响着唿哨：赶——快——离——开！它对女邻居发出警报。

惊慌失措的女邻居低头看了看正在孵化的蛋卵，不情愿地一声悲鸣，急速地扇动起翅膀。

就在男人摘下鸟铳的刹那间，老鹄已经来到了他的头顶。男人把攥在手中的鸟铳正要举起，说时迟那时快，老鹄硬邦邦的扁喙已经狠狠地啄向男人高耸的鼻梁，双蹼也扑打在男人的脸上。男人双手捂脸，鸟铳掉到了草丛里。

老鹄趁机腾空而去。当男人再次抓起地上的鸟铳时，老鹄已经爬升得很远了。不幸的是，老鹄飞翔的速度抵不过鸟铳铅弹的追逐，随着一声轰隆，老鹄觉得有好多小雨点打在了自己的尾部，气流让它的身子抖动了一下，身后的天空中，一些折断的羽毛像大片大片的雪花儿摇摇晃晃地飘落下去。

老鹄没有立即逃遁，它在芦苇荡上空盘旋、俯瞰。男人坐在草丛中，鸟铳靠在肩上，正在抽烟；小男孩用脚踢着邻居巢穴里的蛋卵。老鹄清楚地看到，破碎蛋卵里的天鹅雏已经孵化成形，几汪血水滩在巢穴周围，可怜的小生命就这样无情地被扼杀了。

老鹄回到了自己的巢穴。鸟铳的铅弹除了打掉它尾巴上的一些羽毛外，还有一粒钻进了臀部的肉里。

大鹄被老鹄豪迈的英雄壮举感动着，它含着泪水为老鹄梳理着那些伤残的已被染成了红色的羽毛。

大鹄心痛地看着老鹄：咱们得离开这个地方。

老鹄目光坚定：等到孩子们出生，能够起飞的时候，咱们就走！

从此，老鹄的身子每况愈下。

五

老鹄收回目光。

从那以后，天鹅家族的成员们就很少在大岭以南沼泽湖泊里筑巢繁衍了。它们飞越大岭，一直向北，再向北，直到遥远的西伯利亚。那里人烟稀少，没有人惊扰它们，那里才是天鹅家族繁衍、生息、壮大、延续的天堂。

老鹄还记得，巢穴遭到破坏失去了幼仔的天鹅夫妇，在第二年迁徙途中双双毙命的悲惨情景。

温暖的阳光下，上百只天鹅排着“人”字形的队伍一路向北飞行，它们快乐地扇动着翅膀，集体的羽翼在一个拍子里共振，唿哨声在空气中传播得很远。而且每个天鹅的气管里都发出同样的叫声klo——klo——klo，好听而又有节律。首尾还不定时传出联络信号的声响ɡɑ——ɡɑ——ɡɑ，像忧郁的号角。

天鹅夫妇由于不用牵挂幼仔，便主动担当了先锋，它们排在队伍的最前列。

颉颃起伏的队伍来到了一个村庄上空。村庄的房子大都粘泥涂壁，蒿草盖顶，篱落稀疏。正是中午，收工的农人三三两两吸着纸烟，扛着农具返回村庄；一个驴车优哉悠哉地走出村口，车辕上坐着头戴草帽的老头，很瘦，嘴里叼着长烟袋；一头牛不知躲在哪里，哞哞地传出了叫声。农舍的炊烟袅袅上升，显然有几家炉灶里塞入了湿树枝，空气里饱含了新鲜的苦涩和一种说不出来的味道。

天鹅队伍避开村庄，队形向南靠去。村庄的南面是起伏的山冈，树木还没有返青，但枝条上已经拱出了嫩芽儿，正午的阳光照射着这些芽苞，星星点点的绿意相互帮衬着，俯瞰下去，树林已经焕发出了盎然的生机。

而就在这时，老鹄看到山冈的树林边缘突然涌出了一股烟尘，淡蓝色的，接着传来了沉闷的枪声。老鹄在瞬间的惊愕之后，立即向队伍发出警报：提——升——高——度——

枪响过后，领头的天鹅突然收拢了翅膀，像一个巨大的冰雹，身子重重地砸落下去，它被猎人的偷袭打中了。它的妻子悲鸣着冲出队伍：天啊，你怎么啦！妻子奋不顾身扑向坠落的丈夫。

丈夫大头冲下，喙中堵满了血沫子，一声不吭，只顾坠落。

猎人再次抠动扳机，咚地一声闷响，可怜天鹅妻子，长长的脖颈里咕噜了一声“啊——”它断送了自己的飞行，四肢抽搐，翅膀再也无法张开了，身子翻滚着，像一个旋转的皮球，追随着它的丈夫英勇赴死……

六

惨痛的教训使天鹅家族逐渐聪明起来，迁徙时，它们提升高度；繁衍时，它们远离人烟。

当然这些都成了老鹄遥远的记忆。那么，老鹄现在还担心什么呢？那就是自己的身体了，岁月无情地流淌，身子逐渐衰弱下去，嵌进臀部的那粒铅弹不时折磨着它，使它的健康每况愈下，四季变化也能带给它一些身体上的不适；突变的天气更会让它心惊胆战，伤痛加上高烧每每让它生不如死。

但这些老鹄似乎适应了，习以为常了。可这一次迁徙途中的间歇，老鹄的感觉的确不爽。大鹄察觉到了老鹄的反常，来到老鹄的身旁，盯着发呆的老鹄：怎么了？又要变天了吗？这天气挺好的啊。

老鹄亲昵地和大鹄蹭了蹭颈子：没什么，只是感觉空落落的。

在亲昵的动作里，大鹄感觉到了老鹄脖颈的变化。虽然羽毛包裹着外表看不出什么，可是里面的肌肉明显地萎缩了。大鹄可知道老鹄的那条颈子是多么的优秀，既丰满富有弹力，又灵活乖巧，还带着一股野性。老鹄经常用那条长长的脖颈把大鹄揽进怀里，想挣脱或者逃跑，简直就是痴心妄想，大鹄只好乖乖地任老鹄健硕的身子爬到自己的身上来，水面的浮力，让它们的动作更加和谐而又有节律。

大鹄梳理着老鹄的羽毛，从它的颈子，再到它的后背，尾部直到它的腋下……大鹄用心地梳理着。这是过去老鹄经常给它做的事情啊，现在它也要为老鹄多做一些了。

老鵠被感动了，它喃喃地吐着沙哑的声音：谢谢你。老鹄看着可爱的伴侣，回想起它们初始相见时的情景。

那时的大鹄远不像现在这样洁白丰满雍容可人，单细的颈子，瘦弱的身材，灰色的羽毛刚刚泛白，简直就是一只丑小鸭。endprint

老鹄从回忆中缓过神儿，心里甜蜜蜜的，它把自己的头贴向大鹄：亲，你真美丽，真漂亮！

大鹄愣住了：这个老鹄，今天怎么啦？它寻思着，喜滋滋地把自己的头用力撞向老鹄：是你夸我、爱我、宠我啊！

老鹄嘎嘎笑着：你不是也这样夸我、爱我、宠我么？

老鹄和大鹄几乎同时萌生了那个念想，耳鬓厮磨过后，老鹄终于笨拙地爬上了大鹄的身子，晃动的身体，溅起了一圈圈涟漪，波纹向远方扩散……

它们还不知道附近的草丛中有个贪婪的家伙手握一张弩，正匍匐着向它们靠近。

警觉的老鹄似乎感觉到了什么，它迅速从大鹄身上滑落下来：有情况！老鹄伸长了脖颈，四处逡巡。很快，它发现了草丛中闪动的人影：快离开这里！老鹄向大鹄发出警报，随即拼尽全身的力气，用它长长的颈子，一下子推开了身旁的大鹄。

大鹄还沉浸在喜悦里，老鹄的警报让它懵懂，当老鹄拼命把它推开的时候，它才意识到了眼前的危险。它急速地张开翅膀，划动起双蹼。老鹄紧随其后，鼓胀起双翅，掌蹼荡漾起水花儿。

这时它听到了风声。一支箭钻出草丛，向它奔袭。还没等老鹄收拢翅膀，急速的箭镞已经不偏不倚地扎进了老鹄的左翅膀。老鹄顾不得疼痛，惊慌失措地在湖水中踉跄。草丛中又飞出两支箭，但老鹄已经远远地逃开了，两支箭镞望尘莫及，划过两道弧线过后，就像风刮来的两根水草，有气无力地落在湖水中。

老鹄来到开阔的湖心，翅膀上还带着那支箭，鲜血在受伤的翅膀上像一粒一粒红豆顺着羽毛滴落到湖水里。

大鹄在老鹄的身边转来转去，它伤心、无助、痛苦。它去梳理老鹄受伤的翅膀，黏稠的血液粘在喙上，它把扁喙伸到湖水里，将血渍涮去。

老鹄忍着剧痛，在大鹄面前，它永远是那么阳刚和坚强：你试着，你看看能不能把那支箭拔掉！老鹄信任地看着大鹄。

这能行吗？大鹄有点胆怯：恐怕……你受不了的……

身上带着东西，这怎么行啊。你把它弄掉！老鹄斩钉截铁。

大鹄鼓足勇气：要是受不了，你就——你就喊一声。大鹄告诉老鹄。

老鹄挺直脖子：来吧！

大鹄叼住那支箭杆儿，老鹄浑身抖着，但它一声不吭，鲜血一股一股从伤口里向外涌着。大鹄继续用力，再用力，终于，大鹄的身子瘫软下来，它气喘吁吁：不行啊，那箭镞有倒戗刺儿。

老鹄一动不动。大鹄仔细看去，老鹄已经昏厥过去，奄奄一息了……

七

几日春风吹过，湖岸边的草原开始泛绿，湖中枯黄的水草在湖水的浸润和春风的作用下，逐渐瘫软、倒伏，代之的是那些悄没声地从水中钻出湖面的新生命。这些水草要比草原上的那些绿草生长的速度快，它们一夜之间就疯长起来，转眼，湖岸的四周已经绿意盎然。

歇息过后的天鹅们，又要开始北迁了，这里只是天鹅家族迁徙道路上的一个落脚点。

老鹄显然无法再随着队伍迁徙了。肿胀的翅膀上还带着那支箭，流血过多，它精疲力尽；连日的高烧更让它一阵阵混沌不醒。大鹄带着老鹄隐藏在一片芦草中。伙伴们已经联络好了北迁的时间——明天早晨，它们就将奔赴遥远的西伯利亚。

大鹄竭尽全力为老鹄调理着膳食。是的，眼下的老鹄是多么需要营养和照顾啊，好在春天水草的根茎正在蓬勃发芽，鲜嫩而汁水丰富，一些软体水生动物也从淤泥中钻出来，还有一些小鱼小虾来到浅水里悠闲嬉戏或者寻找一些浮游生物。

大鹄抓住一切机会为老鹄提供这些佳肴。它和老鹄商量好了，今年就在這里繁衍生息了。尽管老鹄劝大鹄随伙伴们一同迁徙，但大鹄能走吗？它们天鹅夫妻都是生死伴侣，它们不会挑剔对方的美丑，不会嫌弃对方的穷富，更不会喜新厌旧，移情别恋。它们心存的只有相互的尊重，相互的真诚，相互的爱恋，相互的忠贞不渝，一息尚存，永不分离！也许，它们是世界上唯一的遵守诺言、一诺千金的禽鸟；也许它们的祖先来自天堂，是上天的使者，所以它们被称为神鸟——最美丽，最善良，最纯真，最高贵……

大鹄是不能丢弃老鹄的。

早晨，朝霞满天。大团大团的雾霭在湖面上飘来荡去。天鹅们的划水声穿过浓雾从水面上传出。此起彼伏的联络信号，打破了湖水的宁静。

伙伴们一拨又一拨从湖面上爬高、腾空，在湖面上空盘旋等待，最后，湖面空旷了，湖水宁静了，天鹅队伍又排成整齐的队形在缤纷灿烂的朝霞中，伴着独特的klo——klo——klo的声音，渐渐消失于遥远的地平线。

老鹄和大鹄恋恋不舍地目送着伙伴们渐渐远去。湖面上浓雾已经散去，湖水中还浮游着不少体型稍小一些的水鸟，它们开始在湖泊四周的水草中游来荡去，寻觅浅水中可以捕捉的鱼虾。

大鹄除了精心照料老鹄，还要抓紧一切时间去打理自己的巢穴。它选择了一块地势较高比较干燥的地方，确保涨水时窝巢不被浸泡。那里水草浓密，四周是连接成片的芦苇，窄窄的水道一边连接着湖水，一边连接着巢穴下面的草地。这是一处绝妙的栖息地，以至于老鹄费了好大的力气来到巢穴旁，对大鹄赞不绝口。

春天真的来了，大鹄把老鹄拢在身边，它的身下正孵化着四枚卵，可能是身体、环境、心情的缘故吧，今年春天，它只留下了四枚卵。以往的春天它最少要留下五枚，最多的几年，都是七枚蛋卵呢。

老鹄的身子极其衰弱，它伏在窝巢的右边，这样，孵化中的大鹄就会张开它的右翅膀，遮住老鹄受伤的左翅膀，雨水就不会淋到伤口。老鹄的伤势很严重，那根箭镞还牢牢地扎在它的翅膀上，死亡似乎在悄悄逼近。

八

雨后，清新的草原上飘动着白雾。尤其是湖泊里大团大团的浓雾流连不舍地在一丛丛水草中，漫步到另一片苇塘里。

在湿漉漉的浓雾中，老鹄醒来了，它用颈子掀动着大鹄盖在它伤口上的翅膀。

大鹄醒了：怎么了？大鹄扭动了一下脖子。

老鹄：我饿。

是啊，连日的大雨，它们已经好些日子没有痛痛快快进食了。endprint

大鹄从窝巢中站起来：来吧，你照看一下这几个小家伙，我去弄点吃的。大鹄的身子离开窝巢。老鹄无奈地把身子挪到窝巢里。一只勇敢健硕的天鹅几千公里的飞翔都不在话下，现在连觅食都成了麻烦，多么悲哀呢？老鹄很酸楚。

大鹄晃动着丰腴的身子离开窝巢。

我说，不要到岸上去，千万别捡拾岸上的食物！老鹄有气无力地告诫大鹄，它气喘吁吁，脖颈无力地耷拉下去。

大鹄转回身，看着衰弱的老鹄：别担心，我不离开湖面。它沿着涨满湖水的水道，寻找浅滩。

老鹄迷迷糊糊地趴在巢穴上，四枚蛋卵是那样的温暖，它们融在一起，使它的身子也渐渐暖乎乎的。

老鹄又想起了那可怕的一幕。

那一年秋天，它们从北方向南迁徙。干旱使大片的沼泽干涸，好多湖泊也不见了踪影。先期到达的一批伙伴不得已降落在一片稻田旁边的水塘里。这些疲惫又饥饿的天鹅们发现了岸上人们撒下的玉米粒和谷物，纯真善良的伙伴们蜂拥而上，结果，它们吃下的东西里拌有农药，那批天鹅和几百只禽鸟相继毙命。

当老鹄它们迁徙到这里时，老鹄看到池塘岸边停着一辆农用车，几个人笑嘻嘻地往车斗里扔着被毒死的禽鸟。

一群乌鸦落在池塘岸边高大的杨树上呱呱地叫着，这些以腐食为主的家伙在幸灾乐祸，它们冲着空中的天鹅群高叫着：落下来啊，有胆量落下来啊，落下来就有人吃你们天鹅肉！

老鹄愤怒地将一泡排泄物甩向乌鸦群。伙伴们斜形排开继续向远方而去……

大鹄给老鹄带回来好多吃的，有小鱼，还有水中的软壳动物，更多的是一些肥嫩的根茎。

从此，老鹄的任务就是孵化身下的那四枚卵。

日升日落，老鹄感觉到身下的蛋卵温度在升高，它知道那是蛋壳里的小家伙已经长毛了。它不能总趴在窝巢里了，那样会把没有出壳的小家伙们捂死。

有一天，大鹄又去觅食了。窝巢里的蛋卵不时传出微弱的叫声，有两只蛋壳里的小家伙已经急不可待了，咄咄地叨起了蛋壳儿。老鹄的心情格外好，它们南迁北往的就为了这一天。老鹄自豪地在窝巢旁蹒跚，它受伤的半个翅膀是麻木的，上面的羽毛几乎脱落殆尽，外露的皮肉就像一块干姜，皱巴巴的，没有血色，没有光泽。老鹄觉得这些都不重要了，它能够倾注全部的就是窝巢里的那四枚蛋卵，它盼望着那蛋壳里的生命早早到来，那鲜活的生命里流淌着它和大鹄的鲜血，这就是希望。

老鹄沿着水道，想去看看外面的湖水，它多久没有看到外面的世界啦？当老鹄笨拙地划动双蹼，就要走出芦苇荡的时候，膀子上的箭镞被几棵芦苇挂住了，它焦急起来，不管怎样交替着划动双蹼，身子还是死死地一动不动。这时，老鹄似乎听到了巢穴蛋壳里小生命在呼唤，而且，蛋壳也被啄得砰砰响，它浑身涌来了一股神力，身子前倾，脚下用力。

奇迹出现了——它的半个翅膀连同那支箭镞，被几棵芦苇留下了。它目眩了一会儿，感到身子轻松了，折断的翅膀处并不怎么疼痛。其实，被箭镞损伤的翅膀，那下半部分早已发炎坏死了。

老鹄兴奋不已，匆匆地沿着水道，返回了窝巢。

九

四只小天鹅争先恐后钻出了蛋壳，它们颈子很短，绒毛稠密，三只是灰色的，一只是褐色的，似乎还有杂纹。

几天后，小家伙们已经能笨拙地奔跑和相互嬉戏了。大鹄在前，老鹄断后把它们领到水道里，三只笑嘻嘻地跟在后面，而另一只胆怯地不断惊叫。

肃静！大鹄对孩子们说：现在让你们见识见识。

孩子们都闭了嘴，学着父母庄严的样子，昂着头，脚下不停地划动。

老鹄的身子异乎寻常地好起来，它可以任意地去寻找可口的食物填充嗉囊，还带领孩子们在浅滩处捕捉那些晒太阳的小鱼小虾。现在孩子们太小，还无法自己去叨啄水草的根茎，老鹄就把水下鲜嫩的根茎翻到水面上来，孩子们就嘁嘁喳喳地你叨一口，它啄一块，吃饱喝足后跑到岸上的草滩里，享受日光的照耀。

老鹄的身子虽然好起来，但它再也无法带领孩子们去飞行了。它残缺的半个翅膀不管怎样扇动，身子却没办法离开水面。它为此而悲伤、难过。

当大鹄带领孩子们在湖面练习飞行本领的时候，它佯装若无其事，也一同来到湖面上，观看它们的表演。大鹄起飞时的滑翔看上去优雅翩翩，但技巧和速度在老鹄的心里还有些欠缺。老鹄就忘记了自己残缺的翅膀，想给孩子们做个示范。它抖擞起精神，挺直身子，前倾，快速滑动双蹼，身后的湖水掀起了一道细微的浪花，终于，老鹄的身子离开了水面，那只完好无缺的翅膀舞动起来，遒劲有力，气流在那规律扇动的翅膀下产生了一种推举之力。而那只残缺的半截翅膀就截然不同了。尽管扇动如初，却无法形成气流，更无法产生托力。它的身子刚刚离开水面，还没有来得及爬升，整个身子就像一架被击落的飞机，歪歪斜斜一头扎在湖面上。

孩子们在湖水中滑动起稚嫩的身子，依次爬升到空中，在老鹄和大鹄的头顶盘旋。

老鹄沮丧透了，它绝望地嘱咐大鹄：这个任务只有你去完成了。

大鹄和老鹄一样难过，老鹄的现状不容乐观，南迁的日子就要来临了，老鹄是没法儿启程的。因此，在有限的日子里大鹄在老鹄面前极其卖力地培训孩子们的飞行技巧：爬升的高度、飞行的体态平衡，以及如何排队和变换队形，还有长途跋涉中的呼吸技巧，尤其是群体飞行中联络信号的规律、声调等等。大鹄用这些来掩饰内心的痛苦和烦躁不安，因为它一静下来就会想到老鹄，一想到老鹄，大鹄就会心如刀绞。

十

一场霜冻过后，草原的生机顿时衰败下去。草葉黄了，秋风扫向芦苇塘，飞花落满了湖面。一队又一队南迁的天鹅落下来，平静了好久的湖面上热闹非凡。

老鹄和大鹄的孩子们真高兴，来到那些小伙伴们的身旁玩耍、嬉戏，互唠家常。在它们看来，这些小伙伴们真了不起，它们跟随着自己的父母从遥远的西伯利亚一路飞到这里，这是多么了不起的飞翔啊！它们跃跃欲试，勇气倍增，它们也要和这些小伙伴们一道从这里起飞南迁，去寻找美好幸福的越冬之地！

就在那个夜晚，老鹄悄悄把大鹄叫到隐秘处。它老泪纵横：明天最后一批队伍就要出发了，不能再耽搁，带上孩子们走吧。

不——我——我不忍心离开你！大鹄拥着老鹄，泣不成声。

老鹄用颈子把大鹄拢得紧紧的：必须把它们带出去，这是你的责任和使命！

可你怎么办啊？大鹄矛盾着，伤心至极。

为了孩子们健康成长，为了天鹅家族兴旺发达，带它们离开。这是最后的机会，我死去了，不足挂齿。

大鹄浑身抖着，泪珠像空中的雨水，不停地滚落……

清且亮的早晨。

队队天鹅从雾气弥漫的湖面上起飞了，它们依次爬升、拔高后在湖面上空划了个半圆，然后一字排开向南飞去。

孤独的老鹄无语凝噎，绝望地目送着远去的天鹅群。忽然一个影子在身旁的湖水里一闪，是大鹄离开了队伍飞到老鹄的头顶：亲爱的，永别了！大鹄凄苦地向老鹄道别。

老鹄泪如雨下，目不转睛地盯着大鹄再次汇入天鹅群。这次真的是永别了啊，老鹄挺直了脖颈，拼尽最后的力气呼喊：多——保——重——

寒流一如既往地袭击了湖面，凝固在湖心里的老鹄玉雕一样不屈地昂首挺胸，弯弯的脖子像一个巨大的问号，直面苍穹……

[责任编辑 赵筱彬]endprint