人的体温为什么是37℃？

文/仇君

人的体温为什么是37℃？

文/仇君

每个人和周围的人都有着这样或者那样的不同，比如年龄、身高、体重……但是在一个数字上，大家都一样，那就是体温37℃。

为什么会这样？

37℃是平均值

严格地说，37℃只是体温概略的数字，因为身体各部位的温度会略有差别。我们皮肤的温度通常比体内的温度大约低3～4℃，你可以把温度计放在舌头下，再夹在两个指头之间量一量，就会看到差别。口腔和肛门的温度也不相同，后者的温度一般比前者高1℃。此外，由于活动所产生的器官新陈代谢与血液流动的变化，也会使体温有所改变。

而且现在我们知道，体温不会随着地域改变。然而在一天当中，体温还是会稍有变化的，下午的时候会缓慢上升到最高点。一般会比在夜间最低的温度高出将近1℃，所以37℃仅是人体全天体温的平均值。

一般让我们的体温多数情况下保持在正常范围之内的调节机制，是由脑部深处的下丘脑所控制。

恒温的进化之谜

哺乳类、鸟类以及其他的温血动物都具有恒定的体温。生物学上把动物分成“恒温动物”和“变温动物”两种。比如我们知道，寒带的南极企鹅和热带撒哈拉沙漠的骆驼，它们的体温同样是37℃上下。而这些迥然不同的动物为什么都不约而同地选择了体温恒定的生活方式？主要是鸟类和哺乳类这些恒温动物，具有高新陈代谢率，从体内产生热，它们也具有精确的冷却机制，可以帮助保持恒定的体温，而变温动物通常却没有办法做到这一点。

我们不禁要问：大自然为什么会进化出恒温动物？一个假说认为，脑在恒温下运作得最好，所以在长期的自然选择中，恒温动物被选择下来。当然，脑部简单的低等动物所选择的生存方法虽然不同，却是对它们适应自己所处的环境是最有利的。只是对我们而言，恒温是最好的选择。

想想看，当人类的祖先在大草原上被狮子追逐的时候，会是什么样的情境。在奔跑的时候，四肢必须互相协调摆动，而脑部则在估量最好的逃生对策：是该使劲地逃跑，还是简单的棍子抵抗？那棵树有多远，在狮子追上我以前，爬到树上去的机会有多大？家人生存的机会有多大？我的族人会不会来帮我？我是不是可以跳到河里，跳进河去会不会落到鳄鱼的嘴里？在四肢拼命摆动、身上流着汗、肺部用力呼吸的同时，所有这些念头全都会在脑中闪过。不论是人或狮子，思想和行动需要同时运作，这是动物必备的生存之道。

支配人类思想和行动的主宰是脑，这是由几百亿交互连结的神经细胞所组成的线路，奇妙又精巧。狮子的头盖骨里也含有相似数目的神经细胞。假若体温发生变化，必然导致动物体内的各种复杂化学反应呈现出不同的状况，各种激素信息也有所不同。所以，保持恒定的体温是像我们一样复杂的动物的最佳进化选择。否则起伏的脑温可能会导致无法预测的反应，其中一种可能的反应是，假如学习发生在不同的脑温下，每次的成果可能都不一样。

为何偏要选择37℃

其实脑部保持恒温，并不是恒温动物维持恒温性的唯一理由。很显然，温度升高时，化学反应一般会加快，所以让身体变成温度较高的恒温器，在某种程度上可以促进身体的活性。

这当然有一个限度。当过量的热排不出去，而信息又来得太快时，这个系统会瓦解。过去的几百万年中，我们以及其他哺乳类，还有鸟类，似乎都发现了，最适宜我们运作的温度是在37℃左右。

我们又要进一步发问：就算保持体温的恒定，可以使人体的运作最稳定，那么为什么温度需要设在37℃呢？

基本上，哺乳类动物的身体所获得的能量，有70%以上转变成热。然后这些热又需要发散到四周的环境里去，否则身体会像任何过热的引擎一样，因为过热而停止正常的运作。

产热的机制很复杂，这是脑必须监控的另一个复杂过程。静止状态下，脑以及身体内部器官（比如心脏、肺脏和肾脏）所产生的热超过全身产热的2/3，虽然它们本身的质量只占全身不到10%。运动的时候，肌肉所释放出来的热可以增大10倍，超过其他热来源。

然而，即使是在这些产热的极端状况下，体温仍然可以保持固定，而且基本的本能反应仍然如常。这要归功于在体内热产量升高的同时，身体能够把热快速的传递到四周环境中。

不论是辐射或传导，热的流动率大约与温差成正比。室温17℃时，你手上的热流到一根铁棍上的热流动率，是室温27℃时的两倍，因为前者和37℃相差了20℃，而后者只相差10℃。同样的石头墙壁的房间，在15℃时会让你觉得比在25℃时要冷许多。

有科学家认为，我们的体温之所以设定在37℃，和我们在20℃的房间中感到舒服的原因一样。当200多万年以前人类刚出现在非洲时，白天的平均温度在25℃以下。在这种气候下，当人类的体温超过35℃时，打猎采集这类活动经由新陈代谢过程所产生的热最容易发散出去。

人们可以计算出正常活动时身体的产热率，也可以计算出在四周温度稍微高于27℃时，身体把热传递到环境中的散热率。两种速率全都随体温而改变；这两个速率在温度为37℃时大约相等，也就是身体得到热的速率与散发热的速率相等。由于这一点优势，这个温度就被我们的祖先选定了。后来，人类穿上了毛皮，又发明了独特的技巧——生火，扩大了温度适应范围，因此能忍受更寒冷的气候。

然而，对气候的适应，似乎只是我们体温保持在37℃的小部分理由。看看哺乳类和鸟类，这两类动物经历了非常不同的进化史，鸟类和人类在进化过程中经历的气候、环境肯定各有不同。但是鸟类和哺乳动物的体温大多都是恒定的。因此恒温产生的原因还很复杂。但有一点是肯定的，恒温动物保持恒温，能够让复杂的化学反应固定在最佳的状态，这使得我们和其他动物可以胜任日常生活中的各种复杂活动。