古代“大考”时间有何讲究

◎倪方六

古代“大考”时间有何讲究

◎倪方六

自1977年恢复高考以来，一年一度的高考大多都安排在夏天。在中国古代，最重要的考试无疑是科举考试，古代的科举考试为什么不是“一年一考”，而是每三年举行一次？古代“大考”的考试时间为什么一般都在春季或秋季？“春闱”、“秋闱”与古人信奉的“春者，出也，万物之所出”、“秋者，物皆成象而聚”的观念有什么关联？

古代科举考试为何不是“一年一考”？

自隋大业二年（公元606年）出现“科举”后，除了唐、五代和北宋前期，基本上每三年考一次，宋英宗赵曙在位时正式确立了三年开科一次。《宋会要辑稿·选举一》记载，宋英宗在治平三年（公元1066年）十月六日，“诏礼部贡院，今后每三年一开科场。”

三年开科一次，古人称“三年大比”，这种考试制度一直沿袭至清末。“三年大比”制的确立，应该是受先秦时期相关做法的影响。据《史记·五帝本纪》记载，舜对自己任用的禹、后稷、皋陶等22名官员，首创“三岁一考功，三考绌陟”的考核办法，每三年考核一次，根据三次考核成绩决定升降，这是中国最早的“三年考”记载。

周代时，“三年考”已出现于学生考试中。据《周礼·地官》“乡大夫”条：“三年则大比，考其德行、道艺，而兴贤能者。”这段话的大概意思是，每隔三年举行一次大考，对在校学生的思想品德和知识水平进行考查，从中选拔出品德优秀、才华出众的人。

舜的“三岁一考功”和周的“三年则大比”是否属实，历史上一直有不同说法，但“三年大比”在科举考试中长期流行则是不争的事实。那么，古代为什么不像现代高考一样“一年一考”？根本原因是“三年考”已能满足和适应各朝对人才的实际需求，“一年一考”反而效果不佳。如唐朝和之后的五代时期，每年的会试能及第的人数很少，有时只有三四人，后梁前期一两年甚至无人应试。

当然，“三年大比”也会影响人才选拔的效率。为了弥补周期过长的缺憾，古代朝廷会通过“制举”、“恩科”等特种考试来作调整，以突破“三年一考”的制约，给“等不及”的优秀学子提供机会。

古代“大考”一般安排在哪天？

在科举时代，除大考年限规定与现代高考有所不同外，考试日期的安排上也有很大差别，科举考试一般都安排在春季和秋季。据《新唐书·选举志下》，隋朝科举，“十一月为选始，至春乃毕。”从初考到终考，前后大约三至五个月。除了特殊科目以外，一般都严格遵守这一规定，误期不补。

隋朝才子杜正玄就曾因主考官的原因耽误了当年的科举考试。据《北史·杜铨传》，开皇十五年（公元595年），杜正玄应试隋朝最高级别“秀才科”，初试成绩优秀被录取，复试却因主考官、时任朝廷左仆射的杨素拖延，过了吏部规定的考试日期。杜正玄尽管复试成绩依然优秀，最后仍被退回，只好次年再考。

古代科举考试一般实行三级考试，如宋朝有州试（解试）、省试、殿试；明清时一般分为乡试、会试和殿试三级。也有实行四级考试的，如与南宋对峙的金朝，便分为乡试、府试、会试和殿试四级。但不论是三级考还是四级考，考试日期一般都不会安排在夏季。

在宋朝，相当于明清时乡试的解试一般安排在秋八月，当月十五引试入场；省试，南宋孝宗时正月十五引试入场，淳熙十六年（公元1189年）改为二月初一引试入场。殿试原则上安排在春三月，后为照顾四川等偏远地区考生，先后推迟到四月或五月。金朝规定的科举是四级考试：乡试安排在春三月，府试安排在秋八月，会试放在次年，于正月二十日开考，殿试则于三月二十日进行。

元、明、清三朝考试时间已相对固定。元朝的乡试安排在秋八月二十日开始，会试安排在次年的春二月初一；之后是殿试，日期是三月初七。明朝乡试一律定在子、午、卯、酉年的秋八月初九至十五日，故称“秋闱”，也称“正科”，与非常规的“恩科”相区别。会试安排在次年，即丑、辰、未、戌年的春二月初九日至十五日，又称“春闱”，因由礼部主持，故亦称“礼闱”。殿试又称廷试，明初规定在春三月初一进行，成化八年（公元1472年）起，改在春三月十五日。清朝科举考试日期安排与明朝基本相同，但执行起来更加严格、完善。

古代“大考”为何不安排在夏季？

古代“大考”大多安排在春秋两季而不是夏季，除了与古代学制有关，还受到五行和农时、气温等多方面因素的影响。古人对时令和五行相当在意，二十四节气和五行相生相克理论的出现，就是具体体现，四季八节的意义和安排不能混乱。科举考试的目的是选拔有经世之志的栋梁之材，考试日期当然要有讲究。

何谓“栋梁”？挑大梁的木材，喻为贤能之人。五行中与“栋梁”对应的就是“木”，与木对应的则为“春”。明高濂《养生八笺·四时调摄笺·春卷》即称，正月立春的时令属性是木，到了春分时木开始旺盛，立夏时节就停止生长了，到了夏至时节树木开始凋零，此即所谓：“正月立春，木相；春分，木旺。立夏，木休；夏至，木废。”春天生机勃发，《尚书大传》称：“东方为春，春者，出也，万物之所出也。”可见，依此来看，古人将科举日期安排在“出”人才的春季便很好理解了。

将考试日期安排在秋天，同样也有一番道理。大家知道，秋天是收获的季节，用汉扬雄《太元经》（又名《太玄经》）的话说，“秋者，物皆成象而聚也。”对考生而言，考试是收获成绩的时候，将“大考”放在秋季不仅顺应了考生的心愿，更体现了朝廷借科举收获人才的期盼。上述观点即所谓“春花秋实”，其中当然有唯心的地方，但也不乏科学、合理之处。春季与秋季是一年中最美最好的季节，不冷不热，最利于考生发挥。如果放在夏季，由于科举考试天数长，高温对考生的体能也是威胁。

明朱国祯《涌幢小品》“请改试期”条所记，便间接反映出古人安排科举日期时考虑到了气温原因。对“二月会试”的制度，万历年间有人提出应推迟一个月，“请改三月”。但其理由是“举子重裘以进，便于怀挟”，改在三月考试，“用单夹衣，则宿弊可清”。万历十一年殿试榜眼、东阁大学士李九我就此反驳道：“如此，则四月十五殿试，傥日暖，如何操笔？又其甚者，不暴杀举子耶！”其意思是：天热怎么答卷，如果更热是不是要晒死考生。

“大考”在春秋两季就一定合理吗？

事实上，“大考”放在春秋两季有时也不一定就比夏季好。早春和晚秋天气多变，气温低，温差亦大。可能是吸取了《涌幢小品》中的明朝考生那类意见，清朝对会试的日期安排进行了调整，春试往后推迟。清初是二月会试，四月殿试，后改为三月会试，五月初殿试，此时间已接近眼下的高考了。乾隆十六年（公元1751年）又稍向前提，改在四月二十六殿试，以后遂成定制。

那么，古代有没有在六七月大考的现象？也有。在南宋绍兴二十四年之前，各地举行解试的日期便不一样，有的离京师比较远的地方，为了保证不误后面在京师举行的会试，解试也可以提前进行。据徐松《宋会要辑考·选举十六》：“缘福建去京师地远，遂先期用七月；川广尤远，遂用六月。”有的考生利用这种地区上的时间差钻空子，一年内赶赴两个地方参与解试。南宋绍兴二十四年（公元1154年）实行全国统考，解试时间统一放在秋八月初五至八月十五间，才将这一漏洞堵死。

历史上还曾出现“六月七日”开考的现象，只不过是阴历。《宋史·选举志二》记载，咸淳十年（公元1274年），殿试拟五月五日举行，当时成都已被元军占领（宋史误为“归附我朝”），四川考生来得极少，最后“展（延期）作六月七日”。臣僚认为此时为酷暑天，建议改在立秋后择日殿试。结果因为当年七月八日宋度宗驾崩，这次罕见的延期殿试并未进行。

遇到恩科时，考试不仅可能安排在夏季，冬天也有可能。如清雍正元年（公元1723年）恩科殿试，便安排在冬十月二十七日。清朝时，殿试也都在室外广场上进行，清初在紫禁城正门外，后改在故宫太和殿前。“冬十月”末的北京已很冷，“恐砚池冰结，难以书写，著在太和殿内两旁对策。”